— Мой отец — Гуань Ли, редко занимался моим воспитанием, он был капитаном в Лу-Янге и часто оставался на службе месяцами.

— Ты хотел бы видеться с ним чаще? Горькая пора, когда ребёнку нужен отец, а его нет рядом.

— … Да, — очередные псевдо философствования мастера привычно выбивали из колеи, — я с самого детства мечтал стать, как он…

— Так ли это?

Не понимая вопроса, Юй смотрел в глаза учителя. Тот слегка наклонил голову вперёд, чтобы очки сползли на нос. Ясный взгляд серо-голубых глаз смотрел пристально, ища что-то на лице ребёнка.

— Расскажи мне про маму, как её звали.

— Сипа, я всегда помогал ей, как и она мне. На полях, в доме или в походах по другим деревням. Я старался никогда не оставлять её одну…

— Понятно. А как ты стал магом, ты помнишь этот момент?

История про сражение с мышеволком выдалась на удивление длинной. Начиная от разговора с отцом и разочарования родителя, заканчивая фееричной победой с помощью земляного кола.

Дальнейшая медитация прошла в тишине. Учитель Кай не задавал вопросов, только молча размышлял о полученных ответах.

Ещё несколько дней они говорили о родителях Юй. С каждым разом мастер подбирался всё ближе к тому дню, когда бандиты напали на деревню Шу. Казалось, что вот ещё один вопрос и он спросит об их смерти, но каждый раз, когда мужчина подходил слишком близко к невидимой границе, он отступал.

Вновь ступая на лестницу, Юй приготовился к рассказу о немногочисленных весёлых историях с отцом, что ему запомнились из дества. Мальчик был положительно настроен, но вместо вопросов о родителях Кай начал интересоваться его опекуном.

— Дядя Пинг? Он воспитывал меня, после того дня. Он обучил меня сражаться с гуань дао. Хотя основы заложил отец, но дядя показал мне очень много интересного. Кстати о папе…

— Подожди. Я бы хотел спросить ещё кое-что о твоём дяде.

— Эм…, - замешкавшись, Юй грустно опустил глаза в землю, но в следующую секунду мальчик решил, что поведает свои истории в другой раз, — конечно, спрашивайте, учитель.

— Ты говорил, что он обучал тебя владению глефой. Мог бы ты мне продемонстрировать.

Зависнув на пару секунд, Юй радостно закивал головой. Не дожидаясь разрешения, он быстро умчался в сторону своей комнаты, где в углу стояла запылившаяся алебарда. Вернувшись, он встал перед лестницей и нетерпеливо ожидал, пока Кай спустится к нему. Подпрыгивая на месте и прокручивая в руках древко, мальчик радостно улыбался, не понимая, почему перестал практиковаться. Чувство тяжести оружия дарило уверенность, а напряжённость в мышцах, когда он сделал пару пробных выпадов, вызывала бурную волнительную дрожь.

— Хо-хо, рад, что ты так активен сегодня, а то в последние дни я думал, что тебе больше нравятся медитации.

— Учитель, но ведь вы сами предлагали их каждый раз…

— Никто не запрещал тебе заниматься после или раньше, утром.

Открыв было рот для ответа, Юй возмущенно захлопнул его. Попытавшись несколько раз, он хлопал губами словно выброшенная на берег рыба, так и не найдя достойного аргумента на упрёк.

Демонстрация движений увлекла ребёнка настолько, что он вконец позабыл о времени. Начиная с базовых стоек Народа Огня и заканчивая стилем, что ему показал страшина Пинг, мальчик стремительно двигался по небольшой площадке, поднимая клубы песка после особенно сильных ударов. Закручивая алебарду, Юй чувствовал, как его душа поёт, наслаждаясь этой имитацией боя.

Когда солнце уже начало свой заход за горизонт, учитель Кай похлопал в ладоши, привлекая внимание сироты. Поправив очки, он спрятал кисти в широкие рукава.

— Великолепное исполнение, особенно мне понравились последние движения.

Хитро улыбнувшись, пожилой мужчина приблизился к своему ученику.

— Это движения из магии земли, мой дядя обучил меня этому. Он сам придумал стиль, когда сражался на войне.

— Вот оно что, это многое объясняет. Ты так не хотел заниматься магией, но твои лучшие навыки основаны на покорении земли. Иронично, не находишь?

Сжав кулаки, мальчик хотел разразиться гневной речью, но уважение к старшим и вбитая дисциплина взяли своё.

— Я пытался избежать этого. Отец не хотел, чтобы я покорял землю. Он отдал меня в академию для торгашей, а когда он погиб, я даже поступил в военную школу, где стал бы пехотинцем!

Срывая голос, ребёнок, понурив голову, стоял перед своим учителем. В глазах Юй была боль и печаль прошлого, которая никак не отпускала ребёнка.

— Нужно правильно называть вещи, Юй. Чтобы повелевать землёй, научись твёрдо стоять на ногах не только физически, но и духовно. Хватит уворачиваться или избегать правды. Скажи прямо!

— Я боюсь! Понятно вам? Я боюсь! Боюсь магии земли! Боюсь вновь услышать этот жуткий грохот и увидеть смерть близких под завалами! Я струсил обучаться ей и сбежал в армию! Вы довольны?!

С последним выкриком из глаз Юй потекли слёзы. Его голос больше не дрожал, он был наполнен гневом на самого себя и болью от потери близких. Когда мальчик собирался сорваться на бег, крепкие руки старика обхватили его за плечи, притягивая в объятия. Не давая ребёнку вырваться, маг прижимал его голову к своему плечу, давая слезам и страхам выйти наружу.

— Выбрав дорогу, чтобы уйти от судьбы, мы именно там её и встречаем, Гуань Юй. Как бы ты ни сбегал, но сам мир будто подталкивает тебя к изучению магии земли.

(Больше глав доступно на бусти)

Глава 32

— Здравствуй, Юй. Приятно, что ты наконец пришёл.

Лёгкий упрёк в голосе мастера Кая заставил уши мальчика предательски покраснеть. Смущаясь, он прятал взгляд, стараясь избегать насмешливого взора своего учителя.

После разговора, наполненного слёзами и болезненными воспоминаниями, сирота четыре дня не приходил на занятия. Игнорируя мага земли, он уделял всё своё внимание гуань дао. Прячась от слуг и стражи, ребёнок хотел побыть наедине. Отрабатывая приёмы, он смог успокоиться и прийти к выводу, что нужно продолжить покорение земли.

— Доброе утро, мастер Кай. Простите…

— Ничего, мой юный друг. Я рад, что ты смог пересилить себя. Как ты себя чувствуешь при мысли о покорении земли?

Скрип зубов и тяжёлый вздох были ответом. По-доброму усмехнувшись, старик пригласил своего собеседника расположиться напротив.

— Спасибо, я в порядке. И хоть мне не нравятся мысли о подчинении земли, я сделаю это.

— Отлично, отлично. Первый шаг на сложном пути сделан. Тогда сегодня мы проявим немного активности, иногда полезно прогнать кровь по старому телу.

— Мне всего тринадцать, учитель…

— Невелика беда.

Недоуменно смотря в лицо мастера, Юй чувствовал, что над ним