Лежал теперь, ворочался внутри скафандра. Небось, насаживается. Промелькнула мысль вынести его на свежий воздух. Нет, фигушки. Лежи, командир, отдыхай, таскать тебя сегодня больше я уже не стану. Посмотрел на звездное небо. Обалдеть. Я в лучшие годы на природе не видел такой небесной звездатости. Автоматически нахлынули воспоминания, значит, есть на Земле не запачканные места! Они просто обязаны быть! Опять пожалел, что не имплантировал себе часы. Игорь спит, Серик время не знает. Мы сидели с Андреем на деревянном топчане, он показывал созвездия и объяснял небесную механику.

Это было очень интересно, но жрать захотелось со страшной силой.

Наконец услышали:

– Все готово, пойдемте кушать.

После еды, Игорь ушел к машине, а космонавты, около часа гоняя по кругу пиалу с водкой, рассказывали Серику свои небылицы. Он слушал, стараясь не пропустить ни одного слова. Бутылка водки была допита. Наверняка, большую часть такого двойственного монолога чабан не понимал, но молчал. Потом, вырубился Коваров, а следом и Андрюха. Его монотонный голос, перешел в бубнёж и будто разом выключили звук. Захрапел. Пастух сидел, довольно потирая и поглаживая мою престижку. Я как мог, объяснил ему особенности этого оружия, потом в дверях показался друг и объявил общий отбой.

Спать пришлось вповалку. Сначала я хотел разложиться в Громаде, но передумал. Тут вкусно пахло и гулял свежий воздух. Мягкая кошма под телом. Что ещё надо охотнику? Несмотря на громко бурлящие желудки у наших обожравшихся космонавтов, видимо, от обилия впечатлений, уснул я моментально.

Рассвело. Я отошёл от кошары по надобностям и стоял сейчас посреди бескрайней, омываемой солнцем степи, где тишина была настолько осязаема, что казалась почти музыкой. Прекрасное, безопасное место. Неожиданно, среди этой первозданной красоты, вдруг поднялся ветер – не простой ветер, а вестник предстоящего хаоса. Он нес с собой черную пыль, которая вихрем надвигалась на меня, преображаясь в зловещий танец смерти. Я с криком побежал предупредить ребят.

Обернулся. Из этой пыли начали формироваться фигуры – существа с длинными, как ночь, черными руками. Они были подобны призракам из самых мрачных легенд, оживлённые тёмной магией. Эти тени двигались с невероятной скоростью и ловкостью, их руки становились орудиями уничтожения, мгновенно ловя и разрывая на куски всех, кто попадался им на пути.

Первым оказался Серик. Он истошно кричал, но чёрные руки не знали жалости. Я стоял в эпицентре этого апокалипсиса, замерев от ужаса, моё сердце билось в такт с безумным ритмом их разрушительного танца. Внезапно мне показалось, что среди этого хаоса я стал невидимым для тварей. Они продолжали свой жестокий бал рядом со мной, истязая моих друзей и не замечая моего присутствия. Вдруг, ветер неожиданно стих. Но твари остались. Они обернулись, их глаза, полные мрака и бездны, сфокусировались на мне. В этот момент я понял: моё временное спасение было лишь иллюзией. С криком, который застыл у меня в горле, осознал, что конец близок. Существа с длинными руками медленно приближались, и я своим нутром почувствовал, как воздух вокруг меня становится тяжёлым и холодным. Я проснулся в холодном поту, с сердцем, бешено колотящимся в груди, и с осознанием, что такой ужас может ждать меня наяву.

– Ну, ты и напугал ребят, – раздался голос друга, окончательно выдёргивая меня из объятий Морфея. – Это был просто нечеловеческий крик. Я даже не поверил, что ты, Сергий, на такое способен.

Светало. Игорь стоял у дверей с моим карабином в руках. Космонавты испуганно и сонно вертели в скафандрах своими головами. Серика в хижине не было. Я медленно встал и вышел на утреннюю разминку. Как давно я не делал её на свежем воздухе.

– Всё чисто, друже, занимайся смело. Недавно измерял. Радуйся напоследок.

Да уж, радуйся. Перед глазами промелькнули лица родных. А может вывезти их сюда? Как на курорт? Набрать надувных матрасов, подушек. Надо же побыть на солнце перед зимой!

– Если ты думаешь сделать тут базу отдыха, даже не надейся, – угадал мои мысли Игорь. – Через месяц, максимум два, этот Рай закончится.

Из кошары вернулся Серик.

– Какой-то зверь незнакомый орал, барашков напугал. Первый раз такой голос слышу. Все проснулись? Чайник кипит, лепешки готовы, можно завтракать. Сахар у меня есть.

Позавтракали, Игорь принес пять бутылок водки. Весь наш оставшийся запас.

– Возьми, Серик. Тебе пригодится, бороться со скукой. Мы брали на еду или патроны поменять, но оказалось, что меняться не с кем.

– Еда если вам нужна, не спешите тогда.

Пастух ушел. А мы и не торопились. Время ещё есть.

Затем Серик собственноручно освежевал нам шесть баранов и забил пять кур.

– Берите, мне в город уже не отвезти. Вам теперь нужнее. Соли мало, присолить не смогу.

– Солить не надо. До дома свежину довезем, там есть пустой холодильный ларь и морозильное отделение в холодильнике. Благодарю тебя, Серик. Береги себя, – друг похлопал по спине мужчину.

– Вы отца и брата моего поищите, я адрес написал, вот на бумажке.

Мы расстались как старые друзья. Серик всем пожелал «Жол болсын». Наконец, погрузились. Андрюха не обманул, уже довольно резво подошел и сел в машину. А потом даже помогал Толику разместиться на заднем сидении. Никакого запаха от них не было, об этом я переживал абсолютно зря. Экскреторная система работала у них замечательно.

Багажник Громады первый раз за всю историю был забит до отказа. Даже чуть присела задница машины. Надо будет включить компенсацию. Там одного только железа из Шарика килограмм двести и где-то столько же шикарной свежей баранины. А ещё курятина. Еды теперь полно. Вот женщины будут довольны! Я неспешно ехал по степной дороге, рядом дремал уставший за ночь бдения друг. Космонавты, несмотря на тряску, тоже дрыхли.

Смотрю на дорогу, но теперь меня одолевают другие мысли. Я уже очень сомневался, что у нас хватит энергии добраться с таким грузом до дома. Ведь обе канистры я залил в бак ещё у Серика. Дизелек сейчас фурычит непрерывно, а уровень заряда стоит как вкопанный на семидесяти процентах. Получается по песку, груженая машина жрёт как не в себя. А мы ещё даже не доехали до трассы. Нет, всё же зря я себя накручиваю. Вот уже стали видны электрические высоковольтные столбы, там и дорога рядом. Мы выехали на трассу и поехали в сторону Атырау. Вдруг я увидел на длинном примыкающем перекрестке дороги, которая вела