таковой, что сам корабль был станком для огромного орудия, «выключателя» – как прозвали его в Нова Орбисе. Для того, чтобы захватить и начать высаживать эдж из врага, ему требовалось навести орудие, направив весь корабль к цели. Продолжительность удара, дистанция и размер цели определяли эффективность. Гоняться за быстрым корветом – задача бессмысленная. Сам же он по себе представлял посредственную угрозу.

– Крейсер сближается с грузовым, разорвать мы не успеем, – констатировал ситуацию Макс.

– Капитан? – отозвалась Самура, слегка затянув слова, просясь в атаку.

– Действуем по плану, – командовал Николас.

К тому моменту, как «Месть Царицы» сцепилась с крейсером Космического Государства, потери эдж были значительны, «Месть Царицы» принимала весь урон на себя. «Тайфун» смог спокойно сблизиться с грузовым кораблем и начать абордаж.

– Сколько у нас времени, Лук? – поинтересовался Николас в доли секунды до сближения с крейсером Государства, на борту которого уже отчетливо был виден логотип Космического Государства в виде обозначения в виде буквы «V» состоящей из пяти ярких звезд созвездия Гиад, ставшего Нова Орбисом, новым миром, на фоне круглого щита, выполненного обычным кругом, кроме этого на нем красовалась личная эмблема судна: шлем рыцаря с пышным плюмажем в виде темных перьев. Эта эмблема Николасу ничего не говорила.

– Несколько часов, – ответил Лук, заглушаемый звуком сближения кораблей. Это не было скрежетом металла, скорее громкий шелест. Кошки уже были наброшены, и суда стянулись друг к другу. Из–за того, что крейсер «Рыцарь», как мысленно прозвал его Ник, по своему обыкновению давая всему увиденному обозначения, был сцеплен с грузовиком, его двигатель находился с внешней стороны от борта грузового судна, мешая абордажу. Потребовалось время, чтобы найти удобное место. Но пятно соприкосновения оказалось небольшим. Абордажная группа «Мести Царицы» заняла места как бы сверху и снизу, зеркально, чтобы задействовать для нападения больше места. Бой в невесомости – искусство, учиться которому надо было отдельно.

– Капитан, здесь охрана, много, – рапортовала Самура, имея в виду то, что грузовик, по всей видимости, тоже имел пехоту на борту.

– Держи меня в курсе, – ответил Николас.

Бойцы «Рыцаря» оказались не робкого десятка, кроме того, они незначительно превосходили в количестве пиратов, стройным строем блокировали борт корабля и не давали ни на сантиметр продвинуться бойцам «Мести Царицы». Сцепка из четырех кораблей выглядела, словно причудливый поезд или неказистая расстановка в тетрисе. Последовательно были связаны абордажными «кошками» фрегат «Тайфун», грузовой корабль Государства, крейсер «Рыцарь» и фрегат «Месть Царицы».

В космосе также шел бой, корвет Государства, достаточно умело лавируя, избегал «выключатель» эсминца «Вольный», медленно, но неумолимо приближаясь к нему. Ему на помощь спешили боевые корабли Шинкеле.

«Все это чрезвычайно сильно затянется», – думал Николас Ворон, осознавая сложившуюся ситуацию. Удар с тыла защитникам «Рыцаря» спас бы положение.

– Тут полусотня охраны, ведем бой, – доложила Самура, словно читая его мысли.

Надежды на скорую победу таяли, превращаясь в противную жижу на душе Ника Ворона. Она вязла в ней, как сейчас на его глазах бойцы «Мести Царицы» вязли в строе космопехоты Космического Государства.

Схватка была жаркая, то и дело укол, искусно выполненный в невесомости выпад, выводил из строя того или иного воина, но его место тут же занимал другой. Время неумолимо шло вперед, согласно известным законам физики.

Корвет Государства, маневрируя резко во все стороны, дабы не попасть под орудие эсминца пиратов, все ближе и ближе к нему подбирался.

– Лук, смещайся ближе к нам. Арт, прорывай их строй, – командовал капитан Ворон.

– Принял, атаман, – в голос ответили казаки.

Эсминец «Вольный» был перехвачен государственным корветом и взят на абордаж через несколько десятков минут после приказа Ворона. Завязался бой. Есаул Арт во главе самых отчаянных и опытных воинов, оттолкнувшись от противоположного борта «Мести Царицы» в полете ударили защитников, несли потери, но все же значительно продвинулись. Бой уже шел на борту крейсера Космического Государства, переборки которого были обагрены красным цветом аварийной системы, видно, что к абордажу они были готовы, все помещения были убраны и фактически пусты, что давало бойцам спрятаться.

В тот момент случилось то, чего Николас просчитать не мог.

– Меня ранили, – тихо хрипящим голосом сказала Самура.

– Держись, я иду! – взревел есаул Арт и бросился на врага, словно проснувшийся медведь. Следом за ним устремились пираты. Ник, понимая, что есаул пошел ва-банк, пытаясь пробиться к своей возлюбленной, бросился к нему на помощь.

– Братья, – обратился к пиратам капитан Лук, он никогда не принимал женщин на корабле всерьез и потому никогда бы не добавил слова «и сестры», – сражайтесь и уходите. Это мой последний бой, – продолжал он. – Я горд, что сражался с вами!

– Что такое, Лук? – недоумевал Николас, в порыве боя потерявший чувство времени, тесня космопехоту врага, совместно с не помнившим себя есаулом.

– Все, нас окружили. Прощай, атаман, – проговорил Лук Крайно, видимо имея в виду подошедшие на помощь корабли Шинкеле. Эсминец «Вольный» вел бой с тремя кораблями одновременно.

– Увидимся в следующей жизни, – серьезно ответил Ник. Многие члены пиратского флота высказались в прощание капитану «Вольного», достойного воина, заслужившего всеобщее уважение. Но пора было торопиться. Николас уже искал выход из сложившейся ситуации. – Продержись, Лук, – твердил он.

– Поздно, атаман, я выиграю вам время.

– Аргх… – вырвалось у есаула Арта. Ник потерял его из вида, тот, движимый страстью, обуреваемый безумием, стремился к своей возлюбленной. Бой шел на просторной палубе грузового судна, но все так перемешалось, что Николас не понимал, где есаул со штурмовым отрядом.

– Арт… Я знала, что ты придешь, – тихо сказала Самура.

– Самура! – кричал он, тянув гласные, и вдруг замолк.

– Старпом… старпом… капитан, их… – мямлил кто-то из команды, Николас не понимал, кто именно, а разобраться ему мешал мелькающий перед его носом кончик пехотной шпаги космического пехотинца.

Николас Ворон в отчаянии взревел, насквозь проткнув угрожавшего ему коспеха, получив при этом рану в правую ногу. Ник рванул туда, где, по его мнению, должен был быть Арт, пробравшись сквозь строй своих бойцов, он вдруг онемел.

Бесшумно левитируя по пространству грузового судна, есаул Арт застыл, держа в руках воительницу Самуру, одной руки у нее не было, аккуратно отсеченная чуть ниже плеча. Арт прижимал девушку к своей груди, а из его спины торчала шпага, чуть левее позвоночника, она пронзила насквозь его и девушку.