– Мы уже знаем, чего у них нет? – удивился Зиновар.

– Мы предполагаем – пока только предполагаем, – что у местного вождя или совета вождей, не знаю, что у них тут за власть… – А эти слова были произнесены с настоящим галанитским превосходством. Патентованным. Но произнесены не фанатичным пропагандистом, а походя, как само собой разумеющееся. Произнесены тем, кто превосходством своего народа над всеми остальными пропитан насквозь. И это небрежное, в общем, замечание чётко объяснило Капурчику, почему Иле доверили принять командование над «Дэво» и провести переговоры с урийцами. – Мы считаем, что они не обладают промышленным потенциалом, сопоставимым с уровнем их знаний. То есть урийцы умеют много, на их достижения мы смотрим раскрыв рот, однако у них нет возможности создавать свои занятные штуковины в тех количествах, какие требуют их амбиции. Я должен определить, так ли это, и если так – подготовить почву для детальных переговоров.

– Компания уже встречалась с представителями урийцев?

– Да, мы немножко сотрудничаем, – не стал скрывать Сямчик. – Но до сих пор у них было серьёзное преимущество…

– Мы не знали, где их искать, – догадался Капурчик.

– Именно.

– Теперь знаем, но толку от этого немного: если они способны мгновенно уничтожить полтора десятка цеппеле, – они не позволят нам подобраться к себе.

– Ты забываешь о больших числах, Зиновар, – Сямчик мягко перебил Капурчика. – Если на Мартину одновременно придёт два-три десятка крейсеров и все они, едва оказавшись на Мартине, тут же прыгнут на Близняшку, урийцы наверняка не справятся. А лингийцы бросят сюда больше, чем два-три десятка крейсеров, уверен, что больше. Я полагаю, Близняшка падёт за несколько часов, после чего лингийцы займутся Урией и совершенно новым, абсолютно неисследованным сектором Галактики. Все его богатства окажутся в их руках, и перспективные планы Компании полетят в мусорную корзину.

– Мы проиграем?

– Начнём проигрывать. Сямчик помолчал. – Нас не радовал тот факт, что Линга наложит лапу на Туманность Берга с её десятью планетами, а выход на просторы Галактики станет катастрофой. Против таких ресурсов нам точно не выстоять.

– Что же будем делать?

– Хорошую мину при плохой игре.

– Капитан, вижу цель! – доложил сидящий на «макушке» наблюдатель.

– Прямо по курсу! – подтвердил вперёдсмотрящий.

– Началось, – улыбнулся Сямчик, поднимая бинокль и подходя к лобовому окну.

Капурчик вздохнул. Но не от страха, а с облегчением – от того, что ожидание завершилось и началась игра. Выигрышная или проигрышная – не важно, важно, что началась.

– Определите цель!

– Доминатор.

– Вызвать их по радиосвязи. – Сямчик вернулся на место и покосился на бесстрастного Капурчика. – Будем надеяться, что «Стремительный» достаточно далеко и не перехватит наш разговор.

– Будем…

– Кто говорит? – прозвучал из эфира знакомый голос – тот самый, который вёл переговоры с Помпилио.

Тот самый, но, как отметил Зиновар, чуть менее уверенный.

– Капитан Сямчик, исследовательский рейдер «Дэво», порт приписки Бей-Гатар, Галана.

Сообщение вызвало заминку, причину которой галаниты поняли через несколько секунд:

– Если я правильно понимаю, капитаном исследовательского рейдера «Дэво» был Зиновар Капурчик.

– Если я правильно понимаю, вы были на том большом катамаране, с которым мы повстречались несколько часов назад.

– Тебе не следовало об этом напоминать, – жёстко произнёс голос.

– Я просто обозначил, что тоже кое-что знаю, – в тон ему ответил Сямчик. – Мне нужен Канцлер.

– Что?!

– Передай Канцлеру, что Компания относится к нему с огромным уважением и очень рада, что наконец-то сумела нанести визит вежливости. К сожалению, вашу планету отыскали ещё и лингийцы, но я с удовольствием помогу уладить эту проблему. Как именно – я расскажу при личной встрече.

Дерзость, доходящая до наглости. Зиновар поймал себя на мысли, что не смог бы говорить с неизвестным так уверенно и жёстко, как Иля Сямчик, и что благодаря этой уверенности и жёсткости их не убьют.

Во всяком случае – сразу.

– Компания давно мечтала побывать у нас в гостях, – после паузы ответил голос.

– Очень давно, – подтвердил Иля. – Как мне тебя называть?

– Магистр.

– Очень приятно, Магистр. Пожалуйста, передай Канцлеру, что мы настроены на долгое и взаимовыгодное сотрудничество.

* * *

Однако вернуться без приключений не получилось.

Да и возвращаться сразу, несмотря на сделанное предложение, Бабарский не стал – увидел по дороге большой магазин по продаже электрических приборов, в основном так или иначе связанных с алхимией, остановился и потратил в нём почти все оставшиеся гранды, выбирая намётанным глазом те приборы, которые отличались от герметиконских аналогов или не имели их. Акселю объяснил просто: «История историей, а нашим умникам тоже нужно в чём-нибудь покопаться. Да и лишние гранды девать некуда – не на Лингу же их везти?» А после того как покупки оказались в кузове, ИХ затянул рабочую сеть, и теперь всю их добычу можно было подцепить на крюк. Например, сброшенный с цеппеля.

И только после этого Бабарский сказал, что готов покинуть гостеприимный Пучербумбль и больше никогда в нём не появляться.

Выезжать из города решили не через криминальный район, однако предосторожность не помогла: дорога оказалась перекрыта полицейским пикетом. Сначала Аксель решил, что им просто-напросто «повезло» угодить в облаву. Спокойно остановился – ДАБ, которым управлял ИХ, замер шагах в пятнадцати позади, – спокойно посмотрел на подошедших блюстителей порядка, но после первых же их слов почуял неладное. Не облава. И не похоже, что полицейские решили подзаработать на первых попавшихся путешественниках. Их ждали.

Именно их.

– Что жа машина? – осведомился старший, внимательно разглядывая мотоциклету.

За его спиной улыбались двое помощников, а двое других разошлись в стороны, взяв Крачина и грузовик в клещи, готовые сдавить разведчиков в любое мгновение.

– Мотоциклета, – ответил Аксель, демонстрируя полнейшее дружелюбие и послушание.

– Никогда таких не видел.

– Новая модель.

– Что жа фирма?

– «Кецкубакль».

После обеда предусмотрительный Бабарский велел Крачину остановиться у мотосалона, быстренько просмотреть брошюры урийских производителей, выбрать того, кто выпускал более-менее похожие мотоциклеты, и представлять машину его именем.

– А где лейбл? – поинтересовался полицейский.

– Был на баке.