через все мертвые земли — треть континента. А там владения таких же как Шумар. Минимум шесть провинций нежити. Это если еще их союзники не вмешаются. И просто так нас никто не пропустит. И драконы туда не долетят. Точнее, никто не санкционирует подобное! В общем, сейчас сообщим о наших выводах эрлглэрду Андерсу и Совету. Виноват Лоуэл, у которого имелся «Теневой проныра». Он скормил ему ученика. Кстати, именно эта тварь могла воздействовать на механизм прутьев. Достал сокровища, но не успел скрыться, когда вернулся Винсент. Завязался бой, даже удивительно, что наши смогли одолеть костяного дракона — это опять же говорит о том, что у глэрда имелся целый арсенал артефактов, о которых он нам не говорил. В итоге Шумар вышел победителем и завладел жезлом. Теперь грозит всем живым, глумится, бравирует. Единственное, не понимаю, почему нельзя договориться племяннику и дяде не после нашей встречи с его людьми здесь, а сразу там? Тут же начинать работать?

— У них все сложно во взаимоотношениях, и я бы посоветовал… — влез отчего-то до этого молчавший гном.

— Я не нуждаюсь ни в чьих советах. Тем более от глупцов! Все проблемы у нас от того, что там, где нужно делать просто, вы усложняете, а там, где требуется все обдумать и только потом приступать, там вы идете в лоб и сходу…

— Слушай, остроухий! — взревел коротышка, оперевшись мощными ладонями о столешницу, попытался подняться, но не менее тяжелая рука товарища опустилась ему на плечо.

— Тихо! — оборвал всех маг аристо, хлопнув ладонью, — Не хватало еще нам ссорится. Сделаем все точности, как решили. А там, пусть другие думают. Мы сегодня свою задачу выполнили.

Впрочем, на этом совет не прекратился. Дальше пошли прения и другие предложения. В итоге, останки дракона решили не трогать (один из гномов положил глаз на башку), чтобы они раньше времени не превратились в прах и продемонстрировать имперской экспедиции всю подлость лича. Рассказать и про собственную доблесть, вывернув в конечном итоге конкурентам тезис, что мол, если бы не мы, то вас бы здесь ждал архилич в полном боевом обвесе со всеми средствами усиления. И он бы поставил крест на нашей общей цели — воскрешении Ригмара. Да и сейчас она повисла на волоске, так как Винсент в любой момент готов сотворить очередную пакость. Поэтому не время для раздора, ведь только объединив усилия можно добиться успеха.

Нормальный план.

Особенно мне понравилось, что специально на нейтральной территории метрах в двухстах от основного лагеря и метрах в сорока от дороги, они оборудовали навес для будущих переговоров, установили там длинный стол. От них и до портала — около трехсот пятидесяти шагов, при этом сам рельеф местности удобный. Переход в Великий Арс находился в углублении и не должен был при любом раскладе пострадать, даже если действовать по плану В. Дополнительно воины перегородили дорогу рогатками и поставили там пост из мага и двух гвардейцев, менявшийся каждые семь часов. Непонятно для каких целей еще и вывесили имперские штандарты.

Начальство не манкировало обязанностями и проинструктировало почти каждого бойца персонально. Смысл: очень вежливо вести беседы с членами экспедиции, так как некий мэтр Прон дер Оглесс — ее глава, крайне вспыльчивый «старый хрен», как и пятеро его учеников. Быть крайне бдительными, при появлении архилича, не вступая в боестолкновение уходить сразу в столицу. Здесь равных по силе Винсенту не имелось. А едва покажется экспедиция, то без промедления отправлять гонца в портал, где будут его ждать переговорщики.

…Через четыре дня, ближе к вечеру показалась кавалькада из тридцати шести верховых на четвероногих ящерах — гартангах, которые походили на сильно уменьшенные версии бескрылых драконов. Противники ехали без всяких предосторожностей навроде дозоров, не занимались и другими глупостями, держались организованной колонной по двое-трое в ряд. Седла хитрые, практически кресла, на спинке каждого закреплен имперский стяг. Поклажа располагалась позади и впереди всадников. Вооружение разнообразное. Но в целом больше арбалетов, чем луков, копий, нежели аналогов нагинат. И конечно мечи с преобладанием тарнирских. Щитов мало — всего двенадцать. Все наездники, как один, принадлежали к благородным, минимум треть являлась магами.

То, что их должно было быть по докладам дер Ингертоса всего двадцать меня ни капли не смутило, либо встретили по дороге дополнительных бойцов, которые ожидали основной состав в «диких» городах, либо часть оставалась возле Ворот, не заезжая в Черноягодье.

Поражающих элементов на всех хватит с запасом, а здесь вероятность выживания отдельных противников повышалась, следовательно, не требовалось мудрить.

Попытался понять кого хотели пускать под нож люди сынку монарха. Если ничего не напутал, то десяток, державшихся в центре — их амуниция, снаряжение и оружие беднее и хуже (животных это не касалось), в разы меньше защитных и других амулетов.

Возглавлял колонну старик, очень похожий на Кроноса. Такое же злое лицо, седые космы, крючковатый нос, ухоженная борода и горящий синим пламенем взгляд. Его спутник, отставший на полкорпуса зверя, совсем юноша, нес еще одно имперское знамя. Мало им стягов, прикрепленных к «седлам», или это такой регламент движения имперских экспедиций?

Бойцы возле блокпоста смело вышли из-за рогаток, и вскинули руки в останавливающем жесте.

— Приветствуем вас, путники! Я не ошибся, и вижу почтенного мэтра Прона дер Оглесса? — с вопросительными интонациями произнес латник с алебардой, смотря на деда.

— Да! А вы кто еще такие?

— Мы представляем эрлглэрда Андерса. А движимые его волей уважаемые люди, просят тебя встретиться с ними. Они сказали, что беседа будет важна для всех сторон, — боец указал на навес, — В течение десяти-пятнадцати минут прибудет делегация из Великого Арса, гонца мы уже отправили.

— Телепорт? — с этой точки портал не просматривался.

— Да. И передаю слова знакомого тебе мэтра Тревьена ле Грулье. Он предлагает пока ты отдыхаешь после дороги, послать верных слуг в сокровищницу Орма Созидающего...

— Это не сокровищница, а рабочий кабинет! — сварливо и зло бросил маг.

— Прошу прощения, уважаемый, я лишь повторяю то, что приказали сказать, сам не знаю о чем идет речь.

— Ладно, продолжай! — махнул рукой колдун, от него постоянно во все стороны летели искажения самой разнообразной формы. И опять ни в магическом зрении, ни в спектре Оринуса они никак не отражались.

— Путь туда абсолютно безопасен, и мы обеспечим твоих людей сопровождающими. А еще, ле Грулье просил тебя лично осмотреть форт в первую очередь, где во внутреннем дворе ты