– Вигентонская, – вопреки обыкновению обратилась она ко мне по фамилии, и голос ее прозвучал настолько холодно, что я поежилась. – Продвигая тебя на этот факультет, никак не думала, что ты решишься на столь безумный эксперимент, – молвила она и умолкла.

– Какой? – неожиданно сдавленно уточнила я, совершенно сбитая с толку.

– Тьма! Магия тьмы! Да, не многим дано ее видеть, но, увы, я одна из них, – с этими словами женщина поднялась со своего места и теперь буквально нависала надо мной. Даже разделявшая нас столешница кафедры не могла сгладить давящий эффект. – Из-за твоей самонадеянности возникло слишком много проблем, – добавила она и, распрямившись, отвернулась в сторону окна. – Они обвинили весьма достойного человека, и почему-то… – она вновь повернулась ко мне, окинув с ног до головы цепким взглядом, – я не сомневаюсь, что он знает обо всем, но молчит. Себе во вред… – едва различимо прошептала она и умолкла.

– Вы о чем? – тихо уточнила я, не вынеся затянувшегося молчания.

– О Лейроне, – усмехнулась она, а я ощутила, как мои щеки стремительно заливает краска. – Ведь так ты его называешь, не так ли? Хотя о чем я спрашиваю? Какая разница… – словно сама с собой продолжила говорить она. – И вот что ему не жилось как человеку? Есть жена, да что уж там? Боги с той женой, не смогла удержать – сама виновата, но ведь половина студенток влюблены в него, как кошки, стоит пальчиком поманить, ан нет! Ему тебя подавай!

Я в этот миг как-то неожиданно буквально вспыхнула, вот только на этот раз не от смущения – меня охватил уже знакомый гнев. Да кто она такая, чтобы лезть в мою личную жизнь? Какое право имеет оскорблять?!

– Да такое! – выкрикнула женщина, и только в этот миг я осознала, что все свои предыдущие гневные мысли высказала вслух. – Я его сестра, – как-то устало произнесла она. – Старшая. И он – это все, что осталось от нашей семьи. А теперь… теперь благодаря тебе я могу лишиться и этой малости.

Она сестра Лейрона? О боги… Нет, в иной ситуации я, наверное, порадовалась бы, но не сейчас, когда по моей вине ее брату угрожает опасность.

– Что молчишь? – вновь нависнув надо мной, едва ли не прошипела женщина. – Нечего сказать? А я бы на твоем месте задумалась. Хотя… сама не знаю, что с тобой делать. Сама о тебе говорить не стану. Если брат молчит, то… Он не простит мне этого. А потому… Как хочешь выкручивайся, но если с ним что-то случится, я найду тебя, из-под земли достану, если потребуется, и поверь, ты пожалеешь, что родилась на этот свет, – испепелив меня взглядом, припечатала фаам Марчелла и, более не смотря в мою сторону, направилась к выходу из аудитории.

Не знаю, сколько я так простояла, тупо смотря на давно закрывшуюся дверь. В голове царил полный сумбур. И дело не в том, что меня напугала угроза фаам Марчеллы, нет. Выходит, Лейрон меня не предал, его просто-напросто задержали монахи. И от этой мысли внутри все сжалось. Не знаю, что именно нужно монахам, одно лишь ясно, что имеет место обвинение в использовании магии тьмы и Лейрон взял всю вину на себя, а я… я думала…

Слезы закрыли собой все вокруг. Так я и стояла, даже не моргая, а они все текли и текли по щекам.

– Что же делать? – неожиданно хриплым голосом прошептала я.

Эх… были бы здесь девчонки! Конечно, можно перенестись на Картен, вот только время страшно терять, кто знает, не случится ли чего-то непоправимого? Или Редерик… Думаю, будь он тут, и мы наверняка что-нибудь придумали бы. Пусть принц и не рад был бы этому, но, если бы я пообещала впредь во всем идти на уступки, он бы помог. В кои-то веки я рада была бы видеть его, но где он?

В какой-то момент слезы просто иссякли, а в голове воцарилась пустота. Словно привидение я направилась к выходу из аудитории. Ноги сами привели меня в библиотеку. Туда, откуда утром буквально выгнали. Внутри было пусто, ни студентов, ни маэстро, хотя двери и были не заперты, в другой ситуации меня это удивило бы или насторожило, но не сейчас. Все так же, не особо задумываясь, я направилась к каморке библиотекаря и вдруг оттуда донеслись голоса:

– Будешь покрывать его? Тоже решил пойти на алтарь? Отвечай! Как могла попасть в руки непосвященного запрещенная литература? Где ты хранишь ее?

Следом послышался слабый вскрик, и кто-то с шумом выдохнул, одновременно что-то с грохотом ударилось об пол. И тут до меня дошло – маэстро избивают! О том, кто это делает, не стоило даже гадать, и так ясно.

Внутри вмиг вспыхнул уже знакомый гнев. Они, эти трижды проклятые всеми богами монахи, будