Объединённого Правительства, стали открыто настраивать бойцов на бунт, в результате чего не особо сильно сдержанный есаул Арт влетел в их круг прямо посреди разговора, его сопровождал лишь боцман. Дальняя часть кают-компании была в полном распоряжении абордажных групп, и без нужды члены экипажа и офицеры там не появлялись, но это не могло остановить есаула, которому боцман только что сказал о собрании заговорщиков.

Ворвался есаул с ноги ударив в лицо первого же попавшегося ему на глаза бойца, и одарил его соседа ножнами с шашкой в переносицу, вооружение не спасло ни того, ни другого. Краем глаза Арт уловил движение, ножны одного из сидящих бойцов опустели, и в ту же секунду на отступе Арт посек его. Началась короткая стычка, в результате которой шестеро заговорщиков были убиты, пять из них зарубил есаул. Не получив ни единого ранения.

Николас Ворон был в бешенстве. Он вбежал в кают-компанию с проклятиями, грозил смертью каждому, кто посмеет сделать хоть шаг, и успокоился только тогда, когда увидел есаула. После всего этого капитан Ворон прочел короткую лекцию, суть которой заключалась в том, что, если он еще раз услышит о недовольстве, любой недовольный будет убит им на месте. А также напомнил во всех красках, зачем они все здесь собрались.

Инцидент был исчерпан, однако потеря бойцов, пусть и немногих, могла сказаться на исходе боя, – размышлял Николас. Операция предстояла сложная, но сдавать назад уже было бессмысленно. Командам нужны призы, нужен эдж, содержать из своего кармана толпу головорезов – дело накладное. Да и не все было так просто. По счетам Ника гулял ветер, все эдж были вложены в «ГолДэн», именно потому, в первую очередь, он мотался по вселенной, выискивая подходящие для вложений места. Сноусити – одно из них. Собранная командой информация будет проанализирована и использована для процветания общего дела. Эти данные при удобном случае он передаст Дэну, занимавшемуся делами на Земле-II.

– Атаман, есть цели, – доложил есаул, бывший на вахте.

– По местам, готовим марш, – скомандовал капитан Ворон.

Опасный маневр, заключавшийся в быстром наборе скорости и резком торможении - хорошо тренированные команды выполнили на ура.

– Еще два корабля, капитан. Чуть позади тройки конвоя, – сообщение техника Макса было необязательным. Николас Ворон все лицезрел лично.

«Решили сопроводить, плохо…», – думал Ник. Коррективы приходилось вносить по ходу пьесы.

– У нас времени будет впритык. Лук, задержи корабли Шинкеле. Самура, на тебе грузовик. Я ударю по крейсеру.

Короткое сближение с системой Шинкеле Николас Ворон провел в угрюмых раздумьях. С тех пор, как он взял в руки оружие, имелось в виду не тот маленький стилет, что вручил ему Ваня на «Марусе», а то, что он купил у Шона с целью использования по назначению, Ник больше с ним не расставался по своей воле. Что оно ему принесло? Тьму в сердце, тревогу, вечное напряжение. Почему так произошло? Тех, ради кого он сражался тогда, уже почти не стало, но стали другие, и так может быть постоянно. Идиллио был прав, это путь в никуда, змей, поедавший свой хвост. Но он заложник, допустим, если сейчас отступить – команда съест его живьем. Те немногие, кто его поддержат – будут уничтожены. Если операция выгорит, там, на Голдбалле, в сравнительной безопасности, он смог бы обдумать будущее.

Николас достал из рундука под шконкой в своей каюте небольшой деревянный ящик, аккуратно его открыл. Револьвер отца лежал в нем вместе с принадлежностями. На месте, где располагались патроны, не хватало одного…

Ник вгляделся в рукоять, вернее, заднюю ее часть. Богиня Фемида, выполненная из золота, красовалась в объемном исполнении. В ее левой руке красовался высоко поднятый меч, правая рука держала весы. Лицо трудно было разглядеть из-за обязательного атрибута – повязки на глазах, символизирующей непредвзятость правосудия. Поза была горделивой, легкая ткань окутывала ее тело.

– Ну, что думаешь обо мне? – тихо произнес Николас Ворон, обращаясь к немой гравировке. – Отец верил в тебя, а я нет.

Отец, мысли Ника переключились на него.

«Что же ты там спрятал? Где же мне искать ответы? – как же часто он задавал себе этот вопрос и не находил ответа. – Вот чем мне бы следовало заняться, раз для отца это было важно, значит и для меня».

Или его отец просто бредил. Это могла быть просто-напросто коммерческая разработка, которую отец спрятал до поры, до времени. Один из его старых клиентов вполне мог довериться Джону Ворону. Тогда почему владелец не объявился? Причин могло быть множество. А смерть отца? Совпадение негативных факторов, не более, или же чей-то коварный план? И как со всем этим связан проект «Золото Жизни»? Опять вопросы. Капитан «Чарующей Бетти» ничего не дал, кроме описания внешности того незнакомца, что играл с отцом, и еще маршрут Шинкеле – Голдбалл – Земля-II, где Голдбалл явно необязателен для торгового посещения, и был хорошо оплачиваемым требованием того незнакомца, странность. Явно не игра в покер привела его на удаленную планету, более никто ничего не пояснил, а описание незнакомца было достаточно пространным. Высокий, полностью ассимилированный, возраст тогда его был средний, сейчас он явно стал старше, по описанию его можно было бы отнести к потомку «первых», но точно это определить невозможно, да и не важно, такие выводы делали те, кто его видел, мол, хорошее, «правильное» сложение.

«Что я знаю о «первых» и их потомках? – Николас сильно задумался впервые над этим вопросом. – Не помню, ни одной династии «первых», не занимающей места в топе богатеев, и кроме того, все отпрыски занимают ключевые места в Нова Орбисе, почти во всех сферах. Слоняющегося по космосу потомка представить сложно, – мысли Ника шли беспокойной вереницей. – Может Макс прав? Этим миром управляют не люди? Да, так и есть, во всяком случае, не обычные – это точно. Но ведь так было всегда, это и есть эволюция, – Николас улыбнулся. – Чем я не государь? Три корабля – моя собственная страна, команды – мои подданные, граждане Пиратской Республики Ворона. Как только я сменю имя и осяду где-нибудь - все это исчезнет. Только ради Дианы, – заключил он».

– Корректируй курс, Лук, лови корвет. Самура, маневрируй, – спокойно стальным голосом командовал капитан Ворон.

– Откиньте корвет на «выключатель», – отозвался Лук, имея в виду, чтобы кто–то сымитировал атаку на корвет Космического Государства, дабы он сменил курс, попав под основное орудие эсминца пиратов. Тактика эсминца была