замер. Глаза полыхнули такой насыщенной зеленью, что мне на мгновение стало страшно.

И тотчас же на плечи опустились широкие ладони Ружена. Андрэ мгновенно выступил чуть вперед, прикрывая меня от взглядов.

-Паладайн?! Как такое может быть? – недоверчиво сказал кто-то за спиной.

Я обернулась.

Еще один непонятно кто. Хотя чего это я! Это точно дракон! Мощный, в глазах полощется синее пламя. Волосы иссиня-черные, с легкой проседью на висках. Одет в черную мантию.

-Это ректор академии драконов, - тихо сказал Ружен, слегка щекоча мне ухо дыханием.

-У нас и не такое может быть, - ответил лорд Энтони, жестом отправляя нас на дальний диванчик под окном. – Лорд Джером, что вы успели увидеть?

Названный Джеромом ректор прищурился, всматриваясь в нас. Вернее –в Андрэ. И чем дольше всматривался, тем выше задирались его брови, похожие на черных мохнатых гусениц. Не знаю, кому как, а мне гусеницы симпатичны. Особенно мохнатые. Правда, в наших широтах водятся красно-коричневые. Из них получались красивые бабочки. М-да, куда-то не туда увели меня брови ректора.

-Дракон?! Полноценный дракон? Но как?!

-Да вот так как-то, - мрачно буркнул Андрэ, подгребая меня к себе вплотную. – Не было, не было, а потом р-раз – и появился.

Ректор на бурчание лишь хмыкнул, и уставился на Ружена.

-И у него – полноценный дракон! Здоровый, крепкий зверь! Лорд Энтони, Ваша Светлость, но как?! Мы бьемся вот уже не одно десятилетие, а результатов все нет. Лорд Андрэ был абсолютно безнадежен в этом плане. Да у нас на учете десятки потерявших зверя. И ни один – слышите –ни один так и не смог вернуть его!

-А что вы видите у девочки? – спросил лорд Энтони, и мне захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым. Прямо по маковке, от души. Чтобы даже язык прикусил.

-Девочка не дракон, - равнодушно пожал плечами ректор. –Человек, скорее всего. Магией не обладает. Пустышка.

Андрэ облегченно выдохнул, а Ружен тихо заржал, пряча лицо в мою макушку.

- «Я бы не утверждал так уверенно, - донеслась до меня чья-то мысль. –Девочка явно не пустышка. Пока не пойму, в чем тут дело, но все равно –промолчу».

Я подняла глаза, осматриваясь и пытаясь понять – кто это такой умный отыскался. И тут же наткнулась на Сенгиэля. Он смотрел на меня в упор, и уголки его губ приподнимались в ласковой улыбке.

-«Не беспокойтесь, юная сиани,* от меня никто ничего не узнает. Я сохраню вашу тайну. Но попрошу аудиенции. Думаю, мы найдем, что сказать друг другу».

-«Я не расстаюсь со своим паладайном, и со своим опекуном. Все аудиенции – только с разрешения лорда Энтони. Он глава семьи, которая приняла меня»,– опустила я глаза. И подняла щиты. Нечего в моей голове всяким незнакомцам шариться.

Глаза незнакомца удивленно расширились. Он покачал головой и улыбнулся.

-Думаю, дальнейшее мы обсудим без них, -устало потер лицо руками лорд Энтони.

А мне почему-то захотелось сгрести с его роскошного стола все бумаги, кликнуть слуг, чтобы принесли еды и заставить под дулом пистолета все съесть. А потом затолкать его в постель и не выпускать из спальни хотя бы сутки.

Впрочем, подобное желание распространялось на все семейство Экрэй. А потому….

-«Андрэ, у меня нет права командовать слугами, - обратилась я к опекуну. –Но если лорд Энтони немедленно не сжует хотя бы кусок мяса – он упадет замертво».

-«С чего ты взяла? - недоуменно поднял брови Андрэ. –Отец далеко не слабак».

-«А я говорю – упадет. Потому что я сейчас возьму канделябр и от души пригрею и его, и твоего умного братца, и… тебя».

-«Меня-то за что? –свел бровки в кучку Андрэ. –Я – хороший».

-«Было бы за что – совсем бы убила, - фыркнула я. –Давай так: Конт уже отоспался. Значит, загоняем его сюда вместо охраны. Эдори выгоняем в спальню. Пусть ему туда принесут что-нибудь перекусить. Поест – и спать. Энтони, так и быть, пусть с этими гостями обедает. Потом всем отдыхать. Все равно наши лорды вряд ли выбрались из кроватей. Не важно – чьих. Думаю, ваши маги не будут протестовать».

Андрэ что-то прикинул в голове, хмыкнул и кивнул.

-Тогда чего сидим, кого ждем, - поднялась я. –Разрешите, лорд Энтони? На правах единственной леди здесь?

Лорд поднял на меня уставшие и покрасневшие глаза. Улыбнулся тепло. Прямо как мой папочка, когда я принималась изображать хозяйку дома. Лет этак с пяти. Помнится, мама на работе задержалась, а он только-только из рейса вернулся. Вот я и принялась хлопотать. И полотенце притащила свежее. И пока он умывался – стол накрыла. И даже суп не пролила. Только хлеб резать он мне не доверил….

Так, воспоминания отставить. У меня тут три почти родных лорда голодные. Плюс паладайн – тоже не больно-то сытый. Завтракали мы рано, а время уже к обеду. Плюс Конт сапогами громыхает по коридору. Уж его-то шаги я с закрытыми глазами узнаю…

-Вам, леди Мария, можно все, - кивнул лорд Энтони.

-Не пожалей, отец, - тихо сказал Эдориан, явно что-то почувствовав.

-Вас, лорд Эдориан, уже давно ждут, - присела я в книксене. –В ваших покоях.

И добавила мысленно:

-«Эдориан, прошу вас, уйдите! Ружен уже передал мысленное послание Конту. Вам сейчас принесут обед. Перекусите – и отдыхайте. Никуда ваши преступники не сбегут».

-Леди Мария? – задрал брови и Эдориан.

-Давайте потом! –вновь присела я. –Идите, друг мой. Мы тут сами….

-Отец?

-Иди, Эдори, - кивнул лорд. –Мы и вправду тут сами.

И уже обращаясь к архимагам:

-Лорды, не угодно ли отобедать и немного отдохнуть? Заинтересованные лица прибудут к вечеру.

Естественно – кто бы возражал! Самое сложное мы уже сделали – заговорщиков к ногтю прижали.

Архимаги согласно склонили головы, пожелали отобедать каждый в выделенных им покоях, и удалились.

-Теперь с вами, лорд Энтони – обернулась я к герцогу. – Обедать, мыться и спать. Конт с охраной разберется. Но собственные охранки подвесьте. Эдори, тебя тоже касается.

Эдориан не ответил. Просто минут пять таращился на меня со странным выражением лица. Потом обернулся к брату.

-Андрэ, я тебе не завидую, - серьезно сказал он. – Эти обстоятельства такие обстоятельные….

И ушел, осторожно прикрыв дверь кабинета.

-А я завидую, -хмыкнул герцог. – Птаха, я готов тебя удочерить.

-Я