время спустя. –Тем же эльфам. И в Стангию. А ковры…. Надо будет обсудить это с Энтони. Беда в том, что у нас ремесла как-то не очень развиты. Ювелиры – это да. Изделия кое-каких семейств ценятся во всем мире. Все-таки, камней и золота у нас много. Оружейники тоже неплохи. В небогатых семьях женщины кое-что сами из шерсти вяжут. Но это, в основном, человеческие семьи. В нашей стране драконы все-таки ближе к аристократии. Даже из самых слабых родов.

-Это магически слабее?

-И магически, и физически, если можно так сказать. Не всем же быть правителями, кому-то и пастухом работать надо.

Я призадумалась. Что-то в доводах Ружена было не совсем верным. Магия – она или есть, или ее нет. Если есть – значит, ее можно развить. Если не развивают – значит, верной установки нет. А если припомнить, что Стихий пять, как минимум, то значит….

Что значит – додумать мне не дали. Опять Андрэ прискакал.

Андрэ

Нет, зря я согласился приехать в столицу! Сидели бы сейчас с Птахой у камина, пили отвар со свежими пирожными. Беседовали на отвлеченные темы. Или я предложил бы ей полетать. О нее такое море эмоций исходит во время полета, что я едва сдерживаюсь, чтобы не улететь с ней куда-нибудь в даль далекую. Туда, где нет никого, кроме моря и скал. Почему-то мне кажется, что Птахе понравится там. Уж она-то не будет вопить: «Куда ты меня принес, чудовище». Не будет рыдать и заламывать руки. Я знаю – она будет стоять, прильнув ко мне, и соленый морской ветер будет играть ее волосами цвета меди. А потом, когда Птаха насмотрится, она повернется ко мне, и вот тогда, глядя в ее восторженные глаза, я скажу….

-Р-р-ружен! Лапы убр-р-рал!

-Андрэ? Ты чего? – Птаха подняла на меня взгляд. –Мы тут кое-что интересное обсуждаем, присядь. Ты задумывался, сколько лично ты тратишь на импортные товары?

Нет, она, все же, чудовище. Маленькое, вредное и такое ненаглядное чудовище. Какие импортные товары? О чем речь? Думает, у меня не хватит средств, чтобы покупать моей куколке все, что ей хочется?

-Птаха, ты чего-то хочешь? – слегка успокаиваясь, спросил я. –Что-то особенное увидела? Конт сказал, что принес тебе журнал для женщин. Что там? Наряды? Украшения? Что?

-Андрэ! Ау! При чем тут наряды? Я о развитии ремесел говорю!

Вот тут я призадумался. Все же, я второй наследник герцога. И нет – власть меня нисколько не манит. Пусть с этой головной болью Эдори мучается. Но ведь и его, и меня обучали одинаково. И что я знаю точно – у нас есть весьма недурные ювелиры. Пожалуй, они вполне успешно конкурируют с гномами. Все остальное…. Страна у нас горная. Что здесь можно производить? Нет, мясом мы себя обеспечиваем полностью. Кое-что даже можем продавать –в ту же Стангию. Овощи – выращивают в долинах. Фрукты- уже приходится закупать. Вино – тоже. Все.

-Ага, и платите вы за это бешеные деньги, - хмыкнула Птаха, выуживая из кармана свой гаджет. – Смотрите сюда, старички.

Она подула на гаджет, погладила по переплету. И вот уже лежит перед ней на низком столике фолиант. Сиреневые камни на его верхней корочке мягко светятся.

-Ну, Серега, не вредничай, -ласково сказала Птаха. – Покажи нам, как выращивают виноград. И фрукты.

Фолиант вздохнул – почти по –человечески, но все-таки открылся. И мы увидели. Горы, на склонах которых цвели и плодоносили яблони. Это единственный фрукт, который я узнал. А там были еще и другие. Таких я и не встречал. Круглые оранжевые плоды, желтые, зеленые…. И еще – винные ягоды. Крупные кисти свисали до самой земли, и казались прозрачными.

-Это что? – удивленно спросил Ружен. – Никогда не думал, что в горах можно что-то выращивать.

-Это, милый ты мой паладайн, виноградные плантации, - хмыкнула Птаха. –Винишко-то вы любите, а как его готовят – не знаете. Тоже мне – аристократы! А вот это апельсины, если мне память не изменяет. Лимоны и айва. Эх, найти бы человека, сведущего в этом! Какие сады мы могли бы развести! А еще саженцы! Яблони, апельсины, мандарины, лимоны! Абрикосы, персики –м-м-м!

Вот тут я призадумался. Где взять такого человека? В наших горах таких явно не водилось. Но в академии, помнится, был преподаватель по Стихии земли. Он не дракон. Нам как-то ближе магия других Стихий. Огонь, Вода, Воздух. Земля – редко и слабая. Наш препод был эльфом. Из далекого-далекого Светлостана. Ходили по академии слухи, что изгнали его за что-то из родного королевства. А еще –в академии его не любили. За мрачность характера, так несвойственную драконам. Нет, к ученикам он относился нормально. Зря не зверствовал, на зачетах и экзаменах не заваливал специально. А остальные преподы относились к нему…. Прохладно. Не дракон. Не свой. Хотя и жил он в Адорре уже…. Долго, одним словом.

Стоп! Меня же отец за Птахой отправил! Сейчас должны прибыть архимаги из академии. Будут выяснять – что именно случилось с аристократами, с чего их по бабам понесло.

-Птаха, Ружен, в кабинет герцога, бегом! – скомандовал я. –Мы это потом обсудим, хорошо? А сейчас нам надо туда.

Птаха вновь обратила свой гаджет в карманный вариант, что-то тихо-тихо прошептав, при этом поглаживая переплет пальцами.

Встала, потянулась, и шагнула к двери. А у меня снова что-то дернулось внутри. Будто моя вторая сущность что-то не то прорычала, не то попробовала сказать.

В кабинете отца нас уже ждали. Ректор академии, главный лекарь и…. Сенгиэль. Он-то что тут забыл?

Маха

Первым, кого я увидела, вслед за Андрэ входя в кабинет, был высокий, худощавый, жилистый не-дракон. Длинные светлые волосы заплетены в косу. Зеленые чуть раскосые глаза наполнены светом такой мудрости, что у меня зачесалось что-то внутри. Мудрость и печаль – вот что светилось в них. Как будто он давно уже жил в каком-то ином измерении, и оттуда смотрел на нас, глупых детишек, что еще никак не могут повзрослеть. Одежды на нем были…. Странные одежды были. Единственное, что я смогла понять в тот миг – это шелка. А вот со цветом…. Пока он был неподвижен – белоснежные. Любое движение - и цвет их начинал меняться, переливаясь от нежно-голубого до темно-зеленого.

Мы вошли и он приветливо кивнул моим спутникам. Перевел взгляд на меня и