Кучко скрипнул зубами.

— Так под‑ляжет! — пообещал уязвленный олигарх.

Неизвестно, чем бы закончился разговор между мужчинами и какие меры были бы приняты к необузданному пенсионеру, если бы не вмешалась прекрасная дама, которая все слышала.

— Нищий, — усмехнулась рыжеволосая красавица, кивнув в сторону водителя черного бьюика, — но гордый! Интересно, на какой свалке этот старик откопал свою рухлядь на колесах? Даже лобовое стекло не может заменить!

Кучко и Петухович непроизвольно и одновременно повернулись в указанную сторону, где Илья Маланов садился в свой израненный джип.

— Ладно, Павел Мартинович, — безразлично махнув рукой, воскликнула Варвара, — пора ехать! Что‑то я проголодалась!

Бизнесмен покорно кивнул в знак согласия.

— Да‑да, Варенька, — произнес он, — садись в автомобиль, сейчас же едем в ресторан.

Симпатичная дама проследовала в салон шикарной иномарки, а кавалер повернулся к своему главному телохранителю.

— Черный бьюик, Валерьянович… — тихо, почти шепотом, словно боясь спугнуть удачу, прошептал Павел Мартинович Кучко.

Петухович растерянно открыл рот:

— Точно.

Респектабельный бизнесмен положил руку на плечо собеседника и хитро прищурился.

— А не наш ли это старый знакомый? — намекнул Павел Мартинович.

Лысый мужчина на мгновение оторопел, но тут же отрицательно замотал головой.

— Вряд ли, — возразил Валерьянович, — наш сгорел за городом… — Петухович озадаченно почесал лысину и сделал предположение, которое было недалеко от истины: — Скорее всего это его двойник!

Двое мужчин посмотрели друг на друга.

— Все равно это очень интересно, — произнес Кучко, — и даже весьма забавно!

Собеседник хозяина неопределенно пожал плечами.

— Странно все как‑то, Мартинович, и подозрительно… — пробубнил бывалый человек.

— Судьба, — усмехнулся олигарх. — На то она и жизнь, Валерьянович, чтобы каждую минуту преподносить неожиданные сюрпризы.

Валерьянович тихо рассмеялся.

— Главное, чтобы приятные неожиданности, — заметил он.

Павла Мартиновича вдруг озарила шальная идея.

— Нет, — усмехнулся Кучко, — главное — эти сюрпризы правильно использовать! — Бизнесмен поднял руку и помахал указательным пальцем. — И я кажется знаю, как ими воспользоваться…

Начальник охраны вопросительно посмотрел на своего хозяина, однако тот не стал раскрывать свой план до поры до времени. Кучко только коротко приказал садиться в машину, оставив разговор на «потом».

Илья Маланов видел в боковое зеркало, как две иномарки быстро стартовали с места и моментально скрылись за поворотом. Седовласый инструктор облегченно вздохнул и, достав из кармана пиджака мобильник, набрал номер телефона…

Встреча с генералом Курочкиным произошла в заранее условленном месте, а именно между метро «Щербаковская» и «Рижская» на Пятницком кладбище. Место встречи было удобно, если, конечно, можно так сказать, потому что у Сан Саныча уже была назначена встреча с другим человеком и переносить ее — значит ломать весь запланированный график работы куратора, а у Курочкина катастрофически не хватало времени.

Илье Маланову в принципе было все равно: да и на кладбище полезно встретиться, он давно хотел навестить могилу одного из своих боевых товарищей по Афганистану. Поэтому отставной полковник явился в условленное место заранее и, после того как возложил букет бордовых гвоздик на могилу друга, отправился на доклад к генералу.

Светлая «Волга» куратора стояла неподалеку от главного входа на Пятницкое кладбище. Илья, как только вышел за пределы кладбища, сразу же увидел ее и тут же направился к машине.

— Добрый день, Сан Саныч, — садясь в салон автомобиля, поздоровался Илья с куратором.

Генерал Курочкин кивнул головой и протянул руку для приветствия.

— Привет, Алексеевич, — ответил генерал и поинтересовался у Маланова: — Ну, чем порадуешь, полковник?

Илья вздохнул и, откинувшись на спинку сиденья, озорно посмотрел на генерала.

— Да думаю, все идет по плану, — хитро улыбнулся пенсионер. — Как мы и предполагали, рыбка клюнула! Кстати, а где вы достали теплый труп «киллера»?

— Да разве их мало в Москве? — усмехнулся генерал ФСБ.

— Здорово получилось, — возбужденно произнес инструктор. — Старый прием, но сработало безотказно!

Генерала Курочкина, кажется, успешное начало не слишком‑то обрадовало. Но может быть, куратор что‑то имеет свое на уме и недоговаривает?

— Это неплохо, — сдержанно похвалил Сан Саныч собеседника, — однако давай все по порядку и очень подробно, слово в слово!

Илья был не против поговорить о хорошем. Он подробно, со своими комментариями и выводами поведал куратору об успешно проделанной операции.

— Очень помогла нам расторопная спутница Кучко, — весело признался полковник и, многозначительно посмотрев на собеседника, задумчиво добавил: — Словно она знала, куда поставить «мишень» и когда…

Сан Саныч сделал вид, что не заметил внимательного взгляда Маланова, а попросил еще раз пересказать разговор с начальником личной охраны Кучко Вадимом Петуховичем.

— Ну, — начал свой пересказ Илья, — как мы и предполагали, позже меня зацепили, а именно Петухович Вадим Валерьянович, доверенное лицо и начальник охраны Кучко. Начал разводить бодягу, стараясь выведать, кто я, чем занимаюсь… — полковник усмехнулся. — Думаю, что очень торопились, раз пошли на прямой контакт со мной.

Опытный генерал неуверенно пожал худыми плечами.

— Как сказать, — не согласился с Малановым Курочкин, — может, и торопились, но скорее всего не приняли тебя всерьез. А вот когда ты им рассказал немного о себе, думаю, они задумаются и уже проверят тебя по полной программе: от рождения и до смерти.

Илья небрежно мотнул седовласой головой.

— Больше, чем я сказал, — произнес полковник, — думаю, они не узнают. Так что опасаться нечего.

Генерал задумался и, проведя ладонью по гладко выбритой морщинистой щеке, протяжно вздохнул.

— Надеюсь, что не раскопают, — после некоторого молчания согласился куратор. — Но меня беспокоит твой резкий отказ. Не отпугнет ли он Кучко?

Илья удивленно посмотрел на куратора.

— Почему? — уверенно произнес он. — Думаю, если я ему пришелся по вкусу, то он предпримет еще попытку сблизиться со мной.

Генерал Курочкин небрежно махнул рукой.

— Алексеевич, — недовольно проворчал куратор, — у таких людей сегодня ты в почете, а завтра — никто! Они же, Илья, как малые дети, вернее, как больные — на почве мании величия — могут и психануть во вред себе и нам!