Я даже попятилась.

–А может, не надо?

–Пей,– повторила она и сунула бокал мне в руку.– А то знаю я тебя, опять будешь мямлить и смущаться.

Я фыркнула.

–Вер, вообще-то, я умею говорить. Много, красиво и даже иногда по существу. Работа у меня такая.

–Пфе!– Она скрестила руки на груди.– Ты можешь много говорить о работе, это да. Но вот о своих чувствах…

–Уела,– признала я, с сомнением заглянула в бокал и выпила залпом.– Брр. И что дальше?

–Заходи,– пригласила она как-то неохотно.

И, переступив порог гостиной, я поняла почему.

Комната была заставлена цветами. Их было столько, что вместо ваз тут и там стояли банки, ведра и даже кастрюли.

–Знаешь,– сказала я задумчиво,– уж кто бы говорил про мужчин и чувства!

Она только сморщилась и попросила как-то безнадежно:

–Может, хоть ты ему скажи, а? Тебя Котов послушает.

Я сочувственно похлопала ее по спине:

–Влюбленный мужчина послушает адвоката? Ты сама-то поняла, что сказала?

–Да не влюблен он!– взвыла Вера, запуская пальцы в свои рыжие кудри.– Это просто охотничий инстинкт. И я не знаю, как от него отделаться!

–Элементарно,– пожала плечами я.– Пойди с ним наконец на свидание. Котов же бабник! Пара встреч – и он сам остынет. Или ты как раз этого не хочешь?

Она молчала, а я хлопнулась на диван, раскинула руки и посетовала:

–Ну вот, меня уму-разуму учишь, а сама с поклонником управиться не можешь.

Вера налила себе коньяка, но пить не стала. Присела на подоконник, слепо глядя на охапки цветов.

–Легко судить со стороны. Как и вести себя спокойно и правильно с теми, на кого тебе наплевать. А когда человек тебе дорог…– Она умолкла и выпила коньяк, как воду.– Я влюбилась, Ань. В бабника, который сегодня тут, а завтра там. Потому и бесилась, что ты отталкиваешь Артема. Который никого, кроме тебя, в упор не видит. Который готов пылинки с тебя сдувать. А, что тут говорить!

Я сглотнула ком в горле:

–Хороши мы с тобой, правда? Как там, девушки любят плохих парней? Сначала я с Шемиттом, теперь ты с Котовым…

–Любят?– переспросила Вера и дернула плечом.– В этого дракона ты, уж прости, разве что слегка влюблена. Самую малость. Ты скорее почувствовала себя уязвленной, оказавшись лишь очередным номером в списке.

–Знаешь,– сказала я с досадой,– в чем неудобство дружбы с вельвой? Всегда-то она все знает…

–Но не всегда говорит,– подхватила Вера.– Извини, но я могу говорить, только когда меня спрашивают. Ты же знаешь.

Я вздохнула:

–А я не спрашивала… Сама дура, точно. Хорошо, зато теперь спрошу. Думаешь, у нас с Артемом получится?

–Думаю,– ответила она мне в тон,– что вы оба шарахаетесь друг от дружки и тупите, как школьники. По-моему, вернейшее доказательство, что вы друг к другу неравнодушны.

Я подумала немного… и показала ей язык.

Да-да, я взрослая серьезная женщина. Адвокат. А нечего тут!..

* * *

Уже по дороге в суд я с досадой обнаружила, что оставила в офисе кое-какие документы. Пришлось за ними заезжать, хотя с большей охотой я заглянула бы в гости к тигру-людоеду.

В консультации дежурила Фарлай Фейруларс – грузная гоблинша в летах и со скверным характером. Обычно в досье к этому прилагается «не замужем» или «разведена», однако Фарлай давным-давно окрутила коллегу, которого теперь надежно держала под каблуком своих туфелек сорок пятого размера.

Меня она поприветствовала подозрительным взглядом, явно выискивая повод затеять очередную склоку. Откровенно говоря, я стараюсь вообще не пересекаться с Фарлай, но не всегда получается.

Вежливо поприветствовав коллегу, я тут же заперлась с четой Русовых во второй комнате, хотя это меня не спасет: Фарлай воспринимает чужих клиентов как личное оскорбление.

–Работа кипит?– язвительно поинтересовалась коллега, скрещивая на груди монументальные руки.– А ты все цветешь!

–Спасибо!– Я постаралась принять доброжелательный, но очень занятой вид. Мол, никак не могу остаться дольше чем на несколько минут. И соврала:– Ты тоже хорошо выглядишь…

–Но ты явно поправилась!– безжалостно продолжила она, сердито блестя глазами.– И седина вон у корней поблескивает… Какая интересная сумка! Бабушкино наследство?

–Прабабушкино!– «призналась» яи добавила доверительно:– Между прочим, это теперь модно. Называется «винтаж» истоит немалых денег.

Пока коллега хватала ртом воздух, соображая, чем бы еще меня уязвить, я демонстративно взглянула на часы и заторопилась.

–Ой, извини, мне пора. Совсем опаздываю!– И рванула к выходу, уже с порога пожелав:– Счастливого дежурства!

* * *

Толпа у суда была похлеще, чем когда слушалось дело дракона и девственницы.

Хель возвышалась над скопищем людей, как одинокая сосна среди подлеска. При виде меня она с явным облегчением чуть расслабила плечи. Неужели боялась, что я не приду?

–Я тут!– прогудела она и торжествующе помахала папкой, которая выглядела в ее ладони не крупнее листа блокнота.

–Вижу,– пробормотала я, пробираясь сквозь толпу.

Судя по неприязненным взглядам, немалую ее часть составляли истцы, свидетели и сочувствующие. Впрочем, и просто желающих поглазеть на хель было много.

Хель была, как всегда, немногословна. Сунула мне папку и буркнула:

–Вот!

Я пролистала бумаги (кое-что заставило меня высоко поднять брови) и с трудом сдержала широкую улыбку. Шемитт все-таки выполнил свое обещание! А что лично не пришел… По правде говоря, я была этому только рада.

–С этим,– я понизила голос, чтобы нас не расслышали,– мы можем попробовать обойтись вообще без рассмотрения дела.

–Ну, попробуйте,– пожала широченными плечами хель.– Не согласятся.

Я не стала интересоваться причинами столь пессимистичного настроя. Нашла взглядом коллегу – о, знакомое лицо!– и направилась к нему. Адвоката в толпе клиентов можно узнать без труда, особенно если глаз наметан.

–Добрый день, господин Стахов.– Я чуть улыбнулась. Кажется, мне повезло. С коллегой мы несколько раз сталкивались в процессах, и я оценила его ум и манеру не лезть на рожон без нужды.– Если не ошибаюсь, вы представляете интересы истцов по иску к хель Мист-иссе?

–Вы не ошибаетесь,– ответил флегматичный господин средних лет, чуть наклонив уже полысевшую голову.– Добрый день, госпожа Орлова.

–Я хочу предложить урегулировать дело миром,– с места в карьер начала я.– Как вы на это смотрите?

Он покосился на стайку клиентов – степенная гномская семейная пара, бабка с клюкой и молоденькая гоблинша – и поинтересовался: