В последние пару встреч, он оказывался проигравшим в этом неформальном состязании, и теперь очень не хотел снова оказаться в роли «гонца». И хотя он никогда не считал, что при выборе вин нужно знать мельчайшие подробности возделывания виноградников и точно знать, чем отличаются белые вина от красных и красные от розовых и т.д., и т.п. Но, базовые представления о географических и климатических особенностях винодельческих регионов конечно не помешают. Поэтому в этот раз он подготовился в теории, а что из этого выйдет, покажет практика.

Конечно же, это никогда не являлось его самоцелью, и уж тем более никогда не возводилось им в культ. В вине он признавал лишь вкус. И не факт, что дорогое для него было всегда вкуснее дешёвого. Везде можно было находить свои плюсы и минусы.

Раньше, он всегда придерживаться лишь одного правила. Брал то, что радовало глаз своим внешним видом и дизайном. И ещё, например, если ему приходится выбирать между винами старого и нового света, но отдавал предпочтение европейским винам. Он справедливо считал, что если такие страны, как Франция, Италия и Германия производят вина на протяжении многих столетий, а то и тысячелетий, то вполне резонно можно надеяться, что их виноделы довели технологию производства своей продукции до совершенства. И понравившаяся бутылочка, в конечном итоге не окажется сплошным расстройством, а вполне будет радовать своим тонким и элегантным вкусом.

– А, вот как раз, очень даже симпатичный магазинчик. Надо бы, именно сюда и заглянуть. Так, так, что тут у нас имеется… – взгляд зацепился за одну из бутылок – вот, пожалуй, это вино мне по цене и внешнему виду, очень даже нравится… Что-то я о нём даже и читал намедни. Дай бог вспомнить… А, точно. Вспомнил! – и обратился к продавцу, который томился неподалёку в ожидании выбора покупателя:

– Romanee-Conti. De Bourgogne, s'il vous plait.

– Le monsieur sait beaucoup sur les vins!

– Eh bien, vous, je suis juste un amateur. Amoureux du bon vin.

– Voici votre vin. Tout le meilleur!

Теперь, в этот раз уже наверняка купив вполне неплохое вино, можно было смело отправляться на встречу, которая намечалась в одном из ресторанчиков, расположенных вблизи университета.

Как сказал Жан, пользуясь своей репутацией постоянного клиента, хозяин ему непременно разрешит прийти на обед со своим, так сказать «продуктом».

***

До назначенного времени оставалось более часа, и поэтому решено было пройтись пешком. Ведь, всё-таки правы настоящие путешественники, утверждающие то, что истина любого путешествия в том, что самый из лучших существующих способов узнать любую столицу, да что уж говорить, узнать любой город мира – это просто как можно больше гулять по его улицам и проспектам, если таковые имеются в наличие.

Здесь, в этом, кстати по мировым меркам не таком уж и большом городе, имелось этого добра в избытке. Улицы, проспекты и бульвары. Узкие, широкие и широченные. Прямые как стрела, и наоборот – извилистые как змейка, улочки. И самое главное, куда бы ты не пошёл, они всё равно куда ни будь да обязательно приведут. Хотя выражение «куда ни будь», не очень верное. Они обязательно приведут в интересное, либо очень интересное место.

– Интересно… – бурчал профессор, неспешно шагая по узкой, тихой и достаточно малолюдной пешеходной улице, с обоих сторон огороженной специальными бело -оранжевыми столбиками – чтобы машины не ездили и не парковались. – А, в иммигрантские кварталы, таким образом случайно не попадёшь? Они точно все в пригородах находятся? А то, так вот себе, идёшь не спеша, булку жуешь, и нате вам. Оказываешься в Мечети парижской богоматери. К такой то матери… Надеюсь, что они хоть какие ни будь, да таблички повесят. Надо будет у Жана, между делом поинтересоваться…

Если сказать по правде, то Владимир Степанович совсем неплохо относился к иммигрантам, и даже в чём-то их поддерживал. Но однажды, зимой 2011 года, будучи в заграничной командировке в Каире, на одном из рынков города он столкнулся с проявлениями протеста со стороны радикально настроенных исламистов, которые со страшными криками и угрозами погнались за ним, и от которых он тогда еле ноги унёс.

А вскорости, после окончания конгресса, и его убытия из Египта, там случилась так называемая «Арабская весна», приведшая к низложению тогдашнего президента Хосни Мубарака, и приведшая к власти радикальных исламистов. В то же самое время, на одной из улиц Александрии, он потерял своего очень хорошего друга, которого в одной из подворотен этого замечательного, и в прошлом даже великого города, попросту забили камнями. Так же, как это происходило в тёмные, средние века.

С тех пор, он как-то подсознательно этого всего опасался. Это было, наверное, сродни полёту на самолёте. Вроде бы ты абсолютно уверен, что авиаперелёты это самый безопасный в мире способ перемещения в пространстве, а в голову вечно лезут кадры из новостей об авиакатастрофах. Ты это всё пытаешься выгнать из головы, умом всё прекрасно понимаешь, а на душе «кошки скребут».

Особенно сейчас, когда в мире активизировался новый теневой экстремистский игрок, такой как ИГИЛ, он же ДАИШ. И произошедших под его эгидой, ряда резонансных терактов, в том числе и относительно недавних, в столице Франции.

Но, как бы там ни было, а впереди показалось знакомое по заранее скинутой по электронке фотографии, место.

Войдя в гостеприимно распахнутые двери, профессор оказался в весьма современно выглядящем, но при этом очень уютном кафе. Глаза, чуть привыкнув к приглушенному свету, сразу же выделили очертание знакомой фигуры.

***

– О! Мой дорогой друг Володя! – с нескрываемой радостью произнёс Жан, для которого доктор наук, профессор Владимир Степанович Аваковский, был просто Владимиром, или Володей – Неужели мои глаза, выцветшие от созерцания пыльных фолиантов, наконец то разглядели в океане праздношатающегося электората, нечто стоящее для повода поднять бокалы? Сколько лет прошло с нашей последней встречи? И какой рок, всё-таки привлёк столь уважаемого человека в наши скромные пенаты?

– Ну уж скажешь, сразу-таки и рок. А ведь, может быть я так просто, проходил тут мимо. Дай думаю, позвоню ка я своему старому приятелю, да и здоровьем поинтересуюсь. Да уж и про свою жизнь, так сказать многогрешную, если конечно будет кому интересно, расскажу. – подхватил эстафету красноречия, Владимир – Но, конечно же, привет!

А теперь давай, рассказывай, старый ловелас – как дела идут в Городе любви? Какие успехи в личной жизни? Чем занят? Где приходилось бывать в последнее время?

– Успехи говоришь? Да, какие там успехи… – Жан махнул рукой. – Это всё раньше, в прошлом, воспринималось как успехи. Почёт в обществе, уважение коллег, награды в конце концов.

Всё надоело, жизнь становится как тот самый паровоз. Катит по своим рельсам, да пыхтит в трубочку. И вся разница пути, лишь в названиях остановок. А остановки эти называются работа, да дом. Вот собственно, и все успехи.

– Да, друг мой. Стабильность в жизни, вот где по-настоящему, наш злейший враг. – резюмировал Владимир. – Она отнимает у нас тягу к новому.