Фан Линь кивнул и направился вперёд. Слева и справа от него открывались широкие пролёты, за которыми мелькали комнаты, исписанные сложными узорами. В некоторых из них умещалось до нескольких сотен человек; иные из них что-то записывали, иные общались, — разумеется шёпотом, — а третьи сидели со скрещенными ногами и медитировали перед узорами, которые медленно пульсировали и переливались на стенах.

Чем дальше Фан Линь продвигался по коридору, тем меньше становились комнаты, и тем меньше в них умещалось воинов. Самое последнее помещение, тот самый управляющий узел, был размером с обыкновенный зал; в нём, в полной тишине, сидели глубокие старцы и разглядывали сверкающие письмена. Никто из них не обратил на Фан Линя даже малейшего внимания.

— Посиди пока тут, — сказал мужчина Ву Хуа, которая немедленно кивнула, прошёл в помещение, заметил свободное место и присел на землю. Фан Линь опустил руку и направил в неё своё Духовное сознание. Спустя мгновение, в его голове появился образ запутанной системы, похожей на корневище древнего дерева.

Фан Линь довольно паршиво разбирался в формациях; тем не менее, у него был обширный опыт использования всевозможных древних механизмов, которые появился благодаря его частым шатаниям по античным руинам. Первым делом мужчина убедился в своей правоте — это действительно была «Великая Формация Урезания Пространства», примерно такие были разбросаны по всему звёздному небосводу и составляли его транспортные артерии. Тем не менее, данные конкретные врата были настроены на куда большее расстояние… Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Империя в тысячи раз превосходила своими размерами федерацию. Даже на отдельных планетах существуют пешеходные дорожки и скоростные трассы. Эта, судя по всему, принадлежала к числу последних.

Мужчина прищурился и попытался узнать самое важное; почему же врата перестали работать?..

348. Варианты

Фан Линь увидел множество запутанных потоков, что-то вроде речной дельты; чем сложнее формация, тем больше в ней таких своеобразных ручейков. Незнающему человеку было довольно просто потеряться в подобного рода лабиринте, однако Фан Линю не в первой было оперировать древними формациями, а потому всего через пять минут он нашёл нужный поток и увидел перед собой, в своём сознании, управляющий узел. Он представлял собой жидкий зеленоватый кристаллик.

Мужчина коснулся его своим духовным сознанием и сразу попробовал активировать формацию; кристалл мелькнул фиолетовым светом и погас. Фан Линь нахмурился. Формация не работала… Но почему? Разобраться в этом было не так и просто. Причин может быть целый миллион, начиная от поломки мельчайшего связующего звена и заканчивая нехваткой духовной энергии.

Чтобы выявить конкретную нужно некоторые время… Не просто так многие местные мастера формаций на протяжении многих лет исследовали это место. Врата хранили великое множество удивительных загадок. Даже знающему человеку могли потребоваться годы, чтобы выявить причину поломки настолько массивной конструкции; с другой стороны, на этот случай в каждой формации существовала одна удобная функция; Фан Линь трижды цокнул по кристаллику пальцам, и вдруг перед появилась маленькая табличка:

«Введите код доступа».

Не теряя времени, Фан Линь написал несколько дюжин иероглифов, после чего кристаллик резко вспыхнул и приобрёл голубоватый оттенок. И сразу перед ним нарисовалось несколько табличек, на которых была расписана разнообразная информация.

Мужчина применил «универсальный код», который в своё время очень удачно обнаружил в древних руинах; во времена Империи его использовали всевозможные правительственные организации. Благодаря нему, человек получал полный доступ к внутреннему устройству механизма.

Первым же делом Фан Линь заглянул в «чёрный ящик». В нём, обыкновенно, были расписаны ошибки, которые мешают нормальной активации формации. И действительно, перед ним нарисовалась длинная табличка:

«Ошибка! Неверный расчёт координат. Активация пространственного туннеля невозможна.

Ошибка! Неверный расчёт координат. Активация пространственного туннеля невозможна.

Ошибка! …

Ошибка! …»

И так далее, и тому подобную; реальное тело Фан Линя задумчиво погладило свой подбородок.

Неверный расчёт координат… Так вот в чём здесь была проблема. Чтобы формация межпространственного туннеля работала правильно, в неё должны быть занесены координаты как конечной точки назначения, так и текущей. Суживания пространства — это чрезвычайно сложный процесс, чтобы осуществить который необходимо было произвести расчёты с учётом каждого сантиметра в масштабах безграничного космоса. Скорее всего, после того как кусочек мироздания, на котором находились врата, «отвалился» от прочего мира и пустился в свободное плавание, изначальные координаты были нарушены. Отсюда и ошибка, и невозможность открыть туннель.

Фан Линь немного напрягся; чтобы решить проблему с координатами, ему нужно было задать точное текущее местоположение врат. Сделать это было не уж так и просто… Хотя бы потому, что он и сам не имел ни малейшего понятия, где сейчас находится.

С другой стороны, если врата действительно отвалились в эпоху поздней империи, значит они должны быть либо новыми, либо над ними, скорее всего, была проведена модернизация, и в таком случае… Фан Линь потыкал ещё несколько кнопок, и вскоре на его губах показалась улыбка:

«Сканер текущих координат запущен… Проводится расчёт…»

Вопреки распространённому мнению, Звёздный небосвод был вовсе не статичен. Напротив, он прибывал в постоянном движении. Спутники вращались вокруг звёзд, звёзды вокруг планет, а планеты, — вокруг незримого центра галактики. Из-за этого в своё время существовала особенная должность человека, который занимался тем, что постоянно менял координаты во вратах; однако в последние годы империи появилось устройство, которое делало всё расчёты автоматически… Через пару минут в табличке перед Фан Линем нарисовалась сложная десятизначная цифра.

Это были текущие координаты врат.

Мужчина кивнул, положил руку на фиолетовый кристаллик и снова попытался активировать формацию. Вспыхнул зеленоватый свет и… Ничего. Фан Линь цокнул языком. Ну разумеется это не могло быть настолько просто. Мужчина снова проверил аварийный лог, и теперь уже другая надпись горела красным:

«Ошибка! Недостаточно энергии для активации портала!»

Недостаточно энергии… Ожидаемо.

Фан Линь пораскинул мозгами и нажал пару кнопок. После этого перед его настоящим телом открылась маленькая дощечка в полу; на ней было написано: «Аварийный источник питания». Фан Линь положил на неё руку и стал методично закачивать собственное Ци. В случае, когда формация не могла запуститься по причине нехватки энергии, её можно было попробовать активировать вручную. Одна проблема — чтобы такое провернуть требовалось очень много Ци, особенно если речь шла о чём-то настолько массивном.

Фан Линь добрые десять минут заливал в неё свою силу; когда в его меридианах осталось не больше половины энергии, он проверил экранчик, на котором было написано текущее состояние батарейки, и покачал головой:

0.3 %.

Это было слишком мало. Такими темпами, у него уйдёт по меньшей мере несколько лет, прежде чем