Все в автобус «Череповец — Яганово». Всем — погрузиться в негу утраченной приятности, сплотиться в неразделимую народную массу, всю, какую вместил этот несчастный автобус, почувствовать крепкое плечо товарища, его чемодан на вашей ноге и твёрдый угол какого-то ящика у вас под рёбрами. И тогда ваши посты и комменты под слезоточивым роликом окажутся более объективными.

Примерно так думал я, стоя на одной ноге в позе американского доллара. Мы мелкими рывками продвигались по «Кирилке»[1], которая представляла из себя пока ещё не просторный выезд из города, а всего лишь двухполосную дорогу, на которой любая мелочь становилась причиной полного коллапса, будь то медленно ковыляющий трактор впереди или простое желание какого-нибудь водителя повернуть налево, а то и, не дай бог, дэтэпэшка. Водитель автобуса нервничал и дёргался — у него график. Солидарный со своим хозяином транспорт тоже нервничал и дёргался, добавляя разнообразия в общение пассажиров между собой.

До Яганова километров тридцать. Значит, протащимся мы таким вот «макаром» не меньше часа. Неплохо бы как-нибудь отстроиться от этих неудобств и речей, открывающих людям много нового друг о друге, подумал я. Следуя восточным практикам, стоило бы, пожалуй, расположиться в позе лотоса и уйти в нирвану. Только в этом деле я был не силён, да и пространства для таких упражнений как-то не наблюдалось. Тут нужно что-то другое.

Это другое пришло ниоткуда в виде рекомендации: «Отключи свой мозг». Не иначе, как из какой-нибудь шарлатанской программы моего забывающегося будущего. Ну, шарлатанская или нет, это мы ещё посмотрим, а за совет спасибо. Пожалуй, и в самом деле надо отключить мозг от происходящего, а точнее — переключить его на решение какой-нибудь полезной задачи. У меня впереди целый час, и почему бы не использовать его на систематизацию и анализ той информации, которая этим вечером будет для меня важнее всего?

Я поёрзал немного в своём полувисячем положении, чем вызвал неудовольствие ближайших попутчиков, но зато умудрился утвердить и вторую ногу на автобусном полу. Теперь мозгу не надо работать над контролем моего баланса, и он может заняться более интеллектуальной работой. Итак, что мы имеем?

А имеем мы женщину с неудачной судьбой и запоминающейся фамилией, тётя которой погибла в огне пожара в предыдущей версии моего существования (мы же не будем сомневаться, что погибла именно тётя Аэлиты?). Дальше: у нас есть странный деятель, который чего-то добивается от Аэлиты такими же странными методами. Странными, если не сказать больше — идиотскими. Ведь нельзя же считать, что записками из газетных буковок можно всерьёз чего-то добиться? Как настоящие «профи», мы должны рассмотреть абсолютно все версии происходящего, в том числе и любовную линию. Может быть, некто, для нас пока со всей достоверностью неизвестный, пытается таким образом завоевать расположение объекта своего интереса? Но, как настоящие «профи», мы сами должны признать эту версию ничтожной.

Вот, например, этот Роберт спёр переписку Аэлиты со соей тётушкой. Зачем? Да всё просто. Он вдруг узнал, что женщин с фамилией Епанчина существует не одна, а целых две. И получил из открыток и писем адрес проживания этой второй Епанчиной. И с этого момента пропал, утратив во время стремительного отступления свой замечательный ковбойский ботинок. Стало быть, в этом случае можно смело ставить вопрос ребром: «Кака любофь?» (это из фильма «Любовь и голуби»), и так же смело отвечать, что любовью здесь и не пахнет.

Значит, что? А то, что он ищет нечто для него очень важное. Такое, что в прошлой жизни он пошёл ради этого на убийство и поджог, отчего и свихнулся, или наоборот — свихнулся, а потом и натворил страшных необратимых дел. Можно ли быть уверенным, что и в этой линии событий не произойдёт такого? — Нельзя. Аэлита, отправившись сюда, может, конечно, помешать трагедии. А может наоборот, стать ещё одной жертвой.

Судя по всему, налицо все условия для критического взрыва событий. И они уже почти сошлись в одной точке времени и пространства. У меня нет к этому никаких внятных обоснований, но если я пренебрегу своими подозрениями сейчас, то не пожалею ли потом? Придётся тогда просить высшие силы дать мне ещё одну жизнь, теперь уже для исправления новых ошибок. А что, где вторая, там и третья!

Тут я даже испугался своих рассуждений. Ничего себе, куда занесло! Люди будут мучительно гибнуть, а я — путешествовать по рекам времён? Давай-ка лучше вернёмся к текущему моменту. Кроме писем у Аэлиты похитили две совершенно незначительных иконки. О чём это может говорить, если не предаваться мысли, что Роберт, как в своё время Иван Бездомный у Михаила Афанасьевича, тоже преследует Сатану? Получается, что где-то в этой истории фигурирует некая икона, какая именно, злодей сам не знает, вот и бросается на каждую, и эта икона — штука очень важная. При этом вряд ли ценная сама по себе, иначе он не хватал бы, что попало, даже открытку на церковную тематику.

Что он там кричал в прошлой жизни, свихнувшись? — Что по воле Николая Чудотворца спасает сокровища от поганых рук. Сокровища!

Наша Вологодская область не изобилует, конечно, историями про клады и сокровища, но кое-что и мы имеем. Одна Золотая баба чего стоит!

По слухам, зарыта она где-то при слиянии рек Сухоны и Юг, неподалеку от Великого Устюга.

Золотая баба — статуя, которой поклонялось какое-то племя, проживающее в Сибири. Великий Устюг, который еще не был Великим и, тем более не считался родиной деда Мороза (устюжане содрогаются, заслышав этот слоган!), стоящий на пересечении торговых путей, был ключевым городом, соединявшим Центральную Русь с Европейским Севером и Сибирью, и за него развернулась яростная борьба между Московским княжеством и Новгородской республикой. В один прекрасный день ватага новгородских ушкуйников, успевшая хорошо пограбить в Сибири, возвращалась домой с добычей. Но неподалеку от Устюга молодцев встретили москвичи. Типа — делиться надо! Естественно, что делиться ушкуйники не хотели. Увы, москвичей было больше, а новгородцы еще и устали после похода «за Камень», поэтому они проиграли, и вся добыча досталась врагу. Вся, за исключением Золотой бабы, которую новгородцы куда-то спрятали перед боем. Пленные даже под пытками не сказали — куда она спрятана, так что москвичам пришлось довольствоваться мехами. Добыча неплохая, но до золотой статуи, весившей не меньше двух пудов, не дотягивает.

Золотую бабу пытались искать, но какой смысл? И место захоронения неизвестно, да и реки — Сухона и Юг, которые при слиянии образуют Северную Двину, постоянно разливаются.

Золотую бабу по-прежнему ищут, а вот найдут ли