class="p1">Алард медленно приблизился к герцогу.

— Ваше Величество, — хрипло заговорил Радгар.

Но правитель его не дослушал. С размаху ударил кулаком в скулу, вырубая мужчину одним ударом. Я присвистнул, ловя злой взгляд, и поднял руки. Алард потряс кистью и сел возле алтаря.

— К чему был спектакль? — вернулся к ступенькам и сел рядом.

— Какой спектакль? — не понял король.

— Ну, с Падшим. Он тут такой театр разыграл вокруг бедняжки. Напугав не только её, но и всех присутствующих. Я думал, это твой план.

— Понятия не имею, о чём ты. Но он был всё это время с Натали. И должен был защитить раньше. Почему он вообще допустил вот это все! Обсужу с ним это позже.

— Он был с Натали, значит? — хмыкнул я.

Но нам помешали. Ворвалась другая половина тёмных жрецов и, узрев мёртвые тела своих приспешников, атаковала нас. Алард выпустил Тёмного, запечатывая и закрывая все входы и выходы. Я тут же послал свою магию и, покрутив кинжал, метко швырнул в первого попавшегося.

— Помоги полковнику, — рыкнул Аллард, и Тёмный вихрем унёсся, оставляя нас одних.

— Ты думаешь, без него справимся?

— Струсил? — хохотнул правитель чужого королевства, закрывая меня защитным куполом от магии фанатика и атакуя в ответ.

— Вот ещё! — фыркнул я и, сконцентрировавшись, набросил магические сети. Умертвия тут же восстали и, вселившись в мёртвых жрецов, пошли рвать живых.

Падший довольно быстро вернулся к нам и одним вихрем уничтожил всех. Даже не дав нам нормально размяться. Мы уселись на ту же ступеньку, и Аллард вернул свою сущность в тело.

— Что будешь делать с этим? Убьёшь?

— Пока убить не смогу. Что с твоим дядей? Он замешан в этом?

— Я не думаю, он бы не стал связываться с культом. Как раз жду ответа от короля.

Нас привлекла метка на запястье Радгара. Она ярко засветилась, и мужчина, простонав, очнулся. Аллард предвкушающе улыбнулся и, поднявшись, подошёл ближе.

— Здравствуй, мой друг, — оскалился король, нависая над бедолагой.

— Ваше Величество, я сожалею, — прохрипел герцог.

— Сожалеешь, что предал меня? Что хотел убить свою призванную? Или что хотел завладеть им? — спросил довольно миролюбиво Аллард, кивнув в сторону, а за его спиной выполз Падший с шипяще-чавкующим звуком.

Меня передёрнуло. Уж я-то хорошо помню их тандем. Три года назад меня поймали на поле боя и как самого ценного пленного привели к королю. Алард не пытал меня, не сажал в темницу, никак не выматывал. Он просто выпустил свою магию и выжег на запястье клеймо. Запечатав моё сознание в собственном теле. Только не учёл одну вещь. Я как потомственный некромант прекрасно знал о всех тёмных ритуалах. Включая о Нексусе. Все, кто считал, что у правителя сильная магия, — ошибались. Правитель был не человеком. Во всяком случае, наполовину.

Он смог не только пробудить, но высвободить и привязать древнее могущественное существо. Падшего. Вне тела Нексус не так силён, хотя его мощь может в раз уничтожить сотни, тысячи смертных. А вот если он завладевает физической оболочкой. Равных ему нет. До сих пор удивляюсь, как Аллард удерживает его в узде. Ведь Нексус — неуправляемое истинное зло. Восставшее против собственного создателя — Богини. Именно она создала его, чтобы он нес Небесное воинство и карал неверных. Долгое время Нексус служил своей матери. Неся смерть и разрушения на головы грешников. Его начали бояться и почитать. Тем самым подпитывая его силы и забывая ту, кто породила всех смертных и бессмертных. Собственно, за своё восстание Богиня и заковала его в Тёмной Бездне, потеряв много сил и влияния над собственным миром.

— Обо всём сожалею! — воскликнул Радгар, отвлекая меня. Сфокусировал зрение, наблюдая, как пятится герцог, а его правитель с мрачным наслаждением надвигается.

— Рома, ты слугу хотел.

— У меня уже ес-сс-сть один, — фыркнула Тьма, посмотрев в мою сторону.

— Э, нет, я лишь подыгрывал тебе, — открестился от такой милости.

— Не отвертиш-шшь-с-сс-ся! — чавкнул Падший и приблизился к Радгару. — Накаж-жш-шем?

— Накажем, — удовлетворённо согласился Аллард и, развернувшись, вернулся к ступенькам.

Тьма вихрем налетела на полуживого герцога. Его скрутило всего. Он заорал не своим голосом и довольно быстро отключился. Падший выпустил его и с довольным урчанием влетел обратно в короля. На артефакт связи пришло долгожданное письмо. Оставив правителя, отошёл к в сторону и быстро прочёл. Как я и думал, дядя ничего не знал о культе и верховном. Между нашими королевствами очень шаткий мир, и я надеюсь, мой король понимает, что не стоит связываться с тем, у кого ручной Падший.

Пока я отвлёкся на артефакт, в зал вернулась призванная с мужьями. И Алард представил её невестой. Моё удивление было искренним, но теперь многое стало понятно. Какая женщина без слёз и истерик пройдёт к кровавому алтарю и возляжет на него? Только совсем глупая или та, которая знает, что ей нечего бояться. Хмыкнув про себя, покачал головой. Сколько же тайн ещё припасено у Аларда. Поймал себя на мысли, что хочу познакомиться ближе с этой женщиной.

— Она не чувствует ауру смерти? — задал самый главный вопрос, провожая взглядом удаляющуюся парочку.

— Нет, ничего не чувствует и спокойно контактирует с Падшим, — ответил король, посматривая на своего подданного.

— Интересно. У тебя есть ещё дела? Я бы отправился домой и хорошенько выспался.

— Сейчас поедем. Если ты закончил, иди, — милостиво кивнул тот, кто не имел надо мной власти. Хмыкнув, прислонился к одной из колонн. Интересно послушать.

— Ваше Величество, мне не нужен титул, только возможность быть рядом с этой женщиной. С моей женщиной! — начал Орэт.

— Что с проклятьем?! — перебил его Алард.

— Богиня сказала: Только Натали может снять проклятье, полюбив всем сердцем и душой, — ответил маркиз, кидая на меня быстрый взгляд.

— Это касается остальных? — нахмурился король.

— Нет, только меня. Но, как я понял, у них тоже такие же условия. Только сильная и чистая любовь снимет проклятье.

— Что ж. Надеюсь, ты усвоил урок, — правитель кинул неприязненный взгляд на Радгара. — И не повторишь ошибок друга.

— Ваше Величество, он может надеяться на свободу? — маркиз сжал кулаки и решительно вышел вперёд.

— Он хотел убить Натали, завладеть силой, неподвластной и тёмной. К тому же связался с фанатиками и дроу! Нашими врагами, — Алард кинул на меня нечитаемый взгляд. Промолчал, я их тоже друзьями не считал.

— Радгар был в отчаянии и оступился! Я не смог ему помочь! — повысил голос мужчина, открыто противостоя правителю.

— Ты не обязан его спасать, Орэт! Мы не на войне! У Радгара своя голова на плечах! Он решил пойти по другому пути и будет наказан за это! —