Руслан попробовал надавить, но его тень прочно сдерживалась другой тенью — тенью Кристины. Пока он пытался сообразить, что происходит, охранник выхватил пистолет и несколько раз выстрелил в Руслана из-за плеча девушки. Руслан слышал, как с жадным, чавкающим звуком пули вошли в его грудь. В какой-то миг он качнулся, но Красотка помогла ему устоять на ногах.

— Используй колющий удар!

Неожиданно девушка в белом халате рухнула на колени, и Руслан, так до конца и не поняв, что происходит, вытянул одну из теней подобно длинному пальцу и пригвоздил охранника к стене. Очередная порция крови, хлынувшая ему в рот, позволила почти моментально восстановить силы. После чего он повернулся к Кристине.

— Что это значит?

— Не убивай ее. Это Рафа. Она помогла мне бежать, когда охранники схватили мою маму.

— И что? Ты хочешь оставить ее в живых?

Кристина кивнула.

— Чтобы она подняла тревогу и нас остановили до того, как мы доберемся до мутов?

— Не убивай ее… — в голосе Кристины послышались жалостливые нотки.

Руслан повернулся к Рафе. Та все еще стояла на коленях. Лицо ее казалось каменной маской, застывшей от ужаса, а белый халатик покрылся алыми пятнами чужой крови. Страшненькая, с выступающими вперед заячьими зубами, маленькими узкими глазками и редкими, зачесанными назад волосами, она выглядела жалко, словно затравленный зверек. Руслан застыл, разглядывая ее несколько секунд.

— Не убивай! — настойчиво за его спиной повторила Кристина.

— Хорошо, — объявил Руслан, не оборачиваясь. — Но отпустить ее я тоже не могу. Она пойдет с нами, и ты за нее отвечаешь. Если она попытается что-то выкинуть или бежать, то я ее убью — сразу и без всякого сожаления, — а потом, сделав шаг вперед, наклонился и заглянул в лицо Рафе. — Поняла?

Та кивнула.

— Тогда вставай. Нечего рассиживаться!

Дрожа всем телом, девушка начала подниматься, но ноги ее не слушались.

— Поддержи ее тенями, — бросил Кристине Руслан. — Я вперед. И поспешите. Сейчас сюда набежит охрана…

Однако, несмотря на опасения Руслана, до воздушного шлюза они добрались без приключений. И всю дорогу Руслан думал о том, что сказать мутам и другим каторжникам, какие слова использовать, чтобы они поняли его и пошли за ним. И еще он думал о смерти. О том, с какой легкостью стал относиться к жизням других людей. А ведь каждый из них прошел путь, измеряемый годами, имел свои мысли, свои чувства, свое мировоззрение, даже если они были подонками и насильниками, работавшими на госкорпорацию…

Но добравшись до шлюза, ему пришлось решать совершенно иную проблему. Рафа. Зачем Кристина потащила ее с собой?

Перед ними лежало несколько уровней, заполненных воздухом Марса. Обычные люди могли дышать там только с помощью кислородных масок. Руслану с Кристиной маски не требовались, но Рафа…

Сначала он хотел оставить ее, заперев в одном из соседних помещений, но Красотка подсказала подходящее решение:

— Если уж девочка так вцепилась в эту… Нам все равно понадобятся люди. Пусть «паук» Кристины займется ею.

— Что ты предлагаешь? — не понял Руслан.

— Организм Кристины перестроен. Она может дышать в марсианской атмосфере. Ей «паук» пока не нужен. Пусть она передаст его этой девушке. Двадцать минут, и мы сможем продолжить…

— За двадцать минут охрана станции может очухаться и… А впрочем, скорее всего, они и сейчас в полной боевой готовности. Только что произошел бунт, и я не уверен, что они полностью оправились от предыдущих событий.

— Да. Своим вторжением вы снова подняли волну беспокойства.

Руслан тяжело вздохнул:

— А как же Владыки?.. Время?

— Оставьте девушку.

Руслан посмотрел на Кристину и лаборантку, которые стояли, взявшись за руки.

— Ладно, тормознем.

— Если честно, то я думала, что ты примешь иное решение…

Руслан шагнул в сторону Кристины, но заговорил, глядя не на девочку, а на ее спутницу:

— Тут где-нибудь есть помещение, желательно темное, где мы могли бы отсидеться с полчаса.

— Ты делаешь ошибку.

— Сама подсказала мне этот ход.

— Не хотела обманывать тебя, но надеялась, что в итоге ты примешь правильное решение.

— Здесь есть подсобка, — Рафа указала рукой на дверь возле шлюза.

Подсобка оказалась небольшой комнатушкой, где были сложены кисти, краски, распылители и прочие вещи, необходимые для мелкого косметического ремонта коридоров и помещений базы.

— Давайте туда. Спрячьтесь хорошенько, а я прикрою вас тенями.

— Зачем? — удивилась Кристина. — Мы же собирались…

— Так и поступим. Но пока переждем.

— Но эти ящеры…

— Переждем, — зловещим голосом заявил Руслан, стараясь говорить так, чтобы у девочки больше не возникло ни вопросов, ни возражений. — А твой Друг пусть пока перестроит твою подругу. Через полчаса все должно быть готово, она сумеет дышать марсианским воздухом… — И подумав, добавил: — И станет невосприимчивой к внешнему холоду.

Рафа, округлив глаза, уставилась на Руслана.

— Я не понимаю…

— А тебе и не надо ничего понимать. Все, затихни там, в углу.

Руслан удар ил тенью по лампам. Свет в помещении замерцал и потух, после чего Руслан развернул плащ теней, прикрыв себя и двух девушек.

Теперь предстояло самое сложное — ждать. И тут Рафа взвыла. Руслан резко обернулся и увидел, как выгнулось тело их новой спутницы, а потом… потом лицо ее превратилось в маску боли и страдания. Руслан скривился и отвернулся. Он по себе знал, как это больно, но боль была всего лишь необходимой частью процесса.

Ожидание. Вот, пожалуй, что было хуже всего — хуже любой боли. Правда, в этот раз оно оказалось недолгим. Неожиданно, без всякого предупреждения, двери кладовой распахнулись. На пороге появились двое в форме охранников с оружием наготове. Руслан сжался, сгустил тени над девушками, отлично понимая, что если начнется стрельба, Кристина погибнет. Ее «паук» не сможет ей помочь. И вновь его кольнула странная мысль: почему он так цепляется за эту девчонку? Из-за того, что ее мать умерла у него на руках и он, восстанавливая силы, хлебнул ее крови? Нет, тут дело совсем не в этом. Да и сама девчонка слишком легко поверила ему. В какой-то миг Руслану показалось, что он всего лишь пешка на гигантской шахматной доске и кто-то невидимый — некий бог-гроссмейстер, двигая фигуры самым бесшумным образом, пытается сделать из пешки ферзя.