на каменный пол. Вздрогнула и обняла себя. Такой Рома меня ужасно пугал. Он и впрямь сейчас выглядел как инфернальная Тьма из самой преисподней. Рома почувствовал мой страх, чавкнул как-то мерзко, что ли, и подплыл опять ко мне.

Он обошёл алтарь и замер за спиной. Тьма возросла, уплотнилась. И, почудилось, он уложил свои ладони на мои плечи. Как то самое тёмное каменное изваяние за статуей Богини.

— Тш-шш-ш, никто не пос-сс-смеет тебя тронуть, призванная, — ласково прошептал Рома, даруя чувство защищённости.

Присутствующие исподлобья смотрели с каким-то благоговейным ужасом, не смея подняться с колен. Даже Радгар стоял на коленях. Прошло примерно минут пять. Тишина стояла оглушающая, Рома с предвкушением чего-то ждал. Посмотрела на герцога. Он сжимал кулаки и, кажется, задумывал что-то ужасное. Видела решительно настроенный взгляд, даже немного испугалась его ярости.

— Ты Радгару не сможешь навредить, сам говорил, — прошептала так, чтобы меня услышал Рома. — Не защищай от него.

— Чш-шш-што?! Ты в с-сс-своём уме?! — прошипел в ухо очень злобно Тёмный.

— Теперь ты доверься мне, Рома! — прикрыв глаза, выдохнула и расправила плечи.

— Ваше Темнейшество, могу я подойти? — обратился Намтар, прекращая нашу небольшую перепалку, и, отпихнув парочку дроу, встал. Герцог вздрогнул и посмотрел на валяющийся клинок в метре от него.

— Подойти, — лениво-снисходительно согласился Рома.

Дроу быстро дошёл до нас и, выхватив клинок, преклонил колено на первой ступеньке.

— Я готов стать Вашим верным слугой, Ваше Темнейшество, — Намтар протянул клинок на раскрытой ладони в нашу сторону и склонил голову.

— С-сс-слугой, — предвкущающе протянул Рома и подлетел ближе.

Видела, как дроу сдерживается, чтобы не отступить, чтобы не попятиться. Он весь потемнел и сжал зубы до желваков. Тьма обошла его, касаясь тела дроу частью волочащейся следом «мантии». Судя по всему, причиняя ему боль. Намтар весь закаменел, а на лице мука, но мужчина продолжал стоять на одном колене и ожидать.

— С-сс-силён принц, — чавкнул Рома. — Ты подходиш-шш-шь. Защ-щщ-щи-щ-щщ-щай мой С-сс-свет.

Намтар тут же поднялся и, посмотрев на меня, подмигнул. Я удивлённо перевела взгляд с дроу на гуляющего по залу и пугающего несчастных Рому. Чего это он доверил мою защиту этому? Тем временем мужчина занял стойку на второй ступеньке возле алтаря. Я спрыгнула и подошла ближе. Может, это план какой-то?

— Ваше Темнейшество, сосуд связан нерушимыми брачными узами с призванной, но не консумирован, — заблеял один из жрецов, немного воспряв духом. — Мы выбрали его для Вас.

— Не конс-сс-сумирован, говориш-шш-шь…

Рома призадумался, и плотная субстанция вернулась ко мне, окутывая шею и грудь. Намтар отступил, а Рома подхватил меня в кокон и вернул на алтарь. Кажется, Тьме понравилась идея завладеть телом Радгара и со мной это самое, закрепить связь. Было бы у него тело, прибила бы вот прям сейчас. Часть Тьмы подплыла к Радгару, пока другая часть окутывала меня и ластилась. Радгар ещё ниже сгорбился, мелко трясясь, хотя его Рома никак не касался. Знал, что метка активизируется.

— Мальчиш-шш-шка не подходит!

— Но, Ваше Темнейшество. Он связан с призванной, — возразил жрец и тут же замолчал и упал замертво. Рома через него пролетел. Я опять вздрогнула. Хотелось заорать на него, чтобы перестал убивать тут всех.

