class="p1">— Знаю. Драконы, встречавшиеся недавно чаще в легендах и сказаниях о далёких землях, нежели в повседневной жизни, вдруг целой стаей обнаружились при штурме крепости скупердяев… Вся Индия бурлит! Раньше лишь изредка доходили слухи из Поднебесной об одном из тамошних властителей, теперь же, сначала мир вздрогнул при испепелении Константинопольской Цитадели, а после и «чистых» добили уже в их Цитадели. Что, кстати, об этом можешь рассказать?

— Сложно там всё с пониманием. Это при том, что я была всё время рядом! И при подготовке ритуала уничтожения крепости тоже! Вождь Ордена собирался бежать через подземный ход и взял меня с собой, заявив, что заберём по дороге брата. С собой он позвал лишь часть старших служителей и наёмного архимага-воина, вторая группа из высших иерархов ордена собиралась удирать с помощью какого-то артефакта, отвлекая заодно внимание от ухода главаря. Меня облачили в древние чародейские доспехи, так как я уже дала обещание вождю не противиться и не убегать пока не рожу хотя бы двух сыновей или сына и пятерых дочерей… Он даже честным поединком меня удостоил, дабы не было бунта воли и Дара!

— Вот как! Может, ты уже и не очень-то томилась в заключении? Поединок он, как я понимаю, выиграл? — придирчиво уточнил отец.

— Выиграл! С гармоничностью, правда, всё равно весьма средненько было, но притерпеться было бы возможно… И ему нужны были здоровые потомки — потому-то и пошёл таким путём. О моём желании найти сильного мужа многие знают, а брата необходимо было вызволять… — призналась Шакти.

— Понятно, но, признаю, искать обходной путь в твоей ситуации было необходимо. Что там дальше произошло? — смягчил натиск Амрит.

— Когда мы вошли в подземелье, а после и в пустующую темницу, вождь занервничал. Вроде бы поднималась какая-то тревога и кто-то, воспользовавшись неразберихой при осаде и малым числом стражи, бежал. Но не это его беспокоило, учитывая неизбежное падение Цитадели, а, как я позже поняла, то, что Викранта перевели в одно из помещений подземной темницы, но его там не оказалось! Мы направились к тайному проходу, располагавшемуся за сокровищницей, но защитные чары на вратах были сняты, а запоры взломаны. Вождь подозревал проникновение в крепость через тайный проход, не смотря на все охранные чары и ловушки, и жутко бесился из-за возможного разграбления их сокровищницы. Не знаю, что уж там хранили и в каком количестве, но во всех пройденных залах было пусто и лишь в одном находилась куча золота у дальней стены, на которой восседал великан в броне и пересыпал монеты со слитками велением Силы, будто бы забавляясь. Он даже рукой приветственно помахал, сказав что-то, но тут на нас напали сзади! Это оказались жёны чародея в такой же броне. Большая часть свиты полегла сразу, и только те, кто носил древние чародейские латы хоть как-то держали те могучие удары. Но тут в бой ворвался и дракон. Не знаю почему он совершенно не использовал чары, возможно, хотел поразвлечься, но бил только руками и ногами. Жёны его также перешли к рукопашной, но у них, как мне показалось, просто не доставало магических сил для пробития мощной защиты…

— С чего ты так решила? — зацепился за догадку дочери Амрит.

— Они сначала били чарами уровня магистра, эманации Силы так же указывали на уровень магистров второй-третьей ступени, но, учитывая некоторые странности, сопровождающие все похождения драконов, всё это может оказаться очередным чудачеством или намеренным введением в заблуждение… — несколько неуверенно протянула Шакти.

— А что Дракон? И почему ты решила, что то были доспехи, а не големы?

— Когда ему надоело, он выкрикнул нечто задорное, схватил вождя и архимага-наёмника за ноги и, раскручивая, стал бить ими об стены… Головами. Его жёны поступили с остальными так же. Глухая броня и шлемы отчасти спасали, но не до конца — сопротивление быстро стало невозможным. А потом, для заполнения накопителя, используемого в ритуале, дракон просто вытянул из всех включая вождя «чистых» весь запас Силы. Даже то, что вождь получал от поклонения! Причём для этого он как-то хитро воздействовал на доспех, а после просто-напросто вырвал из него пластину! Из меня также вытянули энергию, ведь я была вместе со свитой и в такой же броне… Но благодаря тому, что родственная энергия перетекала в его резерв я отчасти ощутила мощь Дара Дракона. Там всё довольно смутно — потенциал почему-то идёт слоями. Первый относился к самому доспеху, который оказался живым и в чём-то подобным Аватарам из легенд, второй виделся гораздо хуже и тоже как бы расслаивался, но он был чудовищно могуч! За ним же располагалось нечто необъятное! Потом, когда с меня полностью сняли доспехи и защиту, похоже, кто-то из прорицателей увидел всю картину, и меня отделили от «чистых», дав встретиться с братом. А ещё я видела Дракона и его жён в людском облике, и в нём ещё гуляли отголоски вытянутой из меня Силы! Тот доспех недотягивает по мощи до своего обладателя, но, по-моему, он может развиваться, дабы вместить в последствии большую часть Дара!

