Такой вот внутренний конфликт. Черт с ними. Пусть пока где-нибудь посидят, а потом решу. Сейчас есть дела поважнее.

— Всех семерых содержать хорошо и по возможности без насилия.

— Их двадцать три.

Я чуть чаем не поперхнулся. Они там что, почкованием размножаются?

— Откуда двадцать три? Я помню семерых.

— Ну потом еще приходили и дарили. На выздоровление.

Потрясающе. У нас в больницу апельсины и цветы носят, а здесь рабынь. Интересная культура тут процветает.

— Значит все двадцать три содержать пока… Хорошо содержать.

Подожду пока наберётся пять сотен и сформирую блин из них отдельную когорту.

После хозяйственных вопросов настало время слушать отчёты. И главный из них касался Гератов. Об этом мне вещал уже другой Дацинис, а именно центурион четвертой когорты.

— Они считают, что на их племя пало проклятье. Это если очень упрощать. Если не упрощать, то… — Дацинис вздохнул, пытаясь, видимо, подобрать нужные слова. — Это какие-то их суеверия. Голоса предков замолчали. Жизнь покинула море и леса. Так они считают. Были кошмарные сны. Знамения в небе и на земле. Но боги, я не могу понять о чем они говорят. Ощущение, что целое племя просто разом обезумело.

— Дикари. — подытожил Поций. — Что-то им померещилось, пара плохих урожаев, на фоне голода приходят болезни. В их примитивных головах все это части одного целого. Страшные истории ходят среди народа всегда. Но мы их давим, а они наоборот.

Поций не дурак, но слишком наплевательски относится ко всему, что не касается военной службы. Я сам видел в каком состоянии были те люди. Есть, конечно, шансы, что беды, суеверия и тяжёлая дорога свели с ума этих простодушных дикарей. Но действовать надо, держа в уме самый худший из реально возможных вариантов. Может, мне таки пообщаться с моими новыми девушками или кем-то из пленных? РТС-система — отличный механизм перевода. Я могу понять то, что упустили солдаты. Оставим на потом. Теперь другие вопросы.

— А Сидониус здесь?

— Уехал. — ответил мне один из центурионов. — Под Невом объявился какой-то демон. В Мелиодане нашли три страшно изуродованных тела со следами зубов огромных. Весть пришла с караваном через полчаса после вашего прибытия.

Демон под Невом это прощальный подарок миру от покойного адепта Деста. А вот новости из Мелиодана… Мне вспомнилась странная бродяжка, схватившая меня за ногу.

«Благословите нас войной».

Что это за тварь там ко мне привязалась. Какие-то странные дела творятся на Севере, раз всякая нечисть активизировалась. Может, чувствуют войну между племенами?

При легионе осталось четверо венаторов и Сидониус очень рекомендовал использовать их только для борьбы с нечистью.

После совещания я остался в шатре наедине с собой, не считая Касс в соседней комнате. Вздремнул полчаса, а затем решил заняться давно интересующим меня вопросом. Откладывал его, откладывал, но время пришло. Речь о механике героев.

Во-первых, я прочитал, что для них имеется шесть ролей:

1. Атакующий

Смелость, сила и натиск даже одного человека могут сподвигнуть остальных. Подобные люди пытаются сломить сопротивление врага одним мощным натиском.

Базовый навык: слом строя.

2. Защитник

Стойкость, упорство и верный расчет нужны этим воинам для защиты себя и товарищей. Они могут прикрывать уязвимые участки, а строй с их участием сложнее сломать.

Базовый навык: заслон.

3. Убийца

Для этих воинов главное в бою это нанести врагу потери. Они умело выбирают момент для удара или выстрела и отлично ищут слабые места.

Базовый навык: приоритетная цель.

4. Лидер

Эти люди чувствуют настрой толпы и могут покорить стихию солдатской массы. Хороший командир не обязательно великий воин, но именно он принесет армии победу.

Базовый навык: оперативные приказы.

5. Разведчик

Люди, отличающиеся вниманием к мелочам, терпением и особым чутьем. Они могут читать следы, замечать засады и приближение врага.

Базовый навык: чтение следов.

6. Специалист

Войску всегда требуются опытные мастера из самых разных сфер деятельности. Осадные инженеры, архитекторы, кузнецы, врачи и плотники важны для победы зачастую не меньше чем хорошие командиры.

Базовый навык: зависит от ремесла.

Вот такой набор. Все что связано со шпионажем, дипломатией, торговлей и так далее проходит по механике агентов.

Суть героев в том, что это персонажи под особым вниманием и расширенным контролем. Если набрать особо годных воинов, то можно их руками перевернуть ситуацию на каком-нибудь участке боя.

У меня их пока всего три: Касс, Ган, Дарус. Гладиатрикс я намерен держать при себе в качестве телохранителя. Нужно набрать несколько элитных отрядов, найти для них еще двух героев и при следующих взятиях уровней повышать их количество. Если мне придется воевать против других стратегов, то те могут раздолбать меня за счет сильных и многочисленных героев.

Дела, дела, дела…

А тем временем, мне уже пора одеваться для встречи с варварами-федератами. Опять я нацепляю доспехи, начищенные и отполированные после злосчастного боя. Мыли их в том числе от крови. В том числе от моей.

В парадном зале шатра я ставлю десятку Гана Тариона и еще две размещаю по сторонам от моего походного дома. Плюс Касс, плюс центурионы, которые будут также присутствовать при встрече. Сойдёт. Я бы, конечно, к мерам безопасности еще добавил снайперов и танковый корпус, но чего нет, того нет.

— Есть какие-то рекомендации? — спросил я у Геноция незадолго до начала аудиенции.

— Ничего им не обещай. И не давай никаких окончальных ответов сразу.

Полог шатра распахнулся впуская шестерых представителей варварской знати. Двое шли по центру, а остальные чуть за ними. Видимо блюли некую свою иерархию.

Боги… Как-то я отмечал роскошь в одеяниях некоторых имперцев. Беру свои слова назад. Имперцы одеваются с монашеским аскетизмом. Все шестеро были без доспехов, но при мечах. Каждая рукоять, наверное, стоила как дом в центре Мелиодана, а пояс и того дороже. Варварская роскошь. На золотой основе крепились пластинки из драгоценных камней, составляя узоры. Наряды пестрели яркой тканью.

Первым заговорил коренастый, чернобородый и почти облысевший мужчина далеко за сорок.

— Зартигар из Одонов приветствует стратега со всем уважением. Я верный союзник Империи.

Однако внимание мое сразу захватил другой вожак федератов. Он был сильно моложе Зартигара. Короткая светлая бородка, волосы зачесанные назад, золотая гривна на шее и учтивая улыбка. Я знал его. Мне пришлось с большим усилием оторвать взгляд, чтобы не выдать чрезмерного внимания. Но готов поклясться… Именно он был одним из участников моего недавнего видения. Пинал там какую ведьму и о чем-то договаривался с Сидониусом. Этот мир тесен. А еще мрачен…