горячую воду. Она как раз из-за Ромы стала прохладненькой. Главное. не ледяной. Бельё грязное не стала снимать, хоть какая-то видимая защита. Пусть лучше буду с мокрым бельём, но укрытая.

— Ром, ты справишься с этими дроу? — спросила, намыливая руки.

— С-сс-справлюс-сс-сь, но герцогу навредить не с-сс-смогу. Он с-сс-связан с-с тобой, — процедила Тьма, ластясь об кожу и обретая очертания, отдалённо похожие на человеческие.

— Это из-за брачной метки? — отложила кусок мыла и, намылив руки, попыталась поймать тёмную субстанцию.

— Да, — нехотя согласился Рома.

— Может быть, ты слетаешь к Орэту и Бартольду?

— И ос-сс-ставить тебя одну, с-сс-среди фанатиков?! — возмутилась Тьма, завихрилась вся. — Я с-сс-сам улажу вс-сс-сё. А мальчиш-шш-шку прихлопнут твои с-сс-спас-сс-сатели. Этот принц с-сс-силён.

— Принц? Какой принц? — не поняла я, смывая мыло с рук.

— Намтар. Племянник короля Дортмунда. Ты не знала?

— Нет, — замотала головой. — А Валара ты знаешь?

— Нет, ос-сс-стальных не знаю, но Алард хорош-шш-шо знаком с-с Намтаром. Он узнал о нас-сс-с во время войны.

— О вас? В смысле о тебе?

— Да, с-сс-смог с-сс-сбежать из наш-шш-шего плена и убедил короля ос-сс-становить войну, пока Дортмунд не потонул в крови, — с каким-то циничным наслаждением шипел Рома.

— Ну всё, избранная, заканчивай! — поторопил жрец, и я услышала шаги по направлению к нам.

— Выхожу, стойте! — воскликнула, дёргая чистое платье на крючке и выключая воду. И уже тише обратилась к Тьме: — Тебе уже лучше, ты вытащишь нас?

— Не бойс-сс-ся, я тебя никому не отдам. Ты только мой с-сс-светлячок! — пообещал Рома и, клубясь, смог, наконец, обрести форму человека. Прижала к груди грубую материю и, запрокинув голову, всматривалась в тёмную бездну, там, где у обычных людей глаза. Я верила ему. Верила в него даже сильнее, чем в Богиню. Мне казалось, я даже вижу лицо. Глупость, конечно. Возможно, нервное напряжение и побочное действие сонного порошка. Ну какое может быть лицо у тёмного сгустка?

Штора дёрнулась в сторону, открывая меня. Я шарахнулась и быстро надела платье. Жрец перехватил за руку и потянул обратно в зал. Там немного изменилась обстановка. Несколько убитых жрецов валялись то тут, то там. Появились новые действующие лица — несколько дроу в доспехах. Как раз Намтара и Валара со скрюченными за спиной руками держали эти стражники.

— Помощь в пути, — шепнул Намтар, когда я проходила мимо него.

Меня подвели к алтарю. Радгар сам поравнялся и вытянул вперёд руки над жертвенным камнем. Дроу вынул ритуальный нож и порезал запястья герцога. Алая кровь потекла на алтарь. Радгар сжал кулаки, усиливая поток, и поморщился. После того как натекло довольно много крови, дроу подставил железный кубок и набрал ещё немного кровушки.

— Всё, хватит. Подлечите наш сосуд для господина, — махнул дроу своим приспешникам. Радгара подхватили под локти и отвели в сторону. А дроу начал чертить на алтаре непонятные узоры, назмазывая камень полностью кровью.

— Ложись, избранная! — потребовал дроу вновь. И Рома опять затих. Вот чую, у него своя игра.

— Тут всё в крови. Может, подождём, пока подсохнет? — предложила я. А в голове заржал Рома. Так ещё громко, аж голова загудела. Поморщилась, прогоняя его.

— Ложись немедленно! — повысил голос жрец и подтолкнул сильнее.

— Ладно-ладно, но алтарь высокий и скользкий, — отскочила от загребущих рук.

