– И не говори. Вот, лет двадцать назад, вот это были успехи. А, что сейчас? Представь себе, мне на прошлой неделе предложили в Африку слетать на объект. А, я знаешь о чём тогда подумал?

– И о чём же?

– Ты будешь смеяться. О комарах малярийных, да о мухе Це-Це. Представляешь?

И как изнеженная барышня, отказался! Одни, короче говоря, разочарования. Лишь на тебя одни надежды, что что-то новенькое поведаешь. Твоя последняя фраза, что это не телефонный разговор, мне, признаться честно, уже несколько дней спать мешает…

Жан, закончив свою реплику, махнул руками в театральном жесте, выражающем нетерпение.

Но затем, всё-таки продолжил свой монолог:

– И, кстати говоря. Город этот, хоть и прозывается Любви, но теперь для меня эта столица моды не с возможностью осуществлять грандиозные замыслы в плане купидоновых побед, ассоциируется.

А ассоциируется она мне, возможностью устраивать лишь гастрономические туры, не связанные с покиданием пределов сложившейся зоны комфорта. Не тянет, что-то уже не то, что по Африкам да Америкам, но и лишний раз зад от стула оторвать.

Может быть, ты меня расшевелишь? А? – век не забуду! – изобразил жест мольбы, Жан.

– Вот уж не думал, что тебя такая оказия возьмёт. – покачал головой Владимир – А, может быть, это всё-таки муха Це-Це тебя укусила?

Раньше я от тебя такого и не слыхивал. Как сейчас помню, что у тебя от одного только упоминания о загадках и тайнах ушедших цивилизаций, начиналось обильное слюноотделение, и слышался хруст в суставах пальцев, от очень уж усердного потирания руками.

Ты же знал абсолютно точно, когда надо сидеть в библиотеке, а когда пора собираться в очередное путешествие. Теперь же, что я слышу, и не могу поверить своим ушам. Что из всего выбора куда отправиться, ты можешь подготовиться лишь к таким походам, как к подъему на Эйфелеву башню. Но, я глубоко надеюсь, что тебя тянет не по-стариковски гулять вдоль клумбы с тюльпанами, а хотя бы пройтись возле Большой Арки Дефанс? – Ты ходишь, мой друг, возле Арки Дефанс? – не разочаровывай меня!

– А? Говоришь, что подле Дефанс пройтись это уже кое-что? Это, та самая арка, которая не совсем арка? Так может для меня ещё не всё потеряно? – так радуйся же за меня!

Я там частенько бываю! – Ведь то, что меня, по твоему мнению, тянет гулять возле проекции тессеракта, а не какой ни будь клумбы, может говорить о прежней, правда глубоко запрятавшейся тяги к приключениям?

Как же ты тут, так кстати образовался. Давай-ка, попробуй-ка меня, старого ворчуна, немножечко расшевелить. – стукнул кулаком по столу Жан.

– Что же, мысль здравая. Но, давай ка, начнём для начала раскупоривать наши резонаторы души. – у меня сегодня, Романи-Конти из Бургундии, между прочим!

– О! Да ты становишься с годами не только умнее, но и мудрее! Я, заранее признаю своё поражение. Схожу сразу же ещё за бутылочкой. А пока, что попробуй вот этих улиток. Они божественны!

– Улиток? Хорошо, что не червяков да лягушек. Дрянь тут всякую едите. Надеюсь, что не с голодухи на подножном корме сидишь? – изобразил наиграную брезгливость Владимир. – может, чего посущественней закажем?

Только посущественнее, это я имею в виду мясо, картошку, овощи тушеные на огне. А не то, что в прошлый раз – с плесенью какой-то… Бэээ…

– Ха, всё то ты помнишь. Я тут, решил заранее заказать ассорти из кухонь народов мира. Мясцо сделают по грузинскому рецепту, вы кажется, называете это шашлык. С овощами местный китаец возится. А сыры будут – только классические, твёрдые.

– Вот это, совершено другое дело. А то ведь, я собирался, если будет как в прошлый раз – просто развернуться, и уйти в гамбургерный ларёк. Вижу, что и ты, друг мой – с годами становишься мудрее! – А вот теперь, сходи, сходи конечно за винцом. Но, сначала я тебе хочу показать, вот эту вещь…

Владимир Степанович, погрузив обе руки в свою объёмную сумку, покряхтя секунд десять, извлёк с её дна сверток, величиной примерно с бейсбольный мяч, сделанный из обычной газеты.

– Ты меня бейсболу, что ли обучать приехал? Или теннису? Совсем с ума выжил под старость лет? – решил подшутить Лурье.

– Только учти то, что у меня радикулит. И гоняться я за тобой по полю не буд…кхэ, кхэ… – вдруг на полуслове, поперхнулся Жан – Эээ, надену ка я лучше свои очки. Чтобы заранее, умом не тронуться. Эта символика, мне точно знакома… – начал говорить Лурье, приняв в свои руки, для детального рассмотрения сферу, привезённую с Дальнего Востока.

Прошло несколько томительных минут, и он продолжил:

– Так где, ты говоришь её обнаружили? Давай ка, начинай всё с самого начала. И поподробнее.

Это, скажу заранее – очень интересная вещь, для полёта моей творческой фантазии. Я такой шрифт уже ранее видел. А где видел, я расскажу в ответной истории. Давай ка, я внимательно тебя слушаю…

– Хорошо, так вот. Слушай с самого начала. И не перебивай. Уточняющие вопросы будешь потом задавать. Многое становится яснее – Владимир на несколько секунд задумался, а потом продолжил – но, смотря с какой стороны смотреть… Может быть и запутаннее, по ходу повествования.

***

…Значит так. Началось всё с того, что один мой хороший знакомый, познакомил меня со своим другом…

Владимир Степанович, часа два или даже больше, вёл непрерывный рассказ о том, каким образом в его руках оказался странный предмет, какие были уже проведены исследования, какие у него возникли мысли по этому поводу, и что он планирует делать дальше.

Жан, казалось бы, не шевелясь слушал. Лишь иногда делая какие-то пометки в своём блокноте. Дождавшись окончания рассказа, он наконец то смог расслабится, и встав со стула, принялся растирать суставы рук и ног. Пару раз подпрыгнув на месте, пытаясь достать до потолочного светильника, прямо как какой–то студент, он в итоге произнёс долгожданную фразу:

– Ну, что-же. Весьма интересно и познавательно. Но немного скучновато. Ты, со своими академическими замашками, любого можешь заставить уснуть на своих докладах. Я это ещё по нашим симпозиумам, давно приметил. Не завидую твоим студентам. Но теперь, слушай же, мою историю.

С погонями, ночными перестрелками и драками…

***

…Ежели твоя старческая память тебе не начала изменять, то ты наверняка вспомнишь, как тогда в Кампучии, я тебе рассказал про одну очень интересную находку. Так вот, если бы ты тогда так скоропалительно не покинул эти самые места, то смог бы узнать об этом странном языке, впечатанном в тело наитвердейшей сферы, уже тогда.

В тот раз, мы обнаружили фрагмент разрушенного здания, по орнаменту и стилю похожего на фрагмент комплекса религиозного или обрядового значения. Странно было то, что этот фрагмент, как будто бы оказался не к месту. Он выглядел, как будто бы привезённым из другого места. Рядом же, сколько бы мы не искали, но ничего даже и приблизительно подходящего не обнаружили.