— Хм… Зачем же тогда в нём идти воевать?

— Они временами поступают странно… Я пыталась собирать слухи. Дракон ведь сначала старательно изображал простого студента, потом прикидывался, что его врагов помогла одолеть именно родня, а после, в том доспехе в рукопашную на целое войско пошёл! Там ещё упоминается какой-то огромный посох-стреломёт, но Круг Силы он разорвал просто пинками… А когда по его владению в Великом Лесу ударили Возмездием Богов, снёс одним ударом и защиту древнего оружия, и всю могучую крепость в пышущий жаром кратер превратил! У нас ведь про тот амулет до сих пор страшные сказки рассказывают: про выжженные им города, уничтоженные одним ударом армии… А имению драконьему ничего не сделалось! Может, ему попросту скучно, и он так развлекается? — предположила девушка.

— У нас есть и другие сказки — про холмы мёртвых. Города, вымершие одномоментно из-за страшного проклятия, вещи в которых, так и остались лежать без хозяев, храня эманации их смертей… Прямо как в Цитадели Чистых!

— Кто его знает, что там было? Может, заслужили чем-то ту кару, или просто схожие чары? Ведь было всё столь давно, что и сильнейшие прорицатели лишь малую толику видят. У «чистых», к тому же, освободили всех пленников, и даже меня. Хоть я в, каком-то смысле, была их сообщницей. Даже посулили скорое освобождение от обещаний вождю… — вздохнув ответила принцесса.

— Что? Теперь на Дракона нацелилась? Влюбилась? Может, он не наёмного архимага, а тебя вместе с несостоявшимся женихом головой об стены… Очаровывал⁈ — с поддёвкой уточнил отец.

— Влюбиться не влюбилась, но да — нацелилась, не отрицаю. Силу и мощь оценила со стороны. А об стены головой, меня его жена азартно колотила. Самая мелкая… Она и потом ещё весьма недовольно зыркала, вместе с рогато-хвостатой.

— Рогато-хвостатой? — заинтересовался Амрит.

— Судя по всему — родня сразу обоим Кланам магов-портальщиков Руси. Там и от рыцарей ночи жену видела, и остальных… Жаль не решилась сразу пригласить в гости, а потом они уже не появлялись.

— Ещё одно подтверждение слухов о формировании сильнейшего альянса Кланов на Руси. С драконами они станут ещё сильнее! Вот только все эти силы всегда соблюдали нейтралитет, хоть и очень многие опасались захвата ими власти… А уши у той, что с рожками и хвостом какие?

— Острые, а что?

— Вот! Ещё одно подтверждение! Кстати, у всех остальных жён дракона они также острые! Как же ты со своими кругленькими очаровывать-то будешь?

— Вытяну, если надо будет! Может, ему разнообразия захочется⁈ Дракон с Поднебесной прославился своим гаремом…

— Значит, и на того глаз положить пробовала, — сделал закономерный вывод отец. — А чего же не отправилась в путешествие, покорять сердце Властелина Неба Поднебесной?

— Нравы там иные и гарем, по слухам, великоват… У Золотого же всего-то семь жён, и они его жутко ревнуют ко всем, а если так держатся, то, значит, есть за что! К тому же должность любимой жены у дракона Поднебесной прочно занята! Тоже остроухими, по слухам…

— Вот-вот! И прошлые три драконицы в Великом Лесу отметились, и эта стая, вроде как гостей, там вовсю праздновала, а после, боевую удаль выказывала…

— Я ещё поборюсь! — убеждённо заявила «вставшая на след» принцесса.

— Да, переупрямить тебя — дело гиблое! Пробуй… Как запасной вариант, присмотрись к тамошним остроухим, неплохие политические выгоды принести может! Ох, как