— Ложис-с-сс-сь, ты ус-сс-стала, а я покажу вс-сс-сем, как призывать Тёмного Гос-сс-сподина! — заявил Рома, но, кажется, его никто не услышал.

Глава 34

Кое-как, брезгливо скользя по мокрому от крови камню, я взобралась на жертвенный алтарь и легла. Было мерзко и немного страшно. Прикрыла глаза, надеясь, что меня всё-таки не убьют.

Дроу перешёл на дортмундский и громко запел ритуальные слова. Камень подо мной нагрелся немного, но не обжигал, а как-то расслаблял, что ли. Необычно. Распахнула веки и задрожала. Надо мной стоял главный жрец и держал в вытянутых руках ритуальный нож.

— Ром, мне страшно, — пискнула, не отрывая взгляд от острия, нацеленного прямо на грудь.

— Тёмный Господин, взываем к тебе! В самую Бездну! Услышь своих рабов! — перешёл на знакомый мне язык дроу.

— С-сс-смотри, — с предвкушением выдохнул у виска Рома. И заклубился где-то под камнем.

Плотный сгусток тёмной энергии, стелясь, повалил по постаменту и закрыл полностью две статуи. Установилась гробовая тишина, а Тьма с зловещим шипением продолжала приобретать очертания. Большого гиганта. Настоящего демона. Тёмные мышцы бугрились, клубились и уплотнялись, преображая сначала массивные ноги, бёдра, торс. Широченные руки с длинными когтями, с которых вязко сочилась тьма. Мощный торс будто тяжело вдыхал воздух и ширился, обретая форму. Шея вся в узелках, такая же мощная, чтобы удержать большую голову. Рта и носа практически нет, но глубоко посаженные глаза смотрят яростным огнем. И завершающий аккорд — рога. Также сотканы из Тьмы. Массивные, острые, страшные.

Меня пробрало до мурашек. Рома сейчас выглядел настоящим Демоном. Голова без всяких эмоций повернулась и осмотрела весь зал. Жрецы, стражи и остальные присутствующие, перешёптываясь и трясясь от страха, непонимающе переглядывались. Явно не по сценарию пошёл ритуал.

— Призванная добровольно отдана тебе! Прими же её и восстань! — продолжил дроу и замахнулся.

Сотканный из Тьмы демон взмахнул лапой. У жреца задрожали руки, и он собрался было вонзить в меня свой клинок, но Рома одним плотным сгустком ударил в корпус дроу. Мужчина отлетел на пару метров от нас, выронив оружие.

Очередной взмах и Тьма взлетела ввысь. Она пролетела по залу, запечатывая двери и заставляя всех присутствующих, дрожа, тесниться в середину помещения. Повернула голову, наблюдая спецэффекты.

— Кто пос-сс-смел призвать меня! — пророкотал Рома с каким-то замогильным рычаще-шипящим голосом. Продолжая нависать надо мной.

Сглотнув, села на этом грязном камне и свесила ноги, лежать неудобно и мерзко. Рома перетек вперёд, и большой демон уменьшился, обретая человеческую форму и закрывая меня. Его Тьма очень детально изобразила человека. Одного конкретного. Рому из моей книги. Тёмная мантия, как у короля, развевалась за спиной, на голове венец, тоже из тёмной субстанции. И весь он выглядел властно, строго, как настоящий правитель. Почему-то меня это рассмешило, но я постаралась подавить смех. Всё-таки он тут изображает этого тёмного господина.

— Кто пос-сс-смел ос-сс-сквернить жертвенный алтарь с-сс-своей грязной кровью?! — пророкотал Рома и медленно осмотрел несуществующими глазами помещение.

— Некс…, — перед нами поклонился главный жрец, но договорить не успел.

— Не с-сс-смей, с-сс-мертный! — Часть Тьмы из руки Ромы вихрем пронеслась через дроу. Мужчина схватился за сердце, выдохнул последний раз и упал, закатив глаза.

— Ваше Темнейшество, — к Роме обратился второй жрец в капюшоне и поклонился. — Мы освободили Вас.

— Замолкни! — прогремело отовсюду и ниоткуда.

Часть Тьмы пролетела через второго жреца, и тот кулем упал