-Птаха, -жалобно сказал он. – Я тебя не понимаю! При чем здесь лопух?

Я тяжко вздохнула.

-Руж, солнце мое ясное! Пойми ты – я не могу все бросить, и выковыривать из ваших аристократов их второе «Я». Они сами должны этого хотеть! Найти правильную мотивацию своих желаний. Ваши академики могут подводить под свои теории какую угодно базу. Доказывать недоказуемое. Строить гипотезы, выдумывать заклинания. Да хотя бы сбрасывать нелетающих со скал! Вы будете разбиваться о камни, но не взлетите. Потому что вам не для чего это делать.

-Браво, леди! – похлопал кто-то в ладоши за моей спиной. Мгновение – и вот уже я сижу в кресле, а Ружен держит за горло…. одного из архимагов. Не-дракон который....

-Я пришел с миром, - просипел Сенгиэль, поднимая руки вверх. – Я не причиню вреда юной сИани.

-Как прошел?! –прошипел Ружен, отпуская архимага.

-Кто-то забыл закрыть двери, - растирая горло, сообщил Сенгиэль. –Лорд Ружен, вы должны помнить, что не всегда запертая на засов дверь является преградой для архимага моего уровня.

-То есть, вламываться в покои юной девушки в порядке вещей для вас? – нахмурилась я. – А я-то, грешным делом, считала, что меня уже ничем не удивить…. А оно вот как оказывается. Лорд Сенгиэль, с какого перепугу вы так стремитесь самоубиться?

Архимаг, отступив чуть в сторону, огляделся, явно выискивая местечко чтобы присесть.

-Сиани, вы позволите? – кивнул он на стул в трех шагах от моего кресла. Я перевела взгляд на Ружена. Дракон подумал…. И кивнул согласно.

-Присаживайтесь, лорд Сенгиэль, -вздохнула я, понимая, что убираться из моих покоев в планы лорда не входит. Знавала я таких упертых. Ты его в двери выпихиваешь, а он уже в вентиляцию просочился.

-Сиани Мария, - угнездившись на стуле, медленно начал Сенгиэль. – Нас не представили друг другу, но, думаю, это не существенно. Важнее то, зачем я прибыл во дворец.

-Мы слушаем вас, лорд, - склонила я голову. –Думаю, что причины, побудившие вас бесцеремонно вторгнуться в мои покои, действительно важные.

Вах, как я не люблю словоблудие! Нет, чтобы просто сказать – зачем явился! Сейчас будет три часа в словах путаться.

-Некоторое время назад мне было видение, - начал лорд. – Я просил Стихии указать мне дальнейший путь. Я увидел девушку, которая пришла из другого мира. И эта девушка –вы, сиани.

Мы переглянулись. Ружен одним длинным шагом оказался за моей спиной и положил руки на плечи.

-О, вам не следует беспокоиться, - грустно улыбнулся Сенгиэль. –Я прибыл сюда, чтобы служить вашей госпоже. Стихии сказали, что она принесет в наш мир много доброго.

Он снова замолчал, что-то обдумывая.

Молчали и мы. Ружен только сопел сердито. А я думала. Вот так живешь себе, ни в какие героические сказки не веришь, а потом появляются Стихии. И пожалуйста: тебя уже сажают на божничку. И все чего-то от тебя ждут. Драконы – чудес. Мол, счас она ка-а-ак что-то изобретет – и все, потерявшие зверя, внезапно его обретут. Ружен ждет, что я буду сидеть в башне и вышивать крестиком. Андрэ ждет, что я перестану лазить по скалам, заниматься непонятной «каратой», и стану настоящей леди. Теперь вот еще и Сенгиэль. Архимаг. Кстати, а кто он?

-Вопрос можно? –нарушила я затянувшееся молчание. – Лорд Сенгиэль, а вы кто? Нет, что вы не дракон – я вижу. Что не человек – и так понятно. Не гном –это совершенно точно. Так кто вы?

-Я? –Сенгиэль улыбнулся грустно и как-то устало. – Когда-то я принадлежал к Высшим Эльфам.

Ружен за моим плечом со свистом втянул воздух.

-Ага. Были Высшим эльфом. А сейчас? Просто эльф? Простите мое неудержимое любопытство: в том мире, где я жила, эльфы – персонажи фантастических романов и древних сказок. Они все невыразимо прекрасны, вечно молоды, к людям относятся как к душевнобольным существам. Или как к детям.

-В чем-то ваши романисты правы, - мягко улыбнулся эльф. –Мы действительно относимся к людям как к малым детям. Впрочем, к остальным расам наше отношение ненамного лучше.

Так, что-то не хочется узнавать всю подноготную этого эльфа.

-Что вы подразумеваете под словом «служить»? – перевела я разговор. Сенгиэль вновь улыбнулся так, будто все давно про меня понял, постиг, и знает, что я выкину в следующую минуту. Интересно-интересно!

-Сиани, служить – это значит служить. Быть вашим слугой, доверенным лицом, рабом, если хотите. Я буду исполнять все ваши приказы, даже самые нелепые.

«А других от человеческого ребенка и ждать не приходится» - долетела до меня его мысль. Ну-ка, ну-ка….. он что же – считает, что перед ним и в самом деле глупая девица? Крестики – цветочки, наряды, драгоценности?

-Лорд Сенгиэль, а вам-то это зачем? – прямо спросила я. –С какого, простите, перепугу вы решили стать слугой человеческой девчонке, явно не дотягивающей до вашего уровня?

И опять долгое молчание. Мне уже и ждать надоело. Хотя…. Если он и в самом деле эльф, да еще с магией Стихии Земли…. Будет у нас садовником. Точно!

-Розы хочу. Эльфийские. Нежно-голубые в розовые крапинки.

-Такого сорта нет, - склонившись к моему уху, шепнул Ружен. Я фыркнула.

-Выведет! Эльф он, или рядом пробегал?

-Я – эльф, - очнулся от мыслей Сенгиэль. – Леди Мария, вы берете меня на службу?

Тут призадумалась уже я. Паладайн у меня уже есть. Опекун с непонятными планами имеется. Родичи, опять же, готовы удочерить и усестрить. Теперь вот слуга подтянулся. Кого мне в этом мире для счастья не хватает? И только я хотела величественно махнуть на все рукой, и принять Сенгиэля в покорные рабы, как дверь распахнулась, и в комнату ворвался Конт.

-Птаха! – гаркнул он, не обращая внимания ни на Ружена, прижимающего меня к креслу, ни на Сенгиэля, изготовившегося упасть на одно колено в знак принятия моего согласия, ни на Андрэ, все еще сонного и только что забредшего сюда же.

-Птаха, давай бегом!

-Куда бегом? – вытаращилась я на приятеля. – Зачем бегом? Кто – бегом? Это я-то – бегом?

-Птаха! Некогда! Бегом – значит – бегом. Мужики, вы с нами. Лорд Сенгиэль – вы-то как здесь? Впрочем, неважно. Бегом!

-Пожар? –удивился Андрэ, растирая лицо руками.

-Потоп? –напрягся Ружен.

Эльф все же