Пока летел на точку старта дуэли, в свой новехонький истребитель успел почти влюбиться, настолько точно и чутко он слушался малейших команд управления. А еще успел опробовать установленные в Рапире пушки. Ну, что сказать? Разумеется, мощь малокалиберных плазменных пукалок по-прежнему оставляет желать много большего, но вот что касается точности…. По-видимому, в виденных мной рекламных роликах этого кораблика, в той их части, что касается утверждений об удачном копировании инопланетной ментальной технологии, имеется и какая-то вполне правдивая нотка. Я буквально, в какой-то мере, предчувствовал, куда угодят выпущенные мной плазменные мячики. Впрочем, это по практически неподвижному небольшому метеориту такое предчувствие гарантированно работает. А как оно получится по верткому вражескому истребителю, ведомому опытным пилотом?

Стартовой точки я достиг, отмашку от присутствовавшего поблизости вместе с целой сворой журналистов секунданта получил. Где-то там, в бездонной космической черноте, сейчас в мою сторону начинает разгон мой враг. Если бы это был самый обычный бой, я бы, наверное, от него просто уклонился. Не вижу смысла, демонстрировать свою лихость, идя в почти абсолютно пустом пространстве чуть ли не в лобовую атаку. Но тут у нас дуэль. Даже малейшие движения наших машин потом будут многократно разбирать по косточкам, комментировать, оценивать с точки зрения сохранения дворянского достоинства. Так что вперед, штурвал до упора, встретимся с моим врагом где-то посередине.

И все же лихой лобовой сшибки у нас с герцогом не вышло. Первым герцог начал что-то вроде горки производить. Был такой маневр в атмосферной авиации. Но у нас-то тут вовсе не первая половина двадцатого столетия, да и законы гравитации на таком расстоянии от планеты практически не работают. Отработав реверсом, остановил свой истребитель на всем ходу, задирая его нос, словно голову атакующей змеи. Зачем? Ну, во-первых, экстренным торможением избежал попадания выпущенных по мне плазменных шариков. У герцога же тоже установлена точно такая же система интуитивного прицеливания, вот и пришлось мне максимально резко менять свою скорость. А, кроме того, если упростить систему из двух движущихся на большой скорости тел, на вариант, когда двигаться остается только одно, а второе, конкретно ваше, замирает в относительной неподвижности, в сочетании все с той же машинной интуицией, не попасть по врагу становится, даже кажется, несколько затруднительно.

Выстрелил одной слитной, короткой очередью из всех орудий и тут же поддал газу в произвольно выбранном направлении, куда в этот момент был нос моего кораблика направлен. Зачем? Так долю мгновения спустя, ровно в ту точку пространства, из которой я только что убрался, пришла очередная порция раскаленной плазмы. Последняя, выпущенная в этом поединке. Чуть раньше этого мгновения мои выстрелы достигли цели.

Потом, разбирая этот момент, комментаторы нашего боя усиленно гадали, были ли у моего противника хоть какие-то шансы уцелеть? Ну, внешне ведь все выглядело так, словно герцогу Альхена просто катастрофически не повезло: силовой щит его истребителя удержал чуть ли не все выстрелы, выпущенные в него в тот момент, истощившись уже буквально в самый последний момент. Ага, а последние два шарика плазмы, пронизав окончательно истощившуюся защиту, угодили аккурат в самую середку пилотского фонаря, поджарив нашему невезучему герцогу содержимое его черепной коробки.

Признаюсь честно: в тот момент у заносчивого аристократа не было и доли шанса. Дело в том, что тот функционал, что создатели заложили в систему прицеливания этой версии Рапиры, наложился на мои собственные, не слишком великие, но все же вполне имеющиеся ментальные способности. Я просто чувствовал, когда мне нужно было начинать и прекращать стрелять, чтобы достигнуть именно этого вот результата.

И да, я именно, что собирался его убить. Еще в прошлой, земной жизни не видел никакого резона оставлять живых врагов за спиной. А вы думаете, герцог бы вот так просто смирился, что замечательная курортная планета, на поиски которой он потратил бездну времени и средств, чисто по его глупости перешла во владения его счастливого соперника? А так, у него ни жены, ни детей не было. Его отдаленные родственники еще долго будут увлеченно делить оставленные им территории…. В конце концов, я его в тот момент за язык не тянул, когда он так внезапно возжелал меня вдруг зарезать.

После окончания дуэли все вокруг меня завертелось очень быстро. Заявка на владение драгоценной планетой А00 класса отправилась в комитет королевских доменов в тот же вечер, равно как и заявка на обратный возврат первой землеподобной планеты, выступавшей в качестве залога в пари с нашей стороны, обратно в собственность моей невесты. Одно плохо: выигранный мной планетарный курорт находится очень уж далеко от места обитания практически всех потенциальных туристов. Если только еще один аналог Демократии с ее звездным островом пытаться организовать, но только уже не туристов, а эмигрантов придется туда завозить.

Впрочем, все эти размышления на тему, как нам обустроить мир, сейчас выходили абсолютно не ко времени. И без того я уже кучу времени потерял, а у нас там, вокруг родительского маркизата, вроде как война продолжается. К счастью, именно что, «вроде как». По информации, полученной от агентов секретной службы королевства Антарес, сейчас у нас там вовсю идет очень вязкое перетягивание звездного одеяла из одной стороны в другую. После серьезного погрома, который испытали мифинцы при попытке штурма нашей столичной планеты, они, что называется, начали дуть на воду. В смысле, заморочились с блокадой отдельных развитых и укрепленных планет нашего маркизата и постепенным выдавливанием нас с имеющихся у нас форпостов и слабо защищенных колоний. Ну, а флот моего отца, так же постепенно пополняемый отремонтированными на столичных верфях трофейными боевыми кораблями, устраивает мелкие набеги на торговцев и форпосты противника. Ну, и, конечно же, отец до сих пор еще ожидает обещанной военной помощи от империи.

И снова рыдающая Рея изо всех сил прижимается ко мне. Ну, да, моя «Беда» в сопровождении десятка кораблей переданной мне ее матерью эскадры отправляется на войну. Эх, вот сейчас бы применить случайно изобретенный мной способ с подкачкой дополнительной энергии во время уже осуществляемого субпространственного перехода. К моему глубокому несчастью, в правилах едва ли не мгновенного переноса, получающегося в результате этого действия, я так до сих пор и не разобрался. Понятно одно, это действие очень-очень не безопасно. Потому нам так и придется пилить едва ли не на другой конец человеческого ареала обитания своим ходом. Согласно просчитанного искинами кораблей курса, три с лишним