то ни было для опознания было рискованно. А газетчики сработали хоть и не слишком высоко морально, но зато профессионально. Правда, у них и условия для съемки были лучше. Кстати, а как же величали того бандита? «Бригадир», — вспомнил сыщик и, распрощавшись с журналистом, поспешил в свое агентство. Там его ждал отчет о русских туристах, гостивших в Ницце и ее окрестностях во время похищения Климовой.

После происшествия на побережье, Пьер справедливо рассудил, что все это — дело рук русской мафии. Поэтому, чтобы установить, кто убивал Алексея и его клиентку, для начала следовало вычислить всех гостей из их страны. Правдами и неправдами за несколько дней подчиненные Пьера необходимые списки раздобыли. Видимо, они были не полными, так как не исключалось, что кто-то из туристов навещал Лазурный берег, обходя стороной многочисленные отели и ближайший аэропорт. Но, тем не менее, вероятность зацепить кого-либо из мелких исполнителей была. «А там, — думал Пьер, — свяжусь с питерскими коллегами, они помогут. Алексей же говорил при встрече, что у него есть друг в сыскном агентстве». Профессиональная память помогла вспомнить имя; Николя Иванов. Да, точно Николя…

Вскоре Женевьева отправилась в Петербург, чтобы согласовать действия с фирмой Арчи и передать ему длинный список фамилий.

* * *

Бар «Застенок», безусловно, был самым тихим и уютным заведением Петербурга. Откуда-то доносилась неназойливая музыка, не способная помешать беседе, но при этом избавляющая посетителей бара от гнетущей тишины. Столы — всего по четыре в каждом зале — напоминали обстановку кабинета прокурора прошлого века, когда лакеи временно отставляют бумаги и приносят обед высшим судейским чинам. Недаром каждый стол украшала бронзовая чернильница. Вокруг стен же стояли шкафы из черного дуба, полки которых были уставлены томами книг позапрошлого века. Трудно было представить, что в соседнем зале, а может, и в этом, лет этак двести шестьдесят назад кроме упомянутой обстановки была и дыба, на которую время от времени поднимали очередного политического неудачника, не пожелавшего раскрыть рот без этой меры последнего увещевания.

Заказчик прихлебывал рейнское вино позапрошлогоднего розлива (ох, как оно было уместно здесь!), разглядывал на стенах портреты членов Правительствующего Сената и думал о том, в каком чине он сам и кто в таком случае его собеседник, который должен был прибыть сюда с минуты на минуту. Себя Заказчик считал титулярным советником. Его же собеседник был, как минимум, генерал-прокурор. А встретиться они были должны, чтобы решить судьбу одного бесхозного королевства северной столицы.

Еще три года назад «Транскросс» был обычным полуразваленным питерским предприятием, державшимся на плаву лишь благодаря остаткам былой роскоши старого госпредприятия, в результате акционирования которого и родилась новая фирма. Некоторое время положение кое-как спасали умело выклянчиваемые кредиты у правительства. Потом и они кончились. Однако новый генеральный директор Даутов оказался способен на большее, чем перманентное обивание московских порогов.

Конечно, дело было не только в его деловых качествах. Все больше и больше западных партнеров убеждалось, что гражданская война в России так и не началась, волки по улицам не бегают, и наращивали обороты. Все больше и больше грузов пересекали финскую границу. Вот тут-то и стало ясно, что значит быть хозяином чуть ли не самого мощного городского транспортного предприятия. И благодаря стараниям Даутова, немалая часть товаров, проникавших в Россию через «окно Петра», перевозилась именно трейлерами акционированного «Транс кросса».

Однако Москва, как известно, город очень ревнивый. Она, всегда внимательно следит за любыми финансовыми успехами. И вот, партнеры из солидных столичных банков (там Даутову одно время приходилось бывать чаще, чем в Доме правительства) задумались: не лучше ли будет для всех, если «Транскросс» перейдет под московский контроль? Хотя, если говорить положа руку на сердце, столь лакомый кусок привлекал не только банкиров — и без них охотников получать «дольку» от транспортников было предостаточно.

Самая трудная работа выпала на Заказчика. Он должен был произвести необходимую работу, по окончании которой передать московским покровителям контрольный пакет акций «Транскросса». Правда, Заказчик не был посвящен в эти тонкости и одно время надеялся откупиться от москвичей за грезившееся ему руководящее кресло только некой долей «черного нала». («А там видно будет. Москва далеко, а фирма — у меня под рукой», — думал он.) Но как бы то ни было, а труд уже наполовину совершился: железная рука Даутова разжалась, и очень аппетитные акции лежали на полу. Теперь оставалось их поскорее поднять, не допустив при этом какой-нибудь ошибки, чтобы, не дай бог, не пришлось бы начинать игру с самого начала, неся, как говорится, огромные потери в живой силе и средствах.

Заказчик так до конца и не понял, почему он называет своего московского партнера «Карабасом». Никакой бороды тот не носил, живот всегда подтянут, да и сам он, тихий, в неброском деловом костюмчике от Дошена, напоминал скорее Дуремара, бросившего своих пиявок и устроившегося работать простым клерком.

И все же это был Карабас. Беспощадный владелец кукольного театра, сумевший заставить играть своих актеров без ниток так, как если бы речь шла о заурядных марионетках. Сейчас одной из таких марионеток был Заказчик. Пару раз он даже задумывался: правильно ли поступил, назвавшись груздем? Но приходилось лезть.

Карабас, хотя выбрался в столицу из Питера, возвращался к родным пенатам не очень часто и приезжал' без особой помпы. Но Заказчик знал: путешествовать по городу в его «лимузине» было гораздо безопаснее, чем в автомобиле губернатора или, тем более, уже покойного вице-губернатора, столь неосмотрительно закусившего удила на ниве приватизации. Любые «хвосты» и «наружки» отрезались сразу. Работу вьшолняла особая команда специалистов, и можно было быть уверенным: куда бы ни направлялся столичный гость, ни на одной из улиц он не встретит ничего, что могло бы ему как-нибудь угрожать…

«Долго будет жить», — подумал Заказчик, ибо мысли о Карабасе были прерваны появлением его самого.

Москвич по примеру питерского собеседника заказал белого вина, а также плату из рыбы. По прежнему опыту Заказчик знал, что он ничего есть во время беседы не будет, а будет только ковырять вилкой блюдо, лишь изредка облизывая ее острие.

— Как успехи? — спросил Карабас.

— Все идет согласно графику, — ответил Заказчик. — Положительное решение суда я обеспечил. Оно будет вынесено сразу же, как это станет возможным. После чего даутовское наследство переходит нам, совету директоров «Транскросса». Ну, а дальше я приступлю к интенсивной работе с компаньонами.

Многое из чего, что сейчас Заказчик говорил Карабасу, он никогда не произнес бы в каком угодно кабаке. Но «Застенок» всегда слыл надежным заведением, Заказчик сам контролировал предварительный осмотр. А главное,