Отвернулась, чтобы не видеть несчастный взгляд.

Марла лежала, не смотря на меня.

— Марла! — Я не выдержала и влепила девушке пощёчину.

Блондиночка моргнула, потом ещё раз и распахнула глаза.

— Ты мне не чудишься? — сказала чуть слышно, но явно приходя в себя.

Объяснять сейчас что-то было бы глупо. Не дай бог, появится тот самый, из моего сна, очень-очень сильный. Наверное, спрашивать, что здесь произошло, глупо.

— Нужно вывести тебя отсюда.

— Внизу, — прошептала Марла в ответ.

— Что внизу? — не поняла я.

Она с трудом указала рукой на дальнюю тень у стены.

— Там… Я слышала. Не только я…

Горестно и тоскливо завыла виверна.

У меня сердце сжалось.

Я оглянулась на тварь.

Ну что такое? Ну почему у меня так. Совсем недавно виверна пыталась меня убить. И моих друзей тоже. А теперь я смотрю на неё и меня искренне жаль тварь.

«Нет. Я не буду её спасать!» — сказала сама себе и повернулась к Марле.

— Не теряй сознание, мы тебя вытащим.

— Мы?

— Там наверху Кай.

— Кай? — произнесла Марла слабо и попыталась глаза прикрыть.

Я ей того не дала сделать. Тряхнула ещё раз за плечи. После чего помогла блондиночке присесть и облокотиться на камень.

— Тише, тише…

— Там ещё есть… Я слышала…

Видимо, Марле совсем плохо. Она бредит?

Звук когтей по камням. Оглянулась. Виверна смотрела уже молча. Просто с тоской.

Мой взгляд скользнул по ней, а следом попалась на глаза тень у стены, на которую до того показывала блондиночка.

Я поднялась и прошла.

Там в тени был тёмный ход.

Щёлкнула пальцами, освещая его.

Ещё одна лестница.

Спускалась я осторожно. Долго. Не меньше сотни ступенек вниз. Вышла в круглый зал. Мои огоньки вспыхнули и погасли.

Я поёжилась. Что за черт?..

Щёлкнула пальцами. Огонь на кончиках едва вспыхнул и загорелся, но тусклый, едва видный.

Что-то мне это напоминает.

Ох, я обещала ребятам…

Но…

Тьма поднялась во мне одним призывом, давая силу моей родовой магии. И стёкший с пальцев огонёк всё же загорелся, освещая мне путь.

Так и есть.

Темнота и пустота. Освещается лишь круг вокруг меня, а сразу за ним снова темнота.

И где-то далеко в ней чуть слышный стон.

Надо же. А у Марлы не бред, а великолепный слух, если она слышала именно этот стон.

Хотя кто знает драконов, может, у них и правда слух запредельный.

Я пошла на стон.

Но сделала лишь несколько шагов, как огонёк снова потух. Мало того, даже моя тьма замерла, прислушиваясь. Судя по всему, ей совсем это место не нравилось.

«Нет уж, давай помогай».

Огонёк загорелся, тусклый-тусклый, но даже этот малый свет то совсем стихал, то становился чуть-чуть ярче.

Жуткое место, если оно не нравится даже самой тьме.

Я шла практически на ощупь, едва различая что-то перед собой.

Единственное, в чём тьма не отказала: она, словно собака по следу, двигалась на стон.

Я шла почти в темноте. Впереди тоже темнота. Родовая магия гасла, а во мне поднималась злость.

Кажется, кто-то очень долго и уверенно водил нас всех за нос.

Не узнать это гиблое место я просто не могла бы.

И уже смутно догадывалась о том, кто «тот самый».

И я так понимаю, что этот «кто» и есть маг из моего сна — очень-очень сильный. Настолько, что смог создать такое место. Что ж у него за магия такая?

Стон повторился уже близко, а я, задумавшись, не заметила и наткнулась на решётку.

— Чёрт!

— Кто здесь? — послышалось едва слышное и хриплое от слабости.

— Я Дайна Глинвейр, а вы кто?

— Я ректор Аштар, — было мне ответом.

***

Да, я помнила, что обещала никогда не обращаться больше к тьме. Но что делать, когда именно она единственный помощник и только она может дать сил моей магии. Ничто другое в этом месте просто не отзывается.

Я взялась за прутья клетки и прикрыла глаза.

Тьма ткнулась сначала в родовую магию, а потом, поразмыслив, вытянула магию виверны, жёсткую, мощную, дикую.

Прутья под моими руками хрустнули, словно кукурузные палочки.

— Ректор Аштар, — прошептала я, — вы можете выбраться.

— Спасибо, — донеслось до меня. — Мне же не показалось, вы сейчас тёмную магию использовали?

— Ну, знаете ли, — раздражённо буркнула я, — если желаете, я могу прутики обратно поставить и сидите, сколько вам угодно. А я пошла. Дела у меня важные.

Развернулась, собираясь и правда идти.

— Я с вами, — донеслось до меня.

— Да кто бы сомневался, — буркнула я, направляясь к выходу из этого тёмного места.

Ректор, шаркая, плёлся где-то позади. Буду честной, у меня не было никакого желания ему помогать.

— Как вы сюда попали? — поинтересовался он, когда мы начали подниматься по ступеням.

Я невесело усмехнулась.

— Пришла снять ваш подарочек. Вообще, настоящие мужчины так девушек не подставляют. Предупреждать нужно было.

— Мой подарочек?

Странный голос был у ректора. Хриплый и чуть слышный.

— Именно, — сказала я. — Вы не забыли, у нас наречение сейчас?

— Что?

У кого-то, похоже, амнезия. А вообще, как сюда попал ректор, который ещё полчаса назад находился в зале собственного поместья?

Мне от этой мысли неуютно стало.

Что-то нехорошее здесь творится.

— У нас наречение, — повторила я.

— С ума сошли, студентка Дайна! — он силился рявкнуть, но вышло слабоватенько, свистящим шипением. — Я не собирался! На вас… У меня совершенно другие планы были. Вы серьёзно?! Наречение?!

Вот честно, мне даже как-то обидно стало.

— Ну знаете, — сказала сквозь зубы. — Если бы не вы…

«Не вы!»

Молния озарения уколола в висок и расплылась там сумеречным осознанием.

И мне стало страшно от мысли, кто может идти за мной. Кого на самом деле я выпустила?

Огонёк на лестнице уже светил ярче.