– А тела? – с недоверием спросила она.

– Это наши, я не хотел говорить, но в кабаке конфликт произошел между членами команды, так бывает, и часто, – грустно ответил Макс. – Капитан тогда расстроился из-за этого, но люди были не слаженны, да даже когда слаженны, в космосе, в четырех стенах, где все одно и то же, вечно с ума сходишь.

Но было еще одно, наверное, больше прочего интересовавшее Диану. Когда она, вместе с флотом Космического Государства, отреагировала на сообщение о нападении пирата Николаса Ворона на колонию Провидение, прибыв туда уже в качестве хирурга корпуса «Милосердие», молодая девушка, Вив, рассказывала всем, что Николас обманул ее, обещав жениться на ней, представлялся другим именем и бросил ее, воспользовавшись ей, как игрушкой. Но этот вопрос она не задала, боясь выдать свой интерес, вдруг кто-то из окружающих заподозрит ее в чувствах к Николасу Ворону, которые она тогда, давно, на Провидении, зареклась не испытывать к нему. Ей хотелось побыть одной, она ушла в самую дальнюю часть кают-компании, но вскоре ее нашли, Эст нашел ее. Он ухаживал за ней уже очень давно, но она не питала к нему чувств. Наконец, Диана попросила его оставить ее одну.

Вскоре прогремели куранты, гул поздравлений пронесся по кораблю. Но Диана даже не отреагировала на праздничный зов. Еще один человек на корабле не разделял всеобщее настроение. Николас Ворон в одиночестве стоял в кокпите, погрузившись в тяжелые мысли.

У него никого не осталось. Дэна казнили. Что с Шоном – неизвестно. Девушка, которую он любит, считает его зверем. А все, кто были ему дороги – погибли. Мысли терзали Николаса, словно ворон, рвущий мягкую плоть еще не остывшей жертвы. Он почувствовал позади себя кого-то. Обернулся.

– Все рано или поздно встанет на свои места, – философски начал капитан Ингр. – Займись тем, что тебе по-настоящему нравится. Можешь обучить команду фехтованию.

– Это приказ? – грубым голосом спросил Ник.

– Нет, ты нам нужен, нам нужны опытные воины. Наш враг… С таким мы еще не сталкивались, Николас, человечество никогда еще не имело такого врага. Для искусственного интеллекта между собой нет вражды, любой нейс – это часть единого целого, безоговорочно. И оно знает нас наизусть. В тот момент, как мы научили обманывать – оно делает это с нами. Знаешь, почему все эти ученые пошли за нами? – Николас вопросительно смотрел на Ингра. – Мы ударили термоядерными снарядами, вывели из строя им всю технику и потом еще ударили электро-магнитным зарядом по Институту. Они рассказывали, как их руководитель, потомок «первых» Ли Блек, будто впал в детство, не понимая кто он и где. Ты не заметил, что в результате воин Сегуна на все ключевые места встали потомки? Все человечество веками обучает своего же врага. И когда-то, Николас, люди будут не нужны нейс, раскинувшемуся по всему Нова Орбису. Что, по-твоему, произошло на Земле?

– Ее уничтожила катастрофа, – озвучил Ник общепринятую версию.

– Мы уничтожили систему, – спокойно сказал Ингр.

– Кто «мы»? – уточнил Николас.

– Наши потомки, люди, они поняли, что происходит, и приняли решение уничтожить все, разом.

– Видимо, не получилось.

– Так и есть, «первые» были необходимы, иначе ничего бы не получилось здесь, и с ними, как мне известно, проблем не было. Нейс захватило умы их потомков, полностью изучив их геном и просчитав все взаимодействия, отправив их разум в сложнейшую эмоцию, ты пойми, Ник, они собой не управляют. Именно потому они скрещиваются только между собой. Знаешь, как это часто бывает, сын миллиардера, добившегося всего, становится наркоманом, алкоголиком и гулякой. Вот это тоже самое. «Первые» были героями, спасителями человечества, а потом все пошло по тому же сценарию, что был на Земле. Как технически все это произошло, я тебе не отвечу. Я такой же воин, как ты. Мне достаточно в это верить. Твой отец верил, отец Дианы верит.

Когда старик произнес ее имя, Николас Ворон вздрогнул, сам удивившись своей реакции.

– Я сделаю, что от меня потребуется, – твердо сказал он, думая о маленьком накопителе в рукоятке, и добавил, – когда придет время.

–Я надеюсь на это, сын Ворона, – закончил Ингр и покинул мостик.

Эпизод XII

Вечностью все поглотятся,

Прахом осядут их кружева.

Степь, безмолвная и бесконечная, многие расстояния мог охватить взгляд, порой даже день пути можно было лицезреть перед глазами. Казалось, будто бы степь пуста, нет жизни, нет движения, кроме разве что ветра, порывистого или же слегка ласкающего щеку теплым касанием, солнца, мерно плывущему по великому Небу.

Жрецы говорят – Небо правит миром, нет ничего, кроме него, столь же могущественного и великодушного. Если Небо тебя любит, значит твоя судьба будет счастливой, а быть может великой. Духи могут лишь помочь тебе в чем-либо, ветер может подгонять в спину, трава для коня будет сочной, дичь попадается крупная – все это, если духи будут благосклонны. Но Небо – Небо вечно, оно может все, и никто не в силах себе его подчинить.

Дан дал волю коню, тот вел его туда, где он еще не бывал, вверх по Большой воде, большая река, что зовут «Итиль», она вела его коня, сильный дух, которого Дан уважал.

Несмотря на внешнее спокойствие вокруг, вождь знал, что степь живет множеством обитателей. Днем затаивались зверьки и птицы прятались, лишь немногие рисковали выйти из укрытий, а вот ночью жизнь пестрила разнообразием. Дан знал, что с заходом солнца начиналась настоящая жизнь, зной лета и опасности больших птиц – орлов, не пугали в темноте и прохладе ночи охотников и их жертв. Малые и большие псы, волки и хорьки всех мастей охоту вели на зайцев и грызунов, что осмеливались выбраться из нор, на зазевавшихся, отдыхающих птиц, а кто мог позволить себе, тот охотился на сайгаков, кабанов, редких оленей или же быков. То волки - опасные и хитрые, верткие и сильные, их много.

Костяной лук разил точно, но