— Нет? Но тогда что делать с теми, кто на таких вечеринках шепчется, будто кто-то испытывает ненадёжные артефакты на людях, и из-за этого подопытные умирают с приступом эпилепсии?

Руперт сурово смотрел в голограмму, будто пытался прожечь меня взглядом насквозь. Пауза затянулась. Я терпеливо ждала. В конце концов, он леденяще произнёс:

— Ты получишь артефакт.

И отключился.

Глава 3

Возвращение домой стало сродни празднику. Я была жутко рада вновь вставать в пять утра, в шесть выходить из дома, а в семь подниматься на лифте вместе с крутыми боссами. Даже мрачный вид Корни, его тёмные одежды и кольца с черепами (из-за которых Хуан Хи-хи жутко бесился) воспринимались, как приятная ностальгия.

Всё стало похоже на мою прежнюю жизнь. Разве что появились незначительные изменения.

Я стала носить артефакт — практически невесомые золотые серёжки.

И Эван стал нарочито меня игнорировать, что заметил даже Корни. Сопоставив эти два факта, маг был готов выть от невозможности залезть ко мне в голову (и возможно сожрать от любопытства).

Я постепенно вернулась к привычному образу жизни, находясь в «Берлингере» с утра и до вечера. Мы с Корни выполняли все поручения Хуана Хи-хи, артефакты у меня получались с первого раза и всегда правильно, так что нам не приходилось обращаться за помощью к отцу. Эван делал вид (ну, а может, и не делал?), что сильно занят, поэтому спихнул все заботы о стажёрах на своего друга.

От этого в нашей жизни сильно ничего не поменялось. Даже наоборот. Корни зацепил в мыслях у кого-то из приближённых к Хуану Хи-хи, что в неофициальном рейтинге, который составляли младшие партнёры, мы с телепатом значились в тройке лучших.

Я продолжала жить дальше, стараясь не думать о случившемся на крыше особняка Джейсона Уэльса. Эван же не дурак, правда? Он же прекрасно понимает, что это можно легко списать на какую-нибудь глупость и забыть. Ему ведь не нужны проблемы. Мне тоже.

Именно об этом я размышляла, пока спускалась в столовую. На этой неделе мама расщедрилась и дала денег больше обычного, так что можно было перекусить местной пищей. Корни со мной не пошёл, оставшись поедать бутерброды на ступеньках.

В столовой было оживлённо. Множество изящных женщин в стильных деловых костюмах, облегающих юбках и на высоких каблуках стояли в отдельной очереди за кофе.

Я взяла поднос, села за свободный столик и выбрала в электронном меню полноценный обед. На всякий случай огляделась — вроде знакомых нет, своим одиночеством никого не обижаю. Взяв маленькую ложку, начала снимать с кофе обильную пенку.

— Привет. — В голове ещё не остыла мысль про одиночество, а ко мне уже кто-то подсел. Я подняла взгляд и поняла, что отвертеться от общения не выйдет.

— Привет, — поздоровалась в ответ с искренней неприязнью.

Николас Юргес, для друзей просто Ник.

Короткие светлые волосы, небесно-голубые глаза, привлекательное лицо и нахальная улыбка.

Дизайнерские вещи, изысканный вкус, довольно неброский, но развязный стиль.

Боже. И чем я только заслужила этого богатенького ангелочка.

— Как дела? — Он обаятельно улыбнулся, будто уже забыл о своём мразотном поведении.

— Сел узнать, как прошёл «Золотой стиль»? — Я зло опрокинула ложку в кофе, капли пенки разлетелись по столу.

— А ты мне расскажешь? — Он придвинул поднос ближе к себе.

Мимо прошмыгнула девушка и с улыбкой бросила:

— Ник, привет!

Ник даже бровью не повёл, пристально смотрел исключительно на меня.

— Что-то ты поздно, я ждала тебя ещё на взлётной площадке. Думала, увижу, как ты рыдаешь от зависти, — чеканила слова, прекрасно зная, что каждая буква бьёт его сильнее хлыста.

— Чему завидовать-то? — блондинчик презрительно фыркнул. — Дэппера всё равно прокатили со сделкой.

— Да. Знаешь, кто это сделал?

Ник слегка опешил, не поняв, с чего бы мне обсуждать это с ним.

— Я похож на рациомага? Думаешь, ваши тупые мысли целыми днями изучаю?

О, как мило, он считает, что его-то мысли умные.

— Думаю, что это ты, — выпалила без обиняков, — думаю, что ты крыса. Думаю, что ты проник в «Берлингер», чтобы подгадить тут всем.

— Ты охренела?! — Юргес знатно, даже довольно натурально удивился.

— Ник, привет! — радостно поздоровалась с ним очередная девушка.

— Это фирма важна для меня, — твёрдо сообщила, сверля его таким же взглядом, каким и он меня, — я не позволю разрушить всё, что создавал мой отец.

— Ты удивишься, Берлингер, — прошипел он, — но для меня эта фирма тоже важна.

— Конечно. Надо ведь у кого-то воровать клиентов для своего отца.

— Ты нарываешься. — Ник стиснул зубы. — Я тебя засудить могу, поняла?

— За что же?

— За клевету, мать его. Ты совсем сбрендила? У тебя есть доказательства, или ты просто пи…деть любишь?!

— Да не переживай ты так. — Я стрессоустойчиво хмыкнула и глотнула кофе. — Мы же просто болтаем. А я всего лишь высказываю свои опасения. Пока.

— Давай-ка лучше я выскажу свои опасения, — кровожадно улыбнулся он, видимо забыв, каким лапочкой пытался выглядеть в начале разговора, — ты припёрлась на стажировку, чтобы пустить слезу перед папашей, какая ты бедная несчастная брошенная дочь. Единственная лицемерка здесь — ты.

Настала моя очередь знатно обалдеть.

— С чего бы это вдруг?

— Привет, Ник! — на этот раз поздоровался парень. Юргес, как обычно, проигнорировал, ядом впрыскивая в меня свои глупые домыслы:

— Ты прекрасно знала, что в «Юргесе» тебя задавят ещё на этапе отбора, поэтому полезла к своему папаше. Тут же можно поплакаться, если что, тебе и артефактик прикупят, и по головке погладят, если коленку о поезд ударишь. И самого сильного мага назначат, стоит только глазками похлопать.

Я была так сильно восхищена, что чуть не начала ему аплодировать. Он даже не попытался сопоставить хотя бы элементарные факты: «Юргес» расположен в Эмире, а мы находимся в Акамаре.

— Ник! Привет! — улыбнулась незнакомка, но быстро сникла, напоровшись на стандартное недружелюбие блондинчика.

Я обмозговала разные варианты ответа, но в итоге так и не придумала, чего бы такого умного сказать. Меня настолько поразила его ненависть к моему существованию, что хотелось разве что смеяться — долго и сочно, желательно, чтобы он видел.

— Не думаю, что тебе стоит волноваться, — выдавила, с трудом собирая слова в адекватные фразы. — Я знаю, что ты один из лучших стажёров, так что…

— Я не один из лучших, я лучший, — зло перебил он.