–Зачем? Признаюсь, я не слишком интересуюсь искусством.

Летиция посмотрела на меня снисходительно.

–В субботу там открытие «Драконьей выставки», и тот несносный дракон непременно будет. Об этом уже пишут в газетах. А тут вы, с новым кавалером…

Я только закатила глаза. Выдумает же!

Но запомнила.

* * *

Виноградов меня ждал. Он окинул меня одобрительным взглядом и протянул розу:

–Это вам.

–Не стоило,– качнула головой я, однако розу взяла.– Господин Виноградов…

Он протестующе поднял ладонь:

–Давайте называть друг друга по имени. Я настаиваю.

Пожалуй, излишний официоз действительно был некстати. Я ведь рассчитывала на приватный разговор.

–Вы правы, Владимир,– согласилась я и примиряюще улыбнулась.– Простите, я несколько выбита из колеи.

–Ничего,– улыбнулся в ответ он.– Присаживайтесь. Чем вас угостить?

Виноградов подозвал официанта и заказал кофе, тем самым тактично давая мне время собраться с мыслями.

–Я должна кое о чем вам рассказать.– Я медлила, грея руки о чашку с кофе.– Надеюсь, это останется между нами.

–Можете рассчитывать на мою скромность,– несколько чопорно ответил Виноградов и остро взглянул на меня.– Вы хотите, чтобы я проверил информацию о преступлении?

–Вы догадливы,– вздохнула я, кратко изложила разговор с клиенткой, опустив, разумеется, кое-какие сугубо личные детали, и протянула ему листок:– Тут все данные.

Владимир молча взял протянутую бумагу и спрятал в карман.

–Я разберусь,– пообещал он и вдруг улыбнулся иронично:– Надеюсь, с делами покончено? Я рассчитываю хотя бы на четверть часа настоящего свидания.

–Вижу, вы не склонны терять время,– засмеялась я.– Что же, вполне достойная цена.

Он накрыл ладонью мою руку и покачал головой:

–Вы ничего мне не должны, Анна. Скорее, напротив, это я вам обязан за информацию. Но мне хотелось бы, чтобы вы согласились.

–Что же,– я опустила ресницы,– вы меня убедили. Ваши предложения?

–Тут неподалеку парк,– с готовностью откликнулся он.– Прогуляемся?

Я не стала отказываться…

Листья шуршали под нашими ногами, разлетались от порывов ветра. Напоминали, что все проходит. И что сегодняшние печали тоже однажды унесет ветром.

С Виноградовым оказалось легко и интересно. Он уместно шутил, не давил на меня, и с темами для разговора у нас – юристов – никаких проблем не возникло.

–Боюсь, мне пора.– Он с неподдельным сожалением взглянул на часы.– Я уже опаздываю в суд.

–Жаль,– вздохнула я.

Он сжал мои пальцы:

–Могу я рассчитывать на новую встречу? Мы могли бы сходить куда-нибудь…

–В «Фолькмарр» вэту субботу?– ляпнула я.

Только не краснеть! Это не подобает опытному адвокату.

На тонких губах Виноградова мелькнула улыбка.

–Хотите взглянуть на выставку? Договорились. До встречи, Анна.

–До встречи,– эхом откликнулась я и, лишь когда он скрылся из вида, позволила себе застонать.

Что я творю?!

Демонстрировать мужчине, который мне изменил, что я тоже легко найду ему замену? Глупо, по-детски и недальновидно.

Но так хочется…

* * *

Зарядила унылая морось. Хотелось укутаться в плед, заварить чаю и бесконечно долго смотреть в окно. Это время будто самой природой предназначено, чтобы оглянуться вокруг и задуматься о своей жизни. И не вина осени, если увиденное не порадует.

Признаюсь, меня не радовало…

Так что телефонному трезвону я неподдельно обрадовалась.

–Привет, Вер!

–Привет.– Голос гадалки звучал не очень-то весело.– Ань, можешь приехать в «Альвельву»? У нас проблемы.

–Через полчаса буду,– пообещала я и повесила трубку.

Как назло, дождь припустил сильнее.

Не понимаю, чем занимаются наши маги? Почему до сих пор не придуманы эффективные способы воздействия на погоду, кроме классического воззвания к Ньерду и Нертус?[26]

Хорошо, не подвели фирменные сапожки гномьей работы, на подкладке которых вышиты руны, не позволяющие воде проникнуть внутрь.

Был седьмой час вечера, когда я символически постучала в притолоку «Альвельвы» итолкнула дверь.

–Ань, проходи!– махнула рукой Вера, не переставая хмуро разглядывать разбросанные руны. Выглядело это так, будто кто-то в сердцах швырнул весь мешочек на стол.

Хмурый Томаш, владелец фирмы, кивнул мне, его жена Барбара отсалютовала рукой с зажатой в ней сигаретой. Гномка Ула, астролог, с ногами забралась в кресло и обхватила колени. Вид у нее отчего-то был сердитый, а глаза заплаканные.

–Присаживайся,– похлопала по дивану Барбара и выпустила клуб дыма.– У нас тут военный совет.

–И с кем воюем?– осведомилась я, вытирая ноги у входа.– Опять жалоба?

«Альвельва» оказывала любую (законную, конечно же) магическую помощь всем желающим. Спектр услуг был весьма разнообразен, начиная от гаданий на рунах и заканчивая гороскопами.

Томаш насупил густые черные брови. Иногда мне казалось, что он их подкрашивает, чтобы вид был посолиднее. Слабенькому эрилю это важно.

Вера, например, антуражем не заморачивается – может себе позволить. Томашу же приходится из кожи вон лезть.

–Именно,– изрекла Барбара с тем непоколебимым спокойствием, которое бывает лишь после слоновьей дозы успокоительного.– Вот ознакомься!

Барбара в их тандеме занималась бумагами, разрешениями, отчетами и всевозможными проверками.

Гадальная и прочая магическая деятельность подлежит обязательному лицензированию, без соответствующего разрешения возможно лишь мелкое бытовое волшебство для себя и близких. Так что бумаг приходится оформлять бесчисленное множество. Зато услуги пользуются спросом, мало-мальски хороший маг без куска хлеба не останется.

Я бегло просмотрела протянутые документы.

Ситуация типичная: недовольные клиенты решили защищать свои права в судебном порядке. Защита прав потребителей – вопрос сложный. Зачастую нелегко разобраться, кто прав, а кто виноват. Возможно, продавец хамит, а может, клиент попался столь придирчивый, что ему никак не угодить.

В данном случае истцами были гномы, супруги Гиралия и Теренс Вартассон.

Год назад они обратились в «Альвельву» сделикатной проблемой. У супругов было трое детей, и все, как назло, девочки. Муж с женой хотели получить гарантию, что очередной ребенок будет долгожданным мальчиком, а хорошему астрологу вполне по силам рассчитать условия, при которых родится младенец нужного пола.