это тогда, когда считала, что им не быть вместе. Каково же приходилось Леграну? Да, его желание защитить её от всего и вся, понять можно, но… она должна продолжить дело. То, которое не докончил Петер Кроф. То, которое привело к гибели многих ни в чём не повинных людей и представителей прочих рас. Точка в котором ещё не поставлена. Чуть не поссорились из-за этого.

А потому… потому именно сегодня Алекса осталась в лавочке одна. Напряжение достигло своего предела. Что-то назревало. Это чувствовали все.

Почти не удивилась, когда в магазин зашёл очередной посетитель. Нет, не посетителю не удивилась, а тому, кем же он был на самом деле. Даон, не скрывавший своей сущности. Пусть и выглядел лет на сорок-сорок пять, но был он очень старым, можно сказать, древним. Древним, как сам мир. Это поняла однозначно.

Постоял, спокойно ожидая, когда из зала поспешно уберутся пара шумливых гоблинов, небрежно повёл бровью, закрывая входную дверь на щеколду, и только потом неспешно огляделся, оставив хозяйку магазинчика напоследок. Бр-рр, кажется, рассмотрел в ней всё, до последнего вируса и бактерии. Что ж, его столь прямолинейное поведение означает, что и Алекса может ответить тем же. И она тоже принялась разглядывать ожидаемого, но не долгожданного гостя.

На словно окаменевшем лице слегка дрогнул уголок губ, намекая, что вошедший принял игру. Кем Алекса была для него? Новорождённый котёнок перед матёрым тигром? Возможно, и что-то более мелкое. Тем не менее чем-то заинтересовала. Похоже, это предстоит скоро узнать. Пока же, пока позволяют, можно продолжить осмотр. Как уже поняла раньше, однозначно высший. Даон. Пусть и выглядит по человеческим меркам сравнительно молодо, но, кажется, он помнит времена, когда младших рас вовсе не существовало. В уме не укладывается. Отзеркалила кривую усмешку и всмотрелась внимательнее, в самую глубь его сущности. А ведь он не просто живое существо, он ещё и энергия!

— Можешь спрашивать, дитя, — снисходительно разрешили ей.

— Как вам удалось сохранить интерес к жизни? — задавать неожиданные вопросы Алекса научилась давно.

— Мы не ошиблись в тебе, дитя, — последовал ещё один благосклонный кивок. А ведь на вопрос так и не ответил, потому Алекса продолжила молча сверлить взглядом гостя. Каменная маска опять дрогнула, и мужчина продолжил: — У меня есть цель. У нас есть цель. Так получилось, что волею случая ты и ребёнок, тебе принадлежащий, получили то, что может сделать вас великими. Вознести на вершину! И мы решили позволить вам сделать это. Пойдём, дитя, — и он медленно поднял руку.

Алекса не планировала никуда с ним уходить. Но кто бы её спрашивал. Нет, её не хватали и не утаскивали в логово, она просто оказалась в другом месте.

— Узнаёшь?

Как можно не узнать тот зал, в который они попали с Леграном перед тем как оказаться в гостях у Энгера Меррота, деда Илинги. Только вот Леграна на этот раз рядом не было. Может, поэтому помещения с несметными богатствами утратили всю свою прелесть?

Алекса никуда не спешила, а значит, можно оглядеться. Можно пройтись, сопровождающий не возражает. Несметные сокровища настоящие. Артефакты, многие из которых дороже любых сокровищ, — тоже. Всё подлинное, это знала наверняка. Но что же здесь не так?

— Место не настоящее! Это не место мечты! Не то, где мы были с Леграном.

— Место мечты? Интересное название. Но да, суть оно отражает верно. Есть такое место. Мы его называем несколько по-другому: Место исполнения желаний, — прошелестел даон и замолчал, вновь предлагая додумывать дальше самой.

Вряд ли Алекса знает больше этого древнего и способна выболтать что-то важное. А потому, пока даон готов говорить, нужно пользоваться возможностью и постараться узнать как можно больше.

— И просто так в него не попасть. Ни пешком, ни порталом. Вам в него не попасть! — так и хотелось, пренебрегая элементарными правилами этикета, ткнуть в древнего пальцем. Удержалась.

— В него никто не может попасть! — ой, кажется, и эмоции появились, ведь обида — это тоже эмоция.

— А я, вернее, мы с Леграном, попали! — да, немного бахвалилась, но кто бы удержался.

— Вы попали. Вернее, ты попала, а он уже с тобой. Попала и так по-глупому использовала желание!

— Считаете, что найти родных — это глупо? — тогда она очень захотела оказаться рядом с бабушкой и Илингой. Желание исполнилось. Ведь сказано было: «Выбирай главное!» Главное для себя и выбрала. Но не объяснять же это тому, кто уверен, что знает всё.

Даже не скривился. Не понял сарказма. Медленно прикрыл веки и замер. Уж не заснул ли? Всё же довольно старенький. А нет, ожил. Наверное, копался в залежах информации, которой за несчётное количество тысячелетий его существования накопилось в переизбытке. Глубоко вздохнул и заговорил:

— Сотни лет я занимался расчётами. Ещё сотни ждал совпадения всех фактов и факторов. Готовил и готовился. Я всё просчитал. До года. До дня. До мгновения!

Наша встреча была предопределена задолго до твоего рождения. И что? — даон скривился. — Вернот. Мальчишка! Он попал тебе на глаза совершенно случайно! Это я должен был повстречаться тебе первым. Это мне ты должна была отдать своё сердце! Постоялый двор по дороге в Тирвиль. Разговор на интересующую обоих тему. И дальше ты должна была поехать беременная нашим ребёнком. Я бы стал для тебя и нашего ребёнка всем! Любовью. Домом и семьёй. Персональным богом! И в Место исполнения желаний ты должна была попасть вместе со мной, а не с Вернотом. Но ты меня даже не заметила…

Надо же, почти слово в слово повторил легенду, придуманную Апексинте в Управлении. Или именно с его подачи этой легендой воспользовались? Очень даже может быть.

— Я ничего вам не должна. И персональный бог нам с Илингой не нужен.

— Нужен, — самоуверенно ответили ей, — просто ты этого ещё не осознаёшь. Предначертанное свершится! И процесс уже запущен. Нужный ребёнок, пусть и не у нас с тобой, появился. Это означает, расчёты были в целом верны. Место исполнения желаний приоткрыло свою дверь. Оно существует, и, единожды попав в него, можно это сделать вновь! И мы это сделаем!

— Зачем?

Ой, каким нехорошим блеском сверкнули глаза. Простые люди, не маги, могут прожить до ста двадцати лет. Современная наука в состоянии укрепить их тело и на более долгий срок. Тело, но не разум. Разум у большинства людей к тому времени гаснет, и тут ничего не поделать. Здоровое тело без разума — жалкое зрелище. Маги сохраняют мыслительные способности гораздо дольше, но тоже не вечно. Истории известны тысячелетние мудрецы. Их немного, но они были. Да,