контрастировало как между его голосом и телосложением, так и его местом в строю.

– Назовись! – обращался он непосредственно к Нику.

– Капитан Николас Ворон, – прогремел он в ответ.

– Сын Джона Ворона?

Николас напрягся и кивнул. Старик рассмеялся, дружелюбно оголив ряд нестройных желтых зубов.

– И как после этого не верить в чудеса? Что привело тебя сюда, сын Ворона?

– Нам нужен эдж, – сказал Ник, все еще держа перед собой клинок.

– Всего-то? – спокойно говорил старик. – Забирайте, тут есть запасы, – он оглядел оборванную толпу за Ником. – Сильно вас потрепало.

Это было действительно так. Тридцать пять оставшихся в живых бойцов выглядели не самым лучшим образом. Многие были ранены и еще не до конца оправились, требовались органы, протезы, у кого не было кисти, у кого-то кость была выжжена уколом врага. У самого Ника зияла дыра в ляжке, хорошо, что кость не была задета, но все же Ник прихрамывал. Старик, сделав знак своим людям, что опасности нет, продолжил:

– Нам не за чем сражаться. Меня зовут Ингр Харт.

– Что с работниками института? – опомнился Николас, думая о Диане.

– Большинство из них отправляются с нами.

– Отпустите их! – стальным, холодным голосом прервал старика Николас. Позади него поднялся ропот, он почувствовал руку на своем плече.

– Да нет, их никто не держит, – миролюбиво сказал Ингр, – прикажи своим людям убрать оружие, вы и так продырявили нам корабль. А нам с тобой надо поговорить.

– Я хочу видеть работников, – не унимался Николас.

– Идем, – рукой Ингр пригласил в космопорт, его люди молча расступились.

Николас слегка замешкал, но все же проследовал за ним. Шлюз между крейсером и космопортом открылся, и Ник увидел толпу работников НИИ, большинство из которых, по обыкновению, были в белом.

Ее широко раскрытые зеленые глаза смотрели прямо на него. Не удивительно, ведь большинство, если не все работники, ученые, с тревогой устремили свои взоры на вошедших. Она почти не изменилась, все такая же безумно красивая, этот вздернутый носик, тонкие, аккуратные, манящие губы. Николас в секунду решил, что она еще красивее и желаннее, чем он себе представлял. Диана, она была здесь, сердце Ника защемило. Он не слышал, что ему повествовал старик.

– Эй, юноша, так сколько тебе? – и не дождавшись ответа, продолжил. – Сколько ты уже в бегах, десять? Больше. У нас один враг, и он почти победил.

Наконец, Николас пришел в себя. Мутный взгляд его с трудом перешел на Ингра.

– Вы же нападаете на мирных, зачем? Говорят, что фанатики чуть ли детей не едят.

– Как и ты, – резко произнес старик. – Если верить тому, что говорят. Я знал твоего отца. Не лично, но все же. Он посвятил жизнь борьбе с самым главным врагом человечества.

Ник вопросительно и с легким сомнением уставился на старика:

– Я не помню отца с оружием в руках, кроме того дня, когда он застрелился.

– Ты не прав, Николас. Борьба может быть не только с шашкой наголо, – старик сделал движение своих ножен, слегка ими ударив шашку Ника, все это время находящуюся у него в руке. Николас прищурился:

– И кто же главный враг человечества?

– Ради чего ты сражаешься сейчас? – вопросом на вопрос, к явному неудовольствию Николаса, ответил старик.

– А это важно? Вы осведомлены, судя по всему, о том, кто я и что делал.

– И у тебя ни разу не возникала мысль, что ты рожден для другого?

– Старик, – резко сказал Ник, – время идет, из этого места ушло тревожное сообщение. Нам бы к делу, если оно вообще есть. За мной погоня МФ и еще куча проблем.

Раздражение Николаса нарастало, он видел, что Диана перестала на него смотреть и растворилась в толпе, он искал ее глазами в надежде с ней поговорить.

– Твой отец тебе ничего не оставил? – заговорщицки хитро проговорил Ингр, изучая реакцию собеседника.

– Что ты имеешь в виду? У меня остались хорошие воспоминания о нем и непонимание его кончины, немного эдж после продажи дома.

Николас сознательно решил умолчать о револьвере с секретом, дабы получить больше информации.

– Твой отец был скрытен, это понятно, но он был в наших рядах, он понимал, что творится в этом мире.

– Так и что творится, Ингр Сердце?

– Мы проиграли, почти, но еще есть шанс, и он в этих ученых, – старик указал на толпу, в которой Ник хотел видеть лишь одно лицо. – И в тех исследованиях, что утеряны. Идем с нами, сын Ворона, и ты все поймешь.

– Все эти люди идут с вами, и куда? – поинтересовался Ник, видя, что никто не принуждает ожидающих погрузку на крейсер ученых.

– Все так, но место я тебе сказать не могу. Николас Ворон, потомки «первых» и нейс уже захватили все, почти все в Нова Орбисе, и то, что произошло на Земле. Скажи, ты ни разу обо всем этом не задумывался?

Сначала Николасу Ворону показалось, что это ровно тот же бред, что он периодически слышал от механика-маркона Макса. Однако Макс был гением, что он доказал уже не один раз, и что самое главное – Ник доверял Максу. Маленький накопитель информации, спрятанный в рукояти револьвера, которым застрелился его отец, содержал какое-то исследование. Слишком многое сходилось. Диана, она направлялась с ними – фанатиками, иначе что еще она могла делать здесь, в космопорте планеты-институте.

Николас молча вернулся на крейсер, быстрым шагом подошел к казаку в такой же как у него экипировке.

– Ты был на Царице? – обратился он к нему.

– Да, Ворон, меня зовут Вась Анов, фрегат «Гулящий», бой за орбиту, нас изрешетили, почти все погибли, на резерве ушли в открытый и нас подобрали братья, – он окинул стоящих вокруг фанатиков. – Я слышал о тебе, корвет «Мушкетер», если я не ошибаюсь, мы проходили мимо вас.

Николас кивнул.

– Ваш маневр тогда спас мою жизнь. И что ты с тех пор делаешь? – спросил Ник, пытаясь получить информацию о фанатиках.

– Все вопросы к капитану, – кивнул казак в сторону стоящего позади Ника Ингра.

Николас в тяжелых раздумьях вернулся к своей команде, так и стоявшей напротив фанатиков. Ник вложил шашку в ножны и обратился к ним:

– Я иду с ними,