Она мастер коротких историй, все ею сказанное умещается меньше чем в двадцать минут. В пять-шесть формул. В пару «вечных сюжетов» по Борхесу.

Алиса Стрельцова – замечательная девчонка, на хорошем счету в компании, пять лет стажа. В начале года работала над проектом компьютерной игры, замешанной на наполовину пиратской, наполовину сказочной истории. В игре были локации, смутно напоминающие средневековую Венецию. Интересные герои, небанальные сюжетные ходы, много альтернативных веток. Алиса безумно любила эту игру, хотя прежде к проектам относилась максимально отстраненно: их ведь было много, 80 % похожие, некоторые откровенно проходные, цитируя ее же: «эльфы, ебля и стрельба». В эту же игру она буквально вросла. Сроки горели. Видимо, это и сказалось.

– Алиса должна была сделать последние тесты, – медленно, неохотно продолжает Диана. – И надолго с ними пропала. Дедлайн она не завалила только чудом, данные все, конечно, предоставила, все успели пофиксить, вот только… она почти сразу, как мы все выдохнули, начала болтать какую-то чушь. О том, что игра… как бы сказать… затянула ее. Якобы Алиса побывала в том самом мире, познакомилась с теми самыми героями. А потом они, эти герои, помогли ей вернуться домой. Домой, то есть… к нам. Поначалу все ржали. Потом заткнулись, когда она стала реагировать на ржач агрессивно. Увидев, что Алиса в упадочном состоянии, наши эйчары ее к психологу направили, и он подтвердил легкий нервный срыв, это, ну… выгорание. «Отдохните, травки попейте, на фитнес походите», – грустно кривятся Дианины губы, пока она перечисляет нехитрые лекарства от современной чумы. – Это поначалу помогло. А потом на корпоративе по случаю как раз старта продаж один из наших маркетологов… Глеб, он мудак… понес про то, как вообще здорово это – навариваться на малолетних задротах, у которых ни своих впечатлений нет, ни целей, ни друзей. Что вообще это самая благодарная аудитория – непонятые и недотраханные. Что сунь им красивые картинки, заманушные аннотации – и они твои. Такая себе речь, в его духе, у нас многие по-другому, конечно, относятся, я например, но мы молчим обычно… Алиска начала спорить. Говорит, кое-что из вот этого вот, некоторые придумки – настоящие, живые. А даже если нет, любить это надо, а не только продавать. Глеб, конечно, заржал, мол, она сама из задроченных, мужика нет, детей нет, ипотеки нет, как появится – по-другому будет думать и все такое, а она…

Диана вздрагивает – будто ветер пролез ей под пальто, под шарф, начал там елозить и щипаться. А может, ей просто нужно подобрать слова. Наконец потирает покрасневшие маленькие руки и… нерешительно вдруг тянется к пачке, которая у Лешки торчит из кармана. Хочет что-то покрепче, чем яблочная конфета с крошками толченой заварки? Да ради бога. Тащит «Парламент», прикуривает, жадно, теперь уже глубоко затягиваясь, дымит напропалую. Ищет фразы – слепо шарит по стене в поисках выключателя. Чтобы выключить «а потом всё стало совсем-совсем плохо».

– Алиска… – Диана глядит на кончик сигареты, будто в глаз циклопа, – она его ударила, понимаете? И не чем попало, а длинной такой саблей, с рукояткой под старину, в точности как у одного персонажа нашей игры. Бог знает откуда взяла. По ноге, конечно, а потом спохватилась: бросила эту штуку и кинулась с кулаками. Ее быстро оттащили, но начался шум. Заминали всеми правдами и неправдами, мусор… – неловкий кашель, – полицию… не вызывали. Руководство боялось, что начнутся всякие проверки, по ТК и так далее, это же как цепная реакция, у нас сор из избы не очень выносят… Алиску сдали. Хотя она сама попросилась. Она тоже испугалась, не понимала уже, кому, чему верить, верить ли себе. Да и я не понимаю. – Последнее звучит почти беспомощно. – Лечение ей оплатили из страховки, она прошла курс, даже не как буйная, сравнительно по-легкому… Около недели назад ее выписали. Я в тот же день ей позвонила, но она не стала особо разговаривать, вроде была в электричке, ехала «по делам». Договорились в кофейне на неделе посидеть, но… вскоре она сама уже вернулась в психушку. Попросила таблеток. И сейчас она там. Можете съездить.

Прокуренная мартовская морось замерзает молчанием, но есть чувство: Крылацкая не договорила. Точно. Тяжело сглотнув, уцепившись глазами за Лешку – более доброе из двух наличествующих лиц закона, – Диана тихо добавляет:

– Я тоже хочу поехать, но боюсь. Я же виновата. Я Алисина подруга, а не помогла, не вытащила, не удержала. У нее, наверное, депрессия… настоящая. А ведь когда в том году меня увезли в больницу после переработок, Алиса со мной возилась. Понимаете? Я боюсь…

Понимает? Пожалуй. Сигарету Диана невероятно быстро скурила, теперь бесцельно мусолит окурок об стену. Отведя глаза от Лешки, глядит вниз, на замшевые свои сапоги.

– Алиса убила Ваниллу Калиостро, да? Из-за обострения? Не долечилась? Словила какую-то навязчивую идею про мистическое вмешательство? У Калиостро в последней книге…

– Девушка попадает в компьютерную игру. Да. Я знаю.

– Читали? – Рот трогательно приоткрывается. Еще одна из породы «А я думала, менты не читают».

– Читал. И подписан.

Лицо Крылацкой предсказуемо светлеет, что-то там появляется почти восторженное.

– Поэтому и ищете… – Она вскидывает голову, мотнув рыжей копной.

– Не поэтому.

– Извините… – сразу сникает. – Нервничаю, вот и дурю.

Догадалась о чем-то? Или просто истолковала как «Ищу, потому что у меня такая работа»? А самому-то как толковать? Диана глядит пытливо, любопытно. Пора заканчивать. Получив кивок, Лешка выключает диктофон.

– Диана, спасибо большое. – После колебания, по наитию, все же срывается с языка: – А эта сабля, которой ваша Алиса дралась… где она сейчас?

– У охраны. – Диана понижает голос. – Опять же, руководство не велело… ну…

– Ясно. И все молчат.

Какой же у этой сорокаэтажной стеклобетонной избы основательный подход к хранению сора, а? Интересно, много в Москве таких изб? А по всей матушке-России? И сколько в соре человеческих черепов? Название-то какое говорящее у конторы. Идеальное место, чтобы ярко вспыхнуть и быстро превратиться в ни на что уже не способный пепел. Или в опасный пепел.

– Для чего вы спрашиваете?

Нужно все же рискнуть. Может получиться.

– Ее мы бы забрали. Если поможете организовать это на неофициальном уровне, без постановления, будет славно. Чтобы оно было, придется разбираться и с этим офисным конфликтом, а я к вашим краям отношения не имею. Только через местные органы.

Только бы не местные – зажратые, поганые, упертые. В Шуйском без бумажек выпросить экспертизу – или просто найти спеца по холодному оружию – в разы проще. С расстояния в сто километров и после истории одного виртуального безумия кажется, будто в Шуйском проще все.

– Попробую. – Диана соглашается легко. – Руководство только радо будет, если все это поскорее замнется;