Протестанты пришли в Персию позднее. В 1811 г. из Индии в Шираз прибыл Генри Мартин, служивший капелланом Ост-Индской компании. Его деятельность главным образом была сосредоточена на переводе Нового Завета на местные языки. В 1866 г. в Исфахане было создано Церковное миссионерское общество, занимавшееся вопросами образования и здравоохранения. Один из его сотрудников перевел на персидский язык Ветхий Завет.

Первые американские миссионеры прибыли на землю Персии в 1834 г., когда Американский совет зарубежных миссий (конгрегационный) отправил туда своих представителей. В Урмии, районе обитания сирийских христиан, была учреждена миссия, где американцы построили школу и больницу. Преобразованная позднее в пресвитерианскую церковь, она распространила свою деятельность на такие города, как Тебриз, Тегеран, Хамадан, Мешхед и др. Сегодня она носит название Эльбурс-колледж и находится в ведении иранского министерства образования.

Путь просвещения, проторенный западными преподавателями, не был дорогой с односторонним движением. В 1810 г. правительство отправило первых студентов в Англию изучать медицину. Другие молодые люди были посланы в Европу (или поехали туда самостоятельно), чтобы подготовиться к государственной службе или обрести те или иные профессиональные навыки. Сегодня тысячи иранских студентов учатся в университетах Соединенных Штатов, Германии и других западных государств.

Когда Реза-шах (1925—1941) приступил к осуществлению реформ, внутриполитический климат в стране не слишком благоприятствовал его начинаниям. К тому времени уже сложилась модель правления, осуществляемая в Турции Мустафой Кемалем, которым шах восхищался и поэтому неоднократно посещал Анкару. Убежденный в том, что западные институты власти не слишком удачно сочетаются со средневековой восточной политикой, экономикой и общественным укладом, Реза прибег к радикальным диктаторским мерам. Лишь в одной сфере, религиозной, он не стал следовать примеру Кемаля Ататюрка. Сохранив старую конституцию, шах низвел национальную ассамблею до уровня государственного органа, покорно ратифицирующего его указы. Введенные им законы были нацелены на эмансипацию женщин и уравнивание их в правах с мужчинами. Были упразднены титулы, сделана попытка заменить отдельных сановников из знатных семей менее коррумпированными чиновниками. В 1935 г. шах вернул своей стране древнее название — Иран. В том же году в Тегеране был основан университет, в состав которого вошли юридический, литературный, богословский и медицинский факультеты. Позднее были организованы инженерный и сельскохозяйственный факультеты. Тогда же была учреждена современная система начального и среднего образования, дававшая базовые знания для последующего поступления в высшие учебные заведения. В годы шахского правления была реформирована армия, началось дорожное строительство, в том числе построена железная дорога, связавшая побережье Каспия с побережьем Персидского залива. Ее прокладка заняла двенадцать лет. Для покрытия стремительно возраставших расходов была расширена государственная монополия на большую часть отраслей производства. Финансовая миссия, возглавляемая Артуром Миллспо, прибывшая в Иран еще в 1922 г. и остававшаяся там до 1927 г., получала полную поддержку шаха.

Шах проводил в равной степени взвешенную и разумную внешнюю политику. В начале своего правления он отменил доставшиеся ему еще от предыдущего века уступки. Позднее он увеличил англо-иранскую нефтяную концессию и пересмотрел размер лицензионного платежа в пользу государства. В 1937 г. Реза-шах подписал пакт о ненападении со своими соседями: Турцией, Ираком и Афганистаном, — признававший государственные границы и обязывавший подписавшие его стороны воздерживаться от вмешательства во внутренние дела друг друга.

Реформы шаха не были столь же радикальными или действенными, как реформы Кемаля в Турции. Его подданные были менее уступчивыми, чем турки, которые столетиями испытывали на себе влияние Европы. Иран находился слишком близко к Неджефу и Кербеле, двум твердыням шиизма. После разгрома бабизма и бахаизма духовенство Ирана, лишившись соперников, праздновало победу. Сельское население страны не хотело никаких перемен в жизни, а правительство не обладало ни волей, ни силой для навязывания реформ. Начало Второй мировой войны породило новые факторы и более насущные международные проблемы, к которым ни правительство Ирана, ни его население не были готовы.

