службу. А у этой дамы, видимо, эксперимент вышел из-под контроля, и всё поле искажения впиталось в пальто.

– Угу. И от нас вы хотите, чтобы мы обыскали особняк, поймали пальто и обезвредили его, так?

– Да! И побыстрее! – властно распорядилась она, как будто не сомневалась, что мы не осмелимся её ослушаться. – Только учтите, особняк набит дорогими коллекционными вещами. Если вы что-то случайно опрокинете или разобьёте…

– А если разобьёт убегающее пальто?

– Убегать оно будет от вас, так что с вас возмещение ущерба.

Ага. Надо думать, нас тут пытаются наколоть. Предполагаю, что пальто уже перебило там большую часть ценностей, а в итоге в этом обвинят нас.

Папаша Кыц аж покраснел, осознав, куда всё идёт. Бедняга! В отличие от меня он просто физически не мог отказать аристократам.

– Простите, задание слишком ответственное, – невозмутимо заявила я. – Я не могу его принять без одобрения куратора. А ещё мне запрещено заниматься работой, которая влечёт за собой высокую материальную ответственность. Поэтому мы вынуждены отказаться. Обратитесь, пожалуйста, к элитной команде Брызда. Всего доброго!

Отказа она явно не ждала и оказалась к нему не готова. Неужто у неё была такая крепкая и непоколебимая уверенность в том, что мы идиоты?

– Но как… Но подождите! Вы не можете мне отказать! Мы с Фифи уже устали сидеть в пристройке!

– Понимаю. Я живу в общежитии с крохотными комнатами, набитыми бывшими бандитами, – с фальшивым сочувствием кивнула я. – Так что пристройка – не худший вариант. Но, уверяю, команда Брызда – профессионалы высшего уровня и прибудут очень быстро. Кроме того, служба у них куда богаче нашей.

А ещё они, надо думать, отлично знают, какие условия работы выставлять, и уж точно не дадут себя облапошить.

– Ладно, давайте так: за повреждённые вещи вы не будете платить деньгами, а просто на эту сумму должны будете отработать. Например, починить и восстановить пару магических вещей… Я слышала, у вас это получается.

Вот ведь хитрая лиса! И платить, как видно, не хочет да ещё и заполучить себе бесплатного мастера пытается.

– Заниматься починкой вещей куратор мне тоже запретил. Подобное предложение уже поступало от одного уважаемого аристократического семейства. Поэтому на испытательном сроке я работаю только на службу чистильщиков.

Папаша Кыц активно кивал, хоть и явно робел перед дамой. Но сейчас он, надо думать, тоже представил, в какие затраты всё это может вылиться.

Мы развернулись и шагнули обратно к фургону.

– Стойте! – взвизгнула дама. – Не смейте мне отказывать! Лучше не заводить такого врага, как я!

Почему-то меня это разозлило. Мало мне Пырща, бандитов и экзаменационной комиссии, так ещё и с ней разбираться?! Ну нет!

Я обернулась, шагнула к ней и закатала рукав, обнажив предплечье.

– Видите эту печать? Это печать мгновенного уничтожения. Её активируют в случае любого нарушения. Так что я каждый день ношу смерть на своём плече. Так чем вы планируете мне угрожать?

Она аж онемела, с ужасом глядя на печать, как будто та могла перескочить на неё. Я чуть качнулась вперёд, она отшатнулась.

Тогда я вежливо ей поклонилась и снова развернулась к фургону.

– Плачу двойную цену, – хрипло раздалось за спиной. – В случае поломок никаких претензий.

Мы остановились, не оборачиваясь.

– Готова заключить магическую сделку, – добавила дама.

Мы переглянулись и крысан кивнул.

– Хорошо, на таких условиях мы согласны, – за всех ответила я.

Дама кивнула, сверля меня странным взглядом. Даже интересно, о чём она думала.

С отловом беглеца мы закончили очень быстро. Точнее, я закончила, ведь крысаны, как и заведено, остались у порога. В общем-то, искать одичавшее пальто даже не пришлось. Оно вовсе не считало себя жертвой, поэтому убегать не собиралось. Стоило мне пересечь холл, как оно с ловкостью профессионального злодея выпрыгнуло на меня из ближайшего проёма и попыталось придушить рукавами.

К счастью, от соприкосновения с окружающим меня невидимым щитом, о котором я, признаться, совсем забыла, тряпичный душитель моментально обмяк и стёк на пол лужей киселя. Пришлось вызывать Шур-шура и возвращать пальто прежний облик.

Распрощавшись с дамой, которая всё никак не могла прийти в себя после того, как увидела мою печать, мы отправились на следующий заказ. Оплату она, кстати, перечислила добросовестно.

Следующие несколько заказов тоже оказались относительно простенькими.

За каких-то часа три-четыре я успела: восстановить пару предметов мебели; «побрить» покрывшуюся густым мехом нежно урчащую дверь; «успокоить» враждебно настроенный ужин двух поцапавшихся аристократов, покусанных озверевшими бутербродами и… отбиться от странноватых заигрываний со стороны крайне заинтригованных моей персоной заказчиков мужского пола.

Вот последнее меня искренне удивило. Я ж, говоря их языком, «грязная человечка»!

И тем не менее то ли от скуки, то ли ведомые жаждой экзотики, многие заказчики вели себя непотребным образом.

Они буквально «лезли под кожу», задавая много неудобных и откровенных вопросов обо мне, моих пристрастиях и увлечениях, а ещё, будучи свято уверенными, что интерес с их стороны льстит мне и доставляет невероятное удовольствие, приглашали продолжить разговор за ужином.

Причём все как один предлагали это с таким видом, будто оказывают величайшую честь и явно ждали радостного визга в ответ.

Мой вежливый отказ вызывал неизменное удивление, граничащее с шоком. Мол, мне же такую честь оказали, а я, дурында, ещё нос ворочу.

Чтобы избежать ссор и обид, я прибегала к уже испытанному ранее способу: показывала всем печать уничтожения на плече и, пока они с ужасом её рассматривали, грустно сообщала, что мне запрещается делать всё, кроме работы, иначе могут быть последствия. Красок при этом не жалела, чтобы уж точно сбить игривый настрой. Это отлично работало! Печать неизменно выбивала аристократов из колеи. Некоторые потом смотрели на меня даже с жалостью. Но главное, после демонстрации печати, они боялись ко мне приближаться вплотную и тем более прикасаться, как будто могли заразиться.

А вот Пырщ так и не появился. И словами не передать, как сильно меня напрягало то, что он затих! Что же он задумал? И каким будет следующий удар? В покое меня этот мстительный гад, жаждущий заполучить чёрный дар, явно не оставит…

Ах да, в промежутках между заказами я успевала готовиться к экзамену. Попросив у мамаши лист и ручку, я составила список всех бытовых чар. Учитывая, что крысаны пользовались только ими, поскольку у них не хватало сил для серьёзной магии, именно в бытовых чарах они разбирались отлично. Я ещё чуток позлорадствовала, что, отправляя меня на унизительную работу, Пырщ не учёл, что именно мои работодатели окажутся лучшими учителями, способными подготовить меня к экзамену.

Однако же, как бы я ни