– Когда хотелось мне, прильнуть к груди твоей, – приговаривала она еле слышно, в то время как проводила рукой по груди графа, – Но лишь запретной муки правда, терзала сердце всё сильней, – она опустила руку ниже. Ричард со свистом втяну воздух в лёгкие, – Когда казалось нету хуже ада, быть рядом, лицезреть тебя. Но даже этого нельзя, – Её рука опустилась ещё ниже. – И лобызанием была бы мне награда. – Кэтрин коснулась края брюк, – Коснувшись нежной плоти губ, – она продолжала шептать и мучить его сладкой мукой, погружая руку за пояс брюк. Видеть его затуманенный страстью взгляд было пленительно. – Понять, что большего не надо. Лишь был бы ты всегда со мною рядом.

Договорив Кэтрин поднялась на носочки и поцеловала его. Это было лучшее признание в любви. Любовь, которая столько выстрадала, имела право на существование.

Не размыкая объятий Ричард произнёс, – Я, тебя, люблю. – Спустил с плеч Кэтрин платье, опустился перед ней на колени и стащив его за подол отбросил в сторону. Провёл рукой по внутренней стороне бедра, лаская лёгким касанием, нащупал завязку, девушка закусила губу, когда он коснулся нежной обнажённой кожи, под чулками. Ричард избавился от преграды скрывающей её тело, от его взора и поднялся с колен. Одной рукой он прижал Кэтрин к груди, целуя нежные губы, а другой ласкал грудь, живот девушки плавно спускаясь ниже и когда Ричард коснулся лона девушки, Кэтрин машинально схватила его за руку, пытаясь её убрать.

– Обними меня, – шептал ей в губы.

– Нет, – растерянно произнесла девушка, всё еще пытаясь убрать руку.

– Верь мне, любовь моя, – также тихо попросил он целуя нежно. Кэтрин ответила на поцелуй, – Обними меня, любовь моя.

Девушка послушно обвила его шею руками, ещё больше прижавшись к нему. Ричард продолжал свою ласку, доводя Кэтрин до сладострастного стона сорвавшегося с губ девушки.

Переместившись на лежащую о очага небольшую «кровать матрас», Ричард ещё долго упивался своей любовью, окуная Кэтрин в мириады звёзд блаженства, до тех пор пока обессиленные и удовлетворённые, но не размыкающие объятий, они наблюдали за играющим в камине огнём.

Последнее, о чём Кэтрин подумала прежде чем погрузиться в сладкую дрёму, это «Я не заслуживаю такого счастья».

Любовь, которая прошла сквозь обман и мучительную боль смерти, заслужила право на существование. Вот только…

Смогла ли она преодолеть проклятие нависшее над влюблёнными мужчинами семейства Оулдридж? И, вообще, имеет ли оно, это проклятие место быть, или это всего лишь домыслы? Ведь не может же быть так, что судьба против этих влюблённых, чтобы вновь нанести свой коварный удар…

Улыбка, радость, трепет шли минуты.

Когда придёт тот долгожданный час?

И вот, настало время для мгновения…

Но почему печально смотришь в даль?

К тебе судьба, спешила на свидание,

А ты глупец решил, что счастья час настал…

– Вижу сегодня, ни одной мне не спиться, – спросила герцогиня, найдя свою дочь сидящей на балконе, укутанную в одеяло.

Кэтрин улыбнулась, – Мне немного волнительно.

– И это неудивительно, – Шеридан прошла и села рядом с дочерью. – Любая бы волновалась на твоём месте, – она погладила дочь по волосам. – Ты вступаешь в новую жизнь, приобретаешь статус замужней леди, а вместе с этим и кучу обязанностей.

– Дело не в этом, – Кэтрин смотрела на солнце восходящее из-за горизонта Лондонских улиц. – Я его очень сильно люблю, но до сих пор не уверена, что всё это правильно.

Понимая, что именно тревожит сердце дочери, герцогиня обняла девушку пытаясь утешить, поддержать и возможно предать немного своей уверенности.

– В нашей жизни, всё устроено так, – говорила она спокойным, ровным голосом, – что найти свою любовь может далеко не каждый человек. Кто-то любит, всем сердцем, но ничего поделать не может, так как он слишком беден и по своей сути, не имеет даже права глядеть в его сторону, не говоря уже о том, чтобы надеяться на что-то. – Она вздохнула, – Либо, один любит другого, а тот другой любит третьего, а третий вообще воздыхает по первому или любит ещё кого-то. Ведь мы, влюбляемся не разумом, – герцогиня улыбнулась, – представь чтобы мы могли управлять своим сердцем и тщательно отбирать, кого нам полюбить. Могу сказать с уверенностью, что никто бы не сбегал для тайного венчания, а ещё мне кажется, что тогда, само слово «влюблённость», потеряло своё значение. Ведь, когда мы любим сердцем, мы любим не смотря ни на что и вопреки всему. Да, возможно совершаем порою и глупые поступки, и всё бывает слишком сложно, но с настоящей любовью, всегда так, и никак по другому. А тебе моя дорогая, – она поцеловала дочь в щёку, – Судьба подарила такой шанс, так что, прекрати уже сопротивляться и воспользуйся им. Мне же, позволь поплакать сегодня в церкви, видя как моя любовь, – она подмигнула Кэтрин – ведёт по длинному коридору, мою дочь, в прекрасном подвенечном платье, навстречу к её судьбе.

– Ты так хочешь там поплакать? – шмыгая носом спросила девушка, пытаясь прогнать поступившие слёзы.

– Да, – улыбаюсь ответила Шеридан и слеза покатилась по щеке.

– Ну тогда, Кэтрин поднялась, вытирая свои слёзы, – давай собираться.

Шеридан встала, взяла девушку за плечи и глядя в глаза произнесла, – После всего, что вы претерпели, даже не сомневайся, вы просто обязаны быть счастливы.

Несколько часов в волнительной подготовке, пролетели словно один миг. И к тому времени как нужно было надевать подвенечное платье, Кэтрин чувствовала себя, как один сплошной, натянутый нерв. Было ощущение, что всё это происходит не с ней.

– Мама, а ты волновалась в день свадьбы? – спросила Кэтрин в то время как герцогиня застёгивала платье.

– Ни капельки, – спокойно ответила она, застегнула последнюю пуговку и добавила, – на моей свадьбе присутствовали всего четыре человека.

– Что? – Кэтрин пыталась обернуться, чтобы посмотреть на мать.

– Не шевелись! – приказала Шеридан, – дай мне завязать ленту.

Девушка с нетерпением ждала пока герцогиня «колдовала» над лентой, – Как четыре человека? – Спросила она сразу как только Шеридан закончила.

– Так, – улыбнулась она, и пожимая плечами добавила, – там присутствовали самые близкие, что были на острове, – уточнила она, – Это Томас, наш управляющий, Лидия, дворецкий Джозеф и доктор Джереми, – как ни в чём не бывало закончила Шеридан.

– Но, почему? – В мозгу девушки ни как не укладывалось такое.

– Ну, скажем так, у нас с твоим отцом не было шанса устроить грандиозное празднество. Так как, – отвечала она на недоумевающий взгляд дочери, – Твой брат был слишком мал и у нас не было возможности отправиться в Лондон, после не совсем лёгких родов. – Закончила она понимая, что таким шокирующим признанием, хоть ненадолго отвлечёт дочь от волнения.