Кэтрин замерла от услышанного, – Ваша светлость? – придя в себя заговорила девушка, – Вы только что признались мне, что…

– Дамы, – их прервал вошедший Ноэль, он замер при виде сестры в прекрасном, белоснежном платье. – Вам не кажется, что вам нужно поторопиться, – указал на карманные часы.

Кэтрин улыбаясь поглядела на брата, – Ладно, – заговорила герцогиня незаметно подмигнув дочери. Судя по всему, её план сработал, – потом договорим, а сейчас, мы с Ноэлем, поедем в церковь вперёд, я всё проверю, а вы с отцом за нами следом. – Шеридан поцеловала дочь, – Какая ты сегодня красавица, еще раз поцеловала и направилась к двери. – Может пощекотать нервы твоему жениху, – обернувшись проговорила она улыбаясь. – Сказав, что ты передумала? – Кэтрин не успела ничего сказать, как Шеридан добавила, – Нет, это будет слишком жестоко, – послала Кэтрин воздушный поцелуй и вышла из комнаты вместе с Ноэлем.

Кэтрин ещё несколько секунд улыбаясь глядела на закрытую дверь, затем медленно повернулась к зеркалу. Из отражения зеркального стекла, на неё глядела прекрасная девушка в белоснежном одеянии с диадемой в волосах.

– Кэтрин Ливингстон, – мечтательно произнесла она, улыбаясь своему отражению, надела перчатки и в сопровождении двух служанок, которые придерживали шлейф от платья, вышла из комнаты и пошла по коридору, навстречу к своему счастью…

***

Ричард в очередной раз поглядел на часы, последние минут тридцать он только и делал, что каждую минуту на них смотрел, выхаживая в задней по коридору церкви, где можно наблюдать за прибывающими экипажами. Возможно это и прекрасно, когда невеста задерживается, чтобы немного пощекотать нервы собравшихся гостей и самого жениха. Но Ричард, который уже весь извёлся не мог, да и не желал больше ждать ни минуты.

– Насладись моментом, – пытался отвлечь его маркиз, когда подошёл сзади. – Ты даже не представляешь, какое счастье приобретаешь в лице моей дражайшей сестрёнки.

Ни слова не говоря Ричард, бегло глянул на будущего шурина и вновь устремил свой взгляд в даль…

Кэтрин отвернулась от окна, даже проплывающий за окном пейзаж, не радовал глаз, вернее сказать не привлекал настолько, чтобы отвлечь от волнительных мыслей.

Викториан улыбнулся видя трепетное волнение дочери. – Казалось ещё недавно, я снимал тебя с дерева, где ты устроила засаду на мистера Кроули, чтобы разоблачить его густую шевелюру.

Кэтрин заулыбалась, вспомнив этот постыдный момент, – Тогда меня на целую неделю лишили сладкого и не пускали дальше чем за порог.

– Но ты же всё равно, умудрялась сбегать.

– Я была бы не я, если бы… – девушка запнулась, поняв что сама себя сдала. Брови герцога взметнулись вверх, а Кэтрин засмеялась. Так же улыбаясь Викториан проговорил, только голос предательски дрожал, – А сегодня, я поведу тебя к алтарю. – Кэтрин посерьёзнела, а он добавил, – моя красавица уже выросла.

– Папа, – Кэтрин придвинулась и взяла отца за руку, – Я тебя так люблю, ты самый лучший.

Карета резко остановилась и девушка чуть не завалилась на Викториана, но он успел её схватить. Послышалось ржание лошадей и какая-то возня. Викториан выглянул в окно.

«Чёрт», пронеслось у него в голове, герцог быстро соображал, что делать. Он никак не ожидал, что в такой день, ему понадобится револьвер, иначе непременно прихватил бы его.

Времени на раздумья нет, – Милая послушай, – он говорил тихо, но быстро. Чувство дежавю посетило его, только тогда он переживал за Шеридан, а теперь боится за дочь.

– Я сейчас выйду, а ты сиди здесь. Хорошо?

– Что происходит? – она пыталась выглянуть в окно, Викториан её остановил, – На нас напали. Но всё будет хорошо, – успокаивал он, – только не выходи туда. Поняла?

Кэтрин кивнула, а герцог сняв пиджак выскочил наружу, как и в прошлый раз, сняв ленту со шторки, чтобы скрыть находящегося внутри.

У Кэтрин похолодело нутро, страх сковал её, «Что делать?» девушка огляделась по сторонам пытаясь найти, хоть что-нибудь, чтобы могло им помочь, но ничего. Она заметила инкрустированный в обшивку ангелочек, не зная зачем Кэтрин вцепилась в него пальцами, пытаясь оторвать, паника нарастала с каждой секундой, вдруг рука соскочила и она порезала палец, о спасительную фигурку. Выступила кровь, но Кэтрин продолжала рвать и царапать ткань, пытаясь его оторвать, не забывая оглядываться и прислушиваться к шуму за дверью кареты. Наконец послышался треск ткани, к которой ангел был прикреплён, еще немного поднажав Кэтрин оторвала этот металлический элемент. Как раз в тот момент, дверь в карету открылась, Кэтрин успела зажать и спрятать спасительного ангела в складках своего платья.

Высокий, широкоплечий мужик в чёрной маске «ввалился» внутрь. Почему-то Кэтрин не смогла даже закричать, ей было не до слабости такого рода, необходимо выбираться. Мужик ринулся на нее, но Кэтрин быстро поджав под себя ноги, пнула того со всей силы ногами. Он явно не ожидал такого, завалился на сидение напротив. Не упуская момента Кэтрин бросилась к двери и вскрикнула от боли, видимо мужик был быстрее, ну конечно, ему же не мешали сотни тысяч складок платья. Бандит схватил Кэтрин за волосы, девушка сопротивлялась, но он притянул её к себе, зажав рот какой-то тряпкой. Странный запах ударил в нос, пытаясь расцарапать негодяю руку, Кэтрин погрузилась в темноту.

***

Волновался уже не только Ричард, слишком долгая задержка невесты вызвала шёпот среди собравшихся гостей.

Ричарду было абсолютно плевать, на то, что они все думают. Единственное что на данный момент его волновало, это где Кэтрин.

– Я не знаю, они должны были выехать сразу за нами, – подслушал он разговор герцогини с графиней Хоксуорт, – не знаю, что и предположить. Что могло их так задержать? – Явно недоумевая рассуждала обеспокоенная Шеридан.

– С меня хватит, – пробормотал он на ходу, – предпочитаю не гадать, а проверить лично.

– Я с тобой, – отозвался Ноэль.

Граф Хоксуорт, прошептав что-то на ухо жене, также последовал за ним.

– Что-то стряслось, – тихо сказала Шеридан с замиранием сердца глядя вслед удаляющихся мужчин.

– Не волнуйся, всё будет хорошо, не пройдёт и тридцати минут как они все вернуться. – Пыталась успокоить подругу Каландра, – Вот увидишь. – Она положила руку Шеридан на плечо.

Герцогиня ничего не ответила, но сердце ей подсказывало, что случилась беда.

Ричард старался отогнать ужасные мысли наполняющие его бедный разум, но предчувствие и страх всё больше овладевали им. А как только на дороге показался свадебный экипаж, одиноко стоящий, его сердце «оборвалось». Ричард что есть сил пришпорил коня.

На земле, у кареты опершись спиной о колесо, полулёжа сидел герцог. Спрыгивая на ходу Ричард заметил, что рубашка того была в крови.

В мгновение он оказался рядом. Обмякшее тело герцога говорило о том, что он без сознания. Ричард быстро проверил пульс, еле уловимый, но есть.