Революционный дух, проявившийся в XIX в. в религиозных движениях, а в начале XX — в национализме и конституционализме, позднее возвестил о себе в литературе и искусстве. Поэзия, проза и изобразительное искусство начали освобождаться из плена классических традиций. Народные певцы больше не воспевали шаха и знать, а художники и зодчие перестали искать высочайшего покровительства при дворе. Новая поэзия ярко выразила себя в творчестве национального поэта Аболькасема Арефа Казвини (1882—1934), автора народных баллад, чрезвычайно популярных в Иране при его жизни. Писатели и журналисты теперь больше адресовали свое творчество простому человеку и были вынуждены по этой причине менять и упрощать стиль письменной речи. Следуя примеру Мустафы Кемаля, Реза-шах поручил Иранской академии очистить язык от арабских заимствований, однако исследование показало, что такая чистка может затронуть ровно половину словаря. Прозаики нашли новые темы для повествования, такие, например, как женская эмансипация. Под воздействием западноевропейских традиций жанр короткого рассказа возродился в стране, давшей миру знаменитую книгу «Тысяча и одна ночь». Первый сборник таких рассказов был опубликован в 1922 г. Через три года из-под пера Мусы Хамадани вышел первый исторический роман. Вскоре появились и первые иранские комедии, написанные по европейским образцам.

Под влиянием Европы начали развиваться новое иранское изобразительное искусство и скульптура. Были учреждены академии изобразительного искусства. Если современный Запад стимулировал развитие иранского искусства, то прошлое страны пробуждало к жизни воспоминания о ее былом величии. В академии музыки были выполнены полифонические переложения народных мелодий, что сделало их доступными для более поздних поколений.

Таким образом, Иран вышел на магистральный путь прогресса, в котором его опередила Турция, но сильно отстали арабские государства.

Из всего обширного арабского мира, простирающегося от западного побережья Марокко до восточных границ Ирака, объектами нашего рассмотрения станут лишь Египет, страны Аравийского полуострова и Арабского полумесяца (Сирия и Ливан). Географически лежащий в Африке Египет тем не менее исторически принадлежит к Ближнему Востоку и связан с ним общей культурой.

В результате разгрома султаном Селимом I династии мамлюков (1516—1517) Египет вошел в состав Османской империи, что, однако, не принесло радикальных изменений в его жизнь. Страной теперь правил турецкий вице-король, носивший титул паши, под командованием которого находился корпус янычар. Как правило, паша почти не знал языка и обычаев своих подданных и не проявлял к ним особого интереса. Срок правления паши обычно длился недолго — к 1800 г. сменилось не менее ста турецких правителей Египта, — и главной его задачей было как можно скорее возместить те деньги, которые он заплатил в Стамбуле за свой высокий пост. Паше подчинялись местные мамлюкские наместники-беи, составлявшие особую касту, ряды которой пополняли те, кто прибывал с невольничьего рынка, где торговали невольниками-европейцами. Каждый бей имел свою собственную армию и рабов, однако признавал власть сюзерена и ежегодно выплачивал ему дань. Хотя беи часто интриговали и вели друг против друга войны, они имели явные преимущества перед пашой. Нередко наиболее сильные из беев низводили пашу до уровня пассивного созерцателя и послушной марионетки и отказывались платить налоги Стамбулу.

Одним из таких мамлюков был Али-бей, двадцать лет занимавший главное место в истории Египта. Считается, что он родился в 1728 г. в Абхазии, в семье христианского священника. В юности он попал в руки разбойников и позднее был подарен предводителю египетских янычар Ибрагиму. Благодаря личной храбрости раб позднее занял место своего хозяина. Став преемником Ибрагима — новым беем мамлюков, — он был признан равным среди египетской знати. В 1769 г. он изгнал из страны пашу и объявил себя независимым от Порты султаном Египта. Обстоятельства ему благоприятствовали, так как Порта, вступив в войну с Россией, была вынуждена отложить борьбу против мятежного бея. Намереваясь восстановить господство египетских султанов, Али-бей в 1771 г. предпринял военную кампанию против Хиджаза и Сирии. Египетская армия под предводительством его зятя, в прошлом принадлежавшего ему невольника, оккупировала Мекку, захватила Дамаск и завоевала почти всю Сирию. Увы, на самом пике своего могущества Али-бей был предан собственным полководцем и зятем, который предпринял попытку свергнуть его с трона. В апреле 1773 г. произошло сражение при Салагии, в результате которого Али-бей был взят в плен и умер через несколько дней от ран или от яда. Яркая судьба Али-бея и достигнутые им успехи позволяют нам понять, насколько хрупкой и уязвимой была власть Османской империи в отдаленных арабских провинциях. Другие мамлюки были в равной степени алчными. И турецких наместников, и местных беев абсолютно не интересовала жизнь египтян. Бремя нищеты простого народа становилось все тяжелее и тяжелее.

* * *

Наполеон Бонапарт, по всей видимости, хорошо прочувствовал политическую обстановку, когда через двадцать лет после смерти Али-бея без всякого предупреждения вторгся в Египет. Высадившись в Александрии, он заявил, что прибыл освободить Египет от владычества мамлюков. Однако его настоящей целью было перерезать жизненно важную артерию, связывавшую Англию с ее владениями на Востоке. Кроме того, Наполеон вынашивал план возвращения во Францию через Стамбул и Балканы. В любом случае он мечтал завладеть Ближним Востоком, надеясь таким образом добиться господства над остальным миром. После захвата Александрии и битвы у пирамид близ Каира Бонапарт потребовал у шейха аль-Азхара клятву, в которой тот безоговорочно признал бы подчинение французскому владычеству. Шейх, в свою очередь, попросил Наполеона принять ислам, на что захватчик выдвинул два возражения: он не был обрезан и имел пристрастие к вину. После Египта Наполеон двинулся в Палестину, однако под Акрой он потерпел нечто вроде первого Ватерлоо в сражении с местным правителем аль-Джаззаром. В это же время англичане нанесли удар по французской флотилии при Абукире в Египте и перерезали линии снабжения наполеоновских войск. Бонапарт был вынужден вернуться во Францию, оставив в Египте войска, которые пробыли там до 1801 г.

Так закончилась вторая после похода крестоносцев попытка французов подчинить себе Ближний Восток. Значение египетского похода наполеоновской армии блекнет по сравнению с политической и интеллектуальной реакцией на приход в Египет европейцев. 1798 г. считается решающим. Именно в это время начались соперничество европейских держав за господство и влияние в арабском мире и слом барьеров под натиском экспансии западной культуры. Наполеоновское вторжение наложило неизгладимый отпечаток на жизнь Египта на последующие две сотни лет.

В османской армии, так напугавшей войска Наполеона Бонапарта на берегах Нила, служил воин Мухаммед Али, албанец по происхождению, которому было суждено играть ключевую роль на египетской сцене на протяжении полувека. Через четыре года после изгнания французов молодого честолюбивого офицера назначили пашой и хедивом (наместником, вице-королем) Египта. Новый паша сумел добиться относительной независимости страны. Подчинение Стамбулу в основном выражалось в выплате обычных налогов. В 1941 г. должности паши и хедива были сделаны наследными в династии Алидов, последний представитель которой, король Фарук, был смещен с престола в 1953 г.