– А убить?

– Ну… – Трон вскинул очи горе, минуту подумал, нехотя кивнул: – Теоретически – да.

– Вот! – вскинулся Ник, но, как выяснилось, Трон еще не закончил.

– Убить – можно, но этот убийца сначала должен прорваться через все системы безопасности, уничтожить всех офицеров клана, всех бойцов, да вообще всех членов клана от детей до стариков, потому что любой из нас будет защищать Главу до последней капли крови.

Ник удивленно воззрился на него.

– Эй, подожди, а если… если Глава – придурок или сволочь?

– Ну… у нас все-таки титул Главы не передается по наследству, – усмехнулся Стакал, – поэтому кандидаты на его получение имеют возможность зарекомендовать себя. Так что это клану почти не грозит.

– А как же ваш прежний Глава?

– Во-первых, я сказал «почти», – слегка поморщившись, уточнил советник, – абсолютной страховки от дурака человечество еще не придумало. Ну и во-вторых, прежний Глава все-таки не был придурком. Сволочью – да, но это среди высших руководителей почти правило. А придурком – нет. Его просто переиграли. Сыграли на слабостях, на гордыне, но должен сказать, ему действительно было чем гордиться. Да и наш Уход был бы куда более успешным, если бы Глава довез до нас свой искин.

– Но его же убили, причем свои же! – воскликнул Ник. – Я же видел – его убили в круге, и сделал это его собственный охранник.

– Его убил предатель, – вмешалась в разговор Аларика. – Извини, Ник, нам пришлось снять с тебя матрицу воспоминаний без твоего разрешения. Все-таки это касалось клана…

Ник озадаченно посмотрел на девушку, а потом удивленно спросил:

– То есть его убили не в круге?

– Нет, – мотнула головой девушка. – Там не было никакого круга. Тебе же сказали, что Главу защищают до последней капли крови. То есть его можно вызвать в круг и набить ему морду, можно вызвать на Совет офицеров и прочистить мозги, можно вызвать на общий Совет клана и двумя третями голосов заставить его отказаться от каких-нибудь его планов, но убить… Такие случаи в истории, конечно, случались – люди слабы, даже клановцы, и иногда их властолюбие или самомнение заводят их на кривые дорожки, но… За всю историю клана Корт было предпринято семь попыток убить Главу – естественно, я имею в виду только те случаи, когда заказчики убийства находились внутри клана, в войне Главы гибли куда чаще. Четыре из них оказались успешными. Но во всех четырех случаях заказчики не достигли своей цели. Более того, все они также были убиты. Казнены. И это за полторы тысячи лет.

– Пять, – внезапно вмешался Трон. – И один добился.

– Ах да – Гаслей Орниор, – согласно кивнула Аларика. – Точно – он добился.

– Ну вот… – воодушевленно начал Ник, но его воодушевление было тут же остужено окончанием речи Аларики.

– Он хотел просто убить Главу. Вот просто убить, безо всякой цели. С мозгами у него оказалось не в порядке. Прославиться таким образом захотелось. Поэтому – да, несмотря на то что его самого грохнули сразу же, как только он сделал выстрел – он добился того, чего хотел. Один из всех. За полторы тысячи лет. Остальные – нет.

– А там, на курьере…

– Там было убийство. А потом его охранник, покарав убийцу, начертил круг и положил туда тело. Это был просто ритуал. Наша душа радуется, когда мы уходим в Бездну из боя. И так часто делают для тех, кто ушел по-другому. То есть сейчас уже не очень часто – медицина уже на другом уровне, но делают.

Ник задумался, а потом осторожно произнес:

– То есть то, что я видел своими глазами…

– А что ты видел? – усмехнулся Стакал. – Несколько мертвых тел и грубо очерченный круг? Вот. Посмотри еще. – И в сети Ника замигала иконка принятого файла.

Ник быстро открыл его. Это оказались видеозаписи нескольких похорон. Вернее, смертей. Большинство героев этих роликов было очень старыми людьми, но по окончании основных событий картинка оказывалась очень похожей на ту, которую они с Трис и гра Ниополом наблюдали в рубке потерпевшего крушение курьера. Ник молча просмотрел несколько роликов и закрыл файл. Вот черт, а как все было логично! И он еще тогда гордо завил Трис: «Я уверен, что так и было. Я знаю лузитанцев. Я жил среди них…» Идиот!

– То есть Главе можно набить морду, но вот убить его ни в коем случае нельзя? Смешно… А если он все-таки окажется полным уродом? Или сойдет с ума? Ну вот так случится – тогда что?

– Значит, ему будут бить морду каждый день, – хмыкнув, пояснил Трон. А потом вздохнул: – Ник, тебе же уже сказали – нет абсолютной страховки от дурака. Нет. Но вероятность того, что полный клановый модификант, прошедший школу офицера клана и зарекомендовавший себя настолько, чтобы Совет офицеров признал его кандидатом на должность Главы внезапно, подчеркиваю это, оказался полным уродом или сошел с ума – ничтожна. В этом случае вместе с ним должен также состоять из полных уродов или сойти с ума еще как минимум весь состав медицинского сектора клана. А это невозможно.

Ник задумчиво потерся щекой о плечо. Значит, подставить его, а потом сместить не вариант, во всяком случае, если судить по тому, что ему рассказали. Возможно, врут, но это вряд ли. В конце концов, они же должны понимать, что он может все уточнить у своих парней из экипажа. До Совета клана еще уйма времени – почти двадцать дней. То есть с некоторой осторожностью можно считать, что его главные опасения относительно беспочвенны. Но тогда почему ему все-таки поступило такое предложение? Ну вот не верится ему, что он лучший вариант.

– И все-таки, советник, я не понимаю, почему вы хотите сделать главой именно меня? И более того, почему вы уверены, что это предложение будет поддержано Советом? Ведь уговорить меня согласиться баллотироваться на пост Главы только для того, чтобы на выборах меня прокатили – глупо. Неужели в Великом доме Корт нет никого более подходящего?

Все трое офицера клана обменялись легкими улыбками, а затем Стакал мягко спросил:

– Я хочу тебя спросить, Ник, а что ты собираешься делать, когда найдешь Землю?

– А почему это вас интересует, советник?

– Ответишь ты – отвечу я, Ник, – усмехнулся Стакал.

Землянин задумался. Он уже давно искал ответ на этот вопрос. Несомненно, Ник хотел остановить тех, кто похищал людей Земли и превращал их в заготовки для имплантации разума чужаков. Еще он хотел как-то технологически продвинуть свою планету и не получить при этом ни ядерной войны, ни… ни планеты одиноких стариков, как в том рассказе Страшилы. Но он до сих пор не знал, как этого добиться. Нет, кое-какие прикидки у него были, но именно прикидки. А в таком деле, как Ник подозревал, очень опасно следовать подходу Наполеона Бонапарта: «Главное ввязаться в бой – а там посмотрим», иначе можно быстро получить вместо родной планеты голый оплавившийся каменистый шарик. Поэтому он пока не был готов четко и внятно сформулировать ответ на вопрос советника. А невнятно и приблизительно – тот и сам знал. О своей цели Ник ему рассказывал уже не раз, и не только ему, но и Аларике, а обо всем остальном легко догадаться. Но ведь почему-то, зная все это, он его об этом спросил?