есть несколько десятков миллионов кредитов, — озвучил я имеющиеся в моем распоряжении финансы. — Могу их поставить.

— Нет, он, герцог, парень просто неприлично богатый. — Не оценила предложенную мной ставку моя невеста. — На его территории самые большие залежи альбано располагаются, половина земных кораблей летает на этом его горючем. Давай, Яр, лучше предложим в качестве ставки землеподобную планету класса А?

— Хорошая идея, жаль только, что у меня нет планеты класса А, — схода отверг я эту ее фантазию.

— Зато у меня есть! — Не унималась Рея, похоже решив сыграть сразу ва-банк. — Та самая, возле которой меня пираты и захватили в плен. Мне ее мать в качестве моего личного домена подарила на совершеннолетие.

— Соображаешь, что ты мне предлагаешь! — Шикнул я на излишне расфантазировавшуюся красавицу. — Даже если я выиграю в подобном пари, меня после твоя мать за него прибьет. Если, конечно, вообще, еще раньше мой противник не подстрелит. Тогда ты вообще и без жениха, и без домена останешься.

— Если тебя не станет, эта планета мне вообще без надобности будет, — каким-то очень серьезным тоном заявила моя ненаглядная. — А что касается реакции мамы, так, думаю, в случае твоей победы, она не станет очень уж сильно ругаться. Она этого расфуфыренного франта после того, как он в принципе отказался корабли на мои поиски отправить, мягко скажем, недолюбливает, а лишняя планета А класса — это планета А класса, считай готовая основа нового королевства. Ну, или этот Альхена какую другую соответствующую дорогостоящую редкость тебе предложит, наподобие своих рудников.

Как думаете, если женщина что-нибудь вобьет себе в голову, имеется ли у мужчины возможность устоять перед ее напором? Вот и я думаю, что у меня перед Реей ни одного шанса на самом деле не было.

Оформив в расположенном по соседству комитете королевских доменов переуступку прав собственности на землеподобную планету с моей невесты на меня самого, мы с ней поспешили на розыски все того же Ли Орбело. Ну, согласитесь, если у тебя имеется настоящий друг, просить кого-то другого побыть секундантом на дуэли, вообще как-то не комильфо выглядит.

К счастью нам повезло. Ли не успел в очередной раз к этому своему астероиду умотаться. Он вообще, после получения титула и ценного астероида в собственность, сразу же такой хозяйственный стал. Только и делает, что различные справочники по космическому шахтерскому делу изучает, да шерстит проспекты с предложениями от фирм, поставляющих всякое особо продвинутое шахтное оборудование.

Но едва мой приятель узнал, с каким делом я к нему пришел, сразу же все свои проспекты в сторону отложил. Ну, и Рея буквально с порога его начала инструктировать, куда лететь, что говорить. Все же по части куртуазности и дуэльного кодекса Ли ничуть не больше меня самого подкован. Ну, не дерутся у нас дворяне на шпагах!

За самими переговорами Орбело с герцогом и его подручными я наблюдал уже ближе к вечеру, в записи (Вообще-то моему секунданту все технические вопросы поединка полагалось обсуждать тоже с секундантом, но у них там все причастные собрались под одной, общей крышей их альхенского дипломатического представительства).

Надо отметить, что держался Ли в качестве новоявленного барона с большим достоинством, все пункты, заранее отрепетированные с Реей, озвучил в нужной тональности. И даже в записи было видно, с какой нескрываемой радостью герцог Альхена поддержал предложенное ему пари. Со своей стороны планету А класса он выставил вообще без колебаний, словно подобных планет в нашем секторе галактики, так сказать, просто завались, и они не представляют такой огромной ценности. Кстати, еще и в своем высокомерии подчеркнул, что его ставка имеет класс не какой-то там А2, а вообще почти недостижимое А00, что означает «условия проживания для человека значительно превосходящие земные». Ну, понятно, что и у него еще не заселенная землеподобная планета — одна единственная, выбирать не из чего, иначе вряд ли бы он сделал подобную ставку.

Ох, видели бы вы лицо напыщенного аристократа, когда Ли выдвинул ему предложение устроить поединок на космических истребителях. Очень красочно маска высокомерия с лица герцога Альхены стекала по мере того, как он осознавал, что свести наш поединок к бою на шпагах при его в этом несомненном превосходстве не получится. М-да уж, благородный аристократ! После такой метаморфозы с моим противником я уже ни в малейшей степени не сомневался, что на дуэль он меня вызывал твердо уверенный в моей полнейшей необученности фехтованию. Ну, что ж, надеюсь, теперь мы с ним в равных условиях: помимо имеющейся отметки о прохождении курса обучения пилотированию истребителями у нас нет абсолютно никаких дополнительных сведений об умениях друг друга в этой области.

Следуя моим наказам, затягивать со сроком назначения поединка Ли не стал. Уже к обеду следующего дня мы с моим противником, при довольно большом скоплении народа, встретились на одной из орбитальных станций. Ага, именно там, в отдельных индивидуальных небольших ангарах, расположенных на противоположных концах станции, и располагались два наших абсолютно идентичных боевых кораблика. «Рапира-7». Новейшие, разрекламированные донельзя продукты Объединенных Земных верфей. Если бы не герцог с его непомерным гонором, я бы в сторону этих внутрисистемных истребителей по цене дороже полноценных корветов с межзвездным приводом даже и не взглянул бы. А так, наши секунданты, не мешкая, заказали две штуки, проконтролировали срочную доставку и даже провели экстренную техническую экспертизу, чтобы после окончания дуэли к победителю уж точно никаких претензий по этому поводу ни у кого не возникло.

И вот, все положенные по дуэльному ритуалу слова сказаны, пути к примирению окончательно отрезаны. Рея, стараясь не показать выступивших на ее глазах слез, сжала меня в своих объятиях, еле слышно шепча слова охранительной молитвы. Герцог, презрительно скривив губы в нашем направлении, решительным шагом направился в сторону одного из двух ожидавших нас персональных каров. Как я уже сказал, наши новейшие истребители размещены на этой станции в двух диаметрально противоположных ангарах, а это ни много, ни мало, от вокзала орбитальных челноков, где мы сейчас находимся, дюжина километров в любом направлении. Что ж, надо и мне поспешать. Хоть дуэль и не начнется без общей отмашки секундантов, которую нам дадут только после того, как мы, с герцогом, займем обозначенные для нас изначальные позиции. Но заставлять противника