Стоит ли уточнять, что видно там никого не было?

- Это я, Бродяга, - проговорил Таллан чуть громче, чем обычно, - со мной мои друзья. Они хорошие люди и просто хотят пройти через ваши земли, никому не причиняя вреда.

- Я поставлен здесь, чтобы дождаться вас и передать последнюю волю старого шамана, - услышали мы голос из-за гряды камней, - сейчас я покажусь вам на глаза, не стреляйте.

И, действительно, тут же мы увидели совсем юного паренька. Он на пол шага вышел из своего укрытия и с тревожным любопытством по очереди осмотрел каждого из нас.

- А что случилось с шаманом? – осторожно уточнил Бродяга.

- Он отправился к праотцам, как и собирался, как и было предначертано еще до твоего здесь первого появления, - не без патетических ноток в голосе заявил малец.

- Ладно, - проговорил Таллан, - меня в его смерти не обвиняют и то хорошо. Говори, посланец то, что должен и пускай случится то, что предначертано.

Парнишка полностью вышел на тропу и положил поперек нее старую до блеска отполированную клюку.

- Дальше пойти со мной сможет только тот, у кого получится перетупить через этот посох. Этот человек пойдет со мной и когда он совершит то, что прорицал наш старый шаман, остальные тоже смогут беспрепятственно пройти к своей цели. Даже Бродяга.

«Даже Бродяга!» - тихо передразнил пацана Таллан. Тоже мне, нашли злодея всех времен и народов. Убил, кстати, всю интригу. Теперь ясно, что я точно не переступлю этот треклятый посох!

- Тебе было позволено обесчестить мою соплеменницу исключительно потому, что так предсказали духи! И все еще жив ты тоже только по этой же причине! – неожиданно высоким голосом закричал мальчишка, но тут же замолчал, явно стыдясь этого проявления чувств.

В неловкой тишине мой голос прозвучал как-то уж слишком громко.

- Ну, что ж, начнем испытание посохом?

Много раз в прошлой жизни, благодаря одной консервативной, но душевной компании, мне приходилось пить на посошок. Порой именно на него, собственно, и приходилась львиная доза выпитого в тот вечер спиртного. Однако переступать через посошок мне еще не приходилось. Тем более, делать это в рамках испытания. Но все когда-нибудь делается впервые.

Подойдя к деревяшке, я помедлил с секунду, потом занес над ней ногу и благополучно поставил ее так, что лежащий посох оказался между двух ног.

- Нужно, чтобы обе ноги переступили, - неуверенно пробормотал мальчишка.

Я помедлил еще немного и поднял в воздух вторую ногу.

Глава 3 Нереальные горцы

Не удивлены, что именно мы с Экуппой прошли это странное испытание? Мы вот тоже не очень-то удивились. Забавно было смотреть, как Язва и Эдвардс за нашими с мальчишкой спинами пытались перешагнуть все еще лежащий на тропе посох. Я думал, что они просто будут натыкаться на невидимую стену, но не тут-то было: нога, или рука, пересекающая условную черту в пространстве, просто переставала существовать. А я видел ее в разрезе. Так себе была картина.

Не знаю, что именно чувствовали при этом мои товарищи. Но это единственное, что я успел увидеть и расслышать, за то время пока мы не свернули за очередной выступ.

Как только мальчишка понял, что нас уже не видно и не слышно, он срезу заметно преобразился. Он ничего не сказал и не сделал, но в его фигуре и взгляде читалось такое вселенское уважение и восхищение, что я в недоумении оглянулся по сторонам. Нет, все эти эмоции он испытывал именно ко мне…

- Что мне нужно будет сделать? – осторожно уточнил я у мальца.

- Я должен провести величайшего гостя к священному гроту, а уже там новый шаман обратится с просьбой к посланцу всего сущего! – прошептал мальчишка.

В глазах его горел фанатичный огонь, а весь он мелко подрагивал, видимо, от распирающих его эмоций.

Так-с. Выходит, мы с девчонкой есть какой-то там «посланник всего сущего». И от нас, определенно, чего-то хотят, в то время как наши товарищи очень элегантным способом остались запертыми на горной тропе в роли заложников.

Новый шаман, которого я увидел спустя несколько секунд, склонил передо мной голову. Паренек, видя этот жест, едва не грохнулся в обморок. Он согнулся в три погибели и, не поворачиваясь к нам спиной, поспешил скрыться из виду.

Выглядел местный священнослужитель не слишком оригинально. Одежда его мало отличалась от той, что была на мальчишке-посланце. Никаких перьев или бус ее не украшало. На вид молодому шаману можно было дать лет за шестьдесят, не меньше. Меж тем, двигался он быстро и с завидной легкостью. Отступив в сторону, он без лишних слов и с максимальным почтением указал мне на небольшой округлый вход в пещеру. Я зашел внутрь и остановился, давая глазам привыкнуть к местному полумраку. Сзади послышалось одобрительное бормотание.

Это последовавший за мной жрец, мелко кивая, поспешно снимал с себя обувь. Глаза быстро привыкли к скудному освещению, и я увидел, что стою у самой границы идеально гладкой плоской площадки. Это сколько же нужно было потратить времени и сил, чтобы так выровнять и отполировать примерно сто квадратных метров горной породы?

Тем временем мой проводник, стараясь не шлепать босыми ногами по глади камня, вышел на середину площадки и поманил меня к себе.

Я, тоже разувшись, пошел к нему, отгоняя от себя мысли о том, что эта площадка может на полставки использоваться еще и, например, как жертвенный алтарь.

- Это было бы одновременно и вульгарно и банально, - прочла мои мысли Экуппа, - нет, здесь что-то другое, гораздо более сложное и интересное.

- Видал я все эти интересности в ростовом сером ящике, в домашней белой обуви! – буркнул я, но слегка так подуспокоился.

Когда я подошел к Шаману, тут осторожно взял меня за руки и, закрыв глаза, начал потихоньку раскачиваться из стороны в сторону.

- Чувствую потоки энергии! – тут же встревожено отреагировала Экуппа. – Они очень мощные, а ведь шаман еще даже не вошел в транс!

И вот что мне делать с этой информацией? Для меня она – чуть меньше, чем просто набор бессмысленных звуков. Что за энергия? Чем нам это грозит? Как реагировать, в конце концов?

- Ждать! – снова прочитала мои мысли девушка. – И незачем так орать!

«Надо же, какие мы нежные!» - шепотом подумал я, озираясь по сторонам и