— Отправьте кого-нибудь к кораблю, — объяснять я и не стал. Покачал головой только. — Не хватало только, чтобы они решили, что мы проиграли, и уплыли.

Это окружающих несколько привело в чувства. Посовещавшись между собой, определились, кто поплывет на одной из шлюпок, пока остальные охраняют пленников и добычу.

Я решил, что мне тут оставаться ни к чему. Справятся и сами. Так что в числе первых отправился на корабль.

К этому моменту дождь почти прекратился. Как и ветер. А сквозь тучи начали проглядывать солнечные лучи. Я даже почти согрелся, пока мы плыли.

Наше возвращение было встречено бурной радостью и чуть ли не овациями. Взрывы тут, конечно, тоже заметили. И всерьез переживали о нашей судьбе.

От всевозможных поздравлений и восхвалений я отболтался довольно сухо и коротко. Меня еще на лодке начало клонить в сон. Укачало, блин. И на солнышке пригрело.

— Эм, барон? — неуверенно окликнул меня капитан, когда я направился к спуску к каютам.

Да ну что там еще?

— Да? — я обернулся, пытаясь не показывать раздражение. Слишком явно.

Он оглядел окружающих и подошел ближе. Зашептал.

— Послушайте, барон, честное слово, я далек от мысли осуждать вас. Даже наоборот. Все-таки дело молодое и… ну, наверное, это в некотором виде даже правильно.

Боги. Да что он там лепечет?

— Капитан. Прошу. Очень прошу. Ближе к делу.

— А, эм. Барон Октопус, а что вы собираетесь делать с этими девушками?

Девушками? А, точно!

— О, я могла бы подкинуть ему пару идей, — это Мирена влезла. Всю вылазку она проскучала, таскаясь за мной следом. Вот, тоже поучаствовать, видимо, решила.

Нда. Что-то я про этих двух красавиц немного подзабыл.

Бывает такое иногда. Думаешь — вот это вот надо сделать. Еще похвалишь сам себя, молодец какой, что вспомнил. Важную штуку не пропустил. Не оставил без внимания. Потом переключаешься на какую-то секундную мелочь и напрочь забываешь, чего хотел. Пока оно само о себе на напомнит.

Свободным щупальцем я стянул с девушек маски. Ну, кто бы сомневался. Миловидные азиатские мордашки.

Я пожал плечами. У меня сейчас ни желания, ни сил с ними возиться не было.

— Капитан, а есть свободная каюта?

— Ну, найдется, — он кивнул.

— Давайте этих пока туда определим. На время. И связать их нужно. Они резкие, как понос, — я потер все еще нывший живот. Куда удар пришелся. — Как бы чего не вышло.

Вот там у меня и синячище, наверное. Представляю, как оно завтра болеть будет.

— И это, капитан. Охрану бы поставить к ним, пару человек. Таких, чтоб понадежнее. Чтобы приглядывали. И пусть проверяют регулярно. Только не забудьте тех охранников предупредить, что это мои пленницы. Мои, — я надавил голосом. — И если вдруг кому-то что-то не то на ум придет, пока я отдыхать буду, то думательные органы повырываю. С корнем. Лично. Каждому.

Капитан кивнул и подозвал несколько матросов. Им я с рук на руки анимешниц этих и сдал. Поглядел немного, как их бодро связывают.

— Кляпы не забудьте. И не ведитесь, что смазливые. Оружием машут довольно умело.

На этом я их и оставил.

Вот высплюсь, и решу, что с ними и как. На скорее всего просто сдам ближайшим властям вместе с остальными. Классно, конечно, но не с собой же их таскать?

В каюте на меня накинулась Даша. С вопросами. Но когда увидела, что я на ногах еле стоял, зевал через слово, да и отвечал иногда невпопад, отстала. Я ей за это был крайне признателен.

Нельзя столько приключаться и спать всего по несколько часов. Вот честное слово, если в ближайшие часов десять на нас нападет кракен, или всплывут какие-нибудь воинственные русалко-люди с претензиями, или даже сама английская королева затребует меня на аудиенцию, то пусть катятся ко всем чертям. Хоть морским, хоть сухопутным.

Я кое-как стянул мокрую одежду. Скептически оглядел совсем недавно новый и с иголочки костюм. В разводах соли, перепачкан сажей, где-то рукав успел разодрать. Мда. Надо было сразу два брать.

И рухнул на кровать. Даже почти сразу и отрубился. Точнее отрубился бы, если бы не вспомнил, что еще кое-что хотел сделать.

— Даш, — обреченно пробормотал я, поднимаясь на локтях.

— Ммм? — девушка отвлеклась от изучения моего потрепанного пиджака. — Ты чего не спишь?

— А где кактус?

— Там твой кактус стоит. Целый и невредимый, как и просил, — она указала на горшок.

Я вздохнул и сполз с кровати. Порылся в своих вещах.

Так. На столешницу положил альбом и мелки рядом. Те самые, что вместе с книжками купил. Еще в Александрии. Поставил кактус. Подумал немного и передвинул кактус поверх альбома. Ну, вроде сойдет. Получше стало.

Как бы это теперь так сформулировать-то?

Эм. Великая и непревзойденная богиня-кактусина… Хм, богиня-кактус? Не, все равно какая-то ерунда. Короче, Кать, это тебе. Подношение и все такое. Подарок, одним словом. Прими и т. д., и т. п. Будем считать, на день рождения. Вот.

Я хмыкнул, еще раз оценил получившуюся композицию. И завалился обратно в кровать. С чувством выполненного долга. Теперь уже совсем точно. Спать.

Кто-то пару раз толкнул меня в бок.

А?

Я опустил взгляд на Катю. Девочка озадачено вертела в руках альбом. Явно не понимала, что это и для чего.

Но сработало же, это главное. Не совсем понял, как именно, но сработало. Чудо, блин.

Я огляделся. Знакомая пустыня. Рядом мастерская, где копался со своими штуками Осьминог. Он покосился на меня, но подходить не стал. Ну и ладно.

А где вторая часть подарка?

Мелки я отыскал неподалеку. Просто валялись на песке.

— Иди сюда, — я уселся на здоровенный булыжник со следами ударов ключом и поманил рукой Катю. — Смотри.

Я взял альбом у нее из рук, открыл на первой странице. Потом распаковал упаковку мелков и принялся творить.

Художник из меня был такой себе. По-моему, с младшей школы и уроков рисования мой навык примерно на одном уровне и остался.

Но изобразить девочку с волосами иглами в платьице я вроде сумел. Рядом желтым типа песок начеркал. Улыбочку еще, вот так.

Глянул на Катю. Та во все глаза следила за рисовательным процессом. Я повернул альбом к ней, чтобы лучше видно было.

Она посмотрела на рисунок, на меня, снова на рисунок. Потом радостно ткнула пальцем в картинку, а потом в себя. Я хмыкнул.

Ну, значит, не совсем безнадежен, как художник.

— Ага, ты и есть. Похожа? Хочешь сама попробовать? — судя по горящим глазам, еще как хотела. Я передал все девочке. Немного последил, как она увлеченно что-то