недель. Максимум. Если случится что-нибудь еще громкое (а такое часто бывает), то намного раньше. — Пошли, я готов.

Стоило договорить, как дверь палаты открылась и вошел мужчина в белом халате.

— Доктор, мы уходим, — Юлия заявила категоричным тоном.

Мужчина открыл рот, начал говорить:

— Но позвольте… — и захлопнул, сообразив, с кем разговаривает. — Разумеется, как вам будет угодно.

Он развел руками, как бы говоря: ваше право. Задерживать лиц такого ранга явно не входило в его должностные обязанности. Мог настоять главврач, но тому тоже связываться с представителями одного из кланов не с руки. Госпиталь находился в столице и функционировал под эгидой Конфедерации, на общих правилах, однако соблюдал положения об Уделах.

— Благодарю за хорошо выполненную работу, вы отлично позаботились о моем кузене, — официально поблагодарила Юлия, и бесцеремонно отодвинула не самого маленького доктора в сторону одним движением.

Ошеломленный проявленной силой хрупкой с виду девушки, мужчина безропотно отступил еще дальше, позволяя пройти.

Мы вышли в коридор и сразу оказались заключены в коробочку из телохранителей. Этаж буквально кишел крепко сложенными бодигардами в безликих темных костюмах. Плечи некоторых оттягивали короткоствольные штурмовые автоматы, предназначенные для ведения боя в условиях плотной городской застройки.

Но все это лишь показуха. От боевого заклятья обычное оружие не спасет. Впрочем, учитывая случившее их могли снабдить чем-нибудь «специальным» из клановых закромов.

— У каждого одноразовый щит-артефакт и зачарованные пули, — подтвердила догадку Юлия.

Открылись двери лифта, впуская внутрь нашу дружную компанию. Поездка на первый этаж прошел в тишине. Внизу встречала прохладная полутьма подземной парковки госпиталя, где уже ждал кортеж.

— Сразу в аэропорт, предупреди, чтобы подготовили самолет, — велела Юлия, садясь в машину. Придерживающий дверь телохранитель кивнул.

Выехали на улицы, и сразу к кортежу ринулась толпа репортеров, сверкая камерами и вспышками фотоаппаратов. Благо стекла в машинах были тонированы, плюс оцепление из полицейских не позволило жадным до новостям представителям СМИ подойти близко.

— Чертова столица с их чертовым нейтральным статусом, — проворочала сквозь зубы Юлия. — В Уделах эти жадные до сенсации крысы не посмели бы подойти на пушечный выстрел

— Плевать на них, — я отмахнулся и устало откинувшись на спинку, прикрыв глаза. Хотелось тишины и покоя.

Княжна покосилась на меня, но промолчала. Через мгновение кортеж продолжил движение, набрал скорость и направился к аэропорту. Мы возвращались домой.

Глава 21

21.

— Еще раз! — звучит жесткий приказ.

И очередная «ледяная стрела» врезается в столб, разлетаясь мелким крошевом.

— Еще! — следует новый призыв.

И снова мишень украшается следами точного попадания.

— Может хватит? — спрашиваю, поворачиваясь к княжне. В ответ строгий взгляд и плотно сжатые губы, которые через секунду размыкаются, но только чтобы выплюнуть очередное:

— Еще!

Волна вибрации прокатывается по кончикам пальцев и заканчивается формированием классического боевого заклятья из арсенала боевых магов клана Бельских.

Звук попадания, треск разбивающегося в крошево льда.

Подготовка боевых магов основывалась на машинальных реакциях. Подобно мышечной памяти, когда некое действие запускает цепочку реакций, тело действует само, без участия разума. Здесь схожий подход, только затрагивающий процесс создания энергетических форм, возникающих у каждого одаренного в процессе взаимодействия с магией. У каждого неповторимый рисунок, и для каждого индивидуальный подход. Поэтому боевые маги штучный товар, процесс подготовки не поставишь на широкий поток.

— Еще!

Но базис у всех один — запуск реакции бессознательно. В бою это важно, действовать быстро, подчиняясь вбитым на подкорку рефлексам.

— Еще!

И новая «стрела» летит в цель.

Юлия бьет коротким стеком по бедру, задавая темп создаваемым заклятьям. Сегодня она в военизированной форме: заправленные в ботинки темно-серые брюки, плотная обтягивающая куртка, на голове черный берет. На лице равнодушная отрешенность, поза собрана, но вид показывает, будто княжна выполняет неприятную, но необходимую работу.

Занятия проходили на клановом полигоне за городом. Спонтанные выбросы силы блокировались вмурованными по периметру криптами. Темные камни воспринимались провалами, куда уходит энергия.

— Еще!

Мишенью выступает вкопанный в землю столб, испещренный символами. Он не умеет поглощать энергию, зато обладает невообразимой твердостью, превышающей даже самые лучшие типы брони.

— Еще! Быстрей!

Вибрация в кончиках пальцев, формирование, наполнение и отправка в полет — принцип построения прост, но в этом и сложность, раз за разом повторять одно и то же, не совершая ошибок.

Резерв ощутимо просел, но тренировка не останавливается. Восполнение не учитывается в программе подготовки сегодняшнего дня.

— Еще!

И снова «ледяная стрела» летит в цель. Раз за разом, доводя до полного автоматизма, пока магическая энергия не становится второй натурой. Для одаренного лишиться магического дара все равно что потерять конечность для обычного человека.

— Еще раз!

Треск разорвавшегося снаряда, шрапнель из мелких осколков и секундная тишина, только для того чтобы сформировать новое заклинание.

— Еще!

Площадка в небольшой низине. На вершинах окружающих холмов солдаты в арктическом камуфляже. Именно солдаты, а точнее гвардейцы, а не обычные телохранители. В защитной экипировке армейского образца, с тяжелыми штурмовыми винтовками и шлемами с глухими забралами. Нагрудник каждого украшал символ — стилизованное изображение расправившего крылья сокола — герб рода Бельских. Черное на белом. Эффектно, и угрожающе.

— Еще!

На земле вокруг снег. До сих пор столь разная смена климата воспринималась дико. Но приходиться привыкать, лето в Северном Уделе короткое и почти всегда снежное. Чем ближе к Сейд-Озеру, тем холоднее. Деревья на берегу даже в самые жаркие годы не опускали белых крон.

— Еще!

— Хватит! — я опустил руки, чувствуя, как дрожь истощения пробегает по телу. — Резерв закончен, энергии больше нет.

Посмотрел на Юлию, а сам почему-то подумал о других Бельских. Интересно, но остальные «родственники» до сих пор избегали общения с наследником, внезапно ставшим во главе клана. Дедушки