Шах безуспешно попытался удержать страну от участия в войне. Летом 1941 г. советские войска оккупировали север Ирана, а английские — юг. Шах и генералитет Ирана, первоначально впечатленные военными успехами Гитлера и Муссолини и разгромом Франции в 1940 г., склонялись к союзу со странами оси. Однако под нажимом Англии и США и ради спасения трона для своего двадцатилетнего сына шах в сентябре 1941 г. отрекся от престола. Его более демократичный наследник, Мохаммед Реза, выбрал другой политический курс. Он вступил в союзнические отношения с двумя оккупационными державами, гарантировавшие его стране независимость, территориальную целостность и вывод их войск после окончания войны. Затем иранское правительство объявило войну Германии. Ситуация осложнилась в 1943 г., когда в Тегеране состоялась конференция, организованная Рузвельтом, Сталиным и Черчиллем. В награду Ирану была обещана материальная помощь в военный и послевоенный период.

Однако проблемы Ирана носили столь глубокий характер, что обещанная помощь, особенно американская, не могла полностью их решить. Транспортная система обслуживала в первую очередь нужды военных. Прекращение импорта ряда жизненно важных товаров потребления вызвало острую их нехватку. В стране расцвел черный рынок. Цены подскочили в десять раз по сравнению с довоенными. Вдохновляемая советской пропагандой левая партия Ирана воспользовалась сложившейся обстановкой и развернула антиправительственную пропаганду. Так же повели себя и определенные круги духовенства, уязвленные англо-русской оккупацией и желавшие восстановить свой былой престиж. В Тегеране и ряде других городов прошли массовые волнения. В Иран снова пригласили американца Миллспо и пообещали ему широкие полномочия в реорганизации финансовой системы страны. Ощутимым результатом его двухлетней работы (1943—1945) стало принятие прогрессивного подоходного налога. Еще одна американская миссия под руководством Нормана Шварцкопфа была отправлена в Иран в 1943 г. для помощи в создании полиции.

С окончанием войны напряженная обстановка в Иране ослабла, и страна смогла воспользоваться дарами Запада. После ухода союзных войск в Иране осталась улучшенная система коммуникаций, не говоря уже о походных электростанциях и прочих военные сооружениях. В 1949 г. шах развернул программу по распределению и продаже по умеренным ценам земель, унаследованных им от отца. В том же году он нанес официальный визит в Вашингтон. Эта поездка позволила заручиться технической помощью, обеспечить поставки военного снаряжения и займы для покупки товаров в Соединенных Штатах, а вот инвестиций американского капитала в промышленность страны она не принесла. Экономическая самодостаточность страны по-прежнему оставалась нереализованной целью.

Вместо того чтобы улучшить экономическую ситуацию, национализация нефтяной промышленности, состоявшаяся в 1951 г., лишь ухудшила ее. Национализация была проведена по инициативе премьер-министра Мохаммада Мосаддыка. Мосаддык имел широкую поддержку со стороны антиевропейски настроенных националистов, недовольных тем, что британская нефтяная компания не допускает иранцев на высокие технические и командные посты и выплачивает за нефть слишком низкие роялти. Нефть была главным источником доходов страны, занимавшей четвертое место в мире по залежам этого ценного вида полезных ископаемых. Попытки англичан найти компромисс с правительством или разрешить возникшие проблемы при помощи арбитража завершились неудачей. Прекращение нефтедобычи оставило без работы 50 тысяч человек. Как и предполагалось, в стране начались массовые беспорядки; было продлено военное положение. Мосаддык решил воспользоваться сложившимся положением, свергнуть шаха и взять власть в свои руки. Частично этих целей он добился — шах и его супруга из страны бежали сначала в Багдад, а затем в Рим. Это произошло в августе 1953 г. Однако попытка государственного переворота в целом оказалась неудачной и закончилась арестом Мосаддыка (при активном содействии ЦРУ) и восстановлением власти шаха. (После свержения Мохаммед Мосаддык (1882—1967) был сослан в имение Ахмедабад под Тегераном, где долгое время находился под надзором властей. — Пер.)