— Кто ещ-щщ-щё будет перечить мне?! — зловеще-предвкушающе процедил Рома

— Мы подберём Вам новый сосуд! Не гневайтесь! — завопили жрецы, кланяясь.

— С-с призванной с-связанны ещё двое. Приведите их! — рявкнул Рома и опять подлетел ко мне за спину.

Часть дроу-жрецов вылетели пулей из зала, часть продолжала стоять на коленях и ждать распоряжений. Радгар очень разозлился. Он не испугался «Его Темнейшества», вскочил на ноги и сжал руки в кулаки, с бешеной решимостью готовясь к своей последней атаке. Рома премерзко хохотнул, предвкушая и наслаждаясь метаниями мужчины.

Герцог от замогильного и страшного смеха Тёмного слегка струхнул и остановился возле трёх ступеней перед алтарём. По нему было видно, что он уже совсем отчаялся. Ритуал не сработал, дроу, с которыми он сговорился, мертвы или будут. Если я выживу, то его уничтожит Алард. Мне его было безумно жаль. Столько неправильных решений принял этот мужчина. А сейчас он борется с самим с собой, не зная, как поступить. Убить меня и тем самым умереть самому. Вряд ли Рома оставит его в живых. После моей смерти уже и метка брачная мешать не будет. Но ведь Рома не даст ему ко мне даже прикоснуться. Бросится защищать и сам пострадает. И тут уже у этих фанатиков не останется никакого выбора, они нас с Радгаром точно прикончат. Вот только Роме ничего делать не надо. Между нами на второй ступеньке с клинком стоит Намтар. Кажется, Тёмный всё просчитал, всё продумал и просто наслаждался происходящим.

— Не бойс-сс-ся, мой с-сс-свет, — прошелестел Рома, уложив свои лапища на плечи.

Раньше я не чувствовала касаний Тьмы. Хотя в имении он часто ластился и будто бы гладил меня. А вот сейчас тяжесть его конечностей явственно ощущается и придаёт чувство защищённости. Подняла голову, завороженно смотря в тёмную бездну. И мне опять виделось его лицо. Будто я уже знакома с ним. Знаю, как он выглядит. И это был не Алард, нет. Это был он. Тёмная сущность. Рома. Нет! Его зовут по-другому. И мне очень нужно узнать его истинное имя. Почему-то это очень важно для меня. Для нас. Это так странно и страшно.

— Как тебя зовут на самом деле? — прошептала, не смея отводить взгляд.

Тьма мотнула головой и, зашипев, превратилась в клубящуюся бурю. Она молниеносно вырезала всех оставшихся жрецов. Они поломанными куклами падали на пол, пугая меня до чёртиков. Рома вернулся ко мне и закрыл в коконе, оставив в живых только троих. Радгара, Намтара и Валара.

Глава 35

Я кружилась вокруг себя, пытаясь разглядеть, где нахожусь. Рома опять окутал меня. Ничего не видно, не слышно, парю, словно в невесомости, в этой инфернальной Тьме.

— Рома! — кричу в пустоту, но не слышу ответа.

А вокруг клубится сущность, как воронка торнадо, засасывая меня и унося куда-то. Мне не страшно, наоборот, здесь я чувствую себя в самом защищённом месте. В объятьях Тьмы.

Через время Тьма начала отступать, истончаться. Моё тело бережно поставили на ноги и подтолкнули, выводя из кокона. Я распахнула глаза и ахнула от открывшейся красоты. Развернулась к Роме.

— Жди с-сс-своих муж-жш-шчин. Они придут с-сс-сюда, — сказала Тьма и, тонкой струйкой подлетев к запястью, сорвала наруч, открывая татуировку.

— Ты уходишь?

— Я вернус-сс-сь. Только закончу с-сс культом Тёмного Гос-сс-сподина, — зловеще хмыкнул Рома и стёк вниз через пол.

Оставшись одна, покрутилась вокруг себя, рассматривая новую локацию. Точнее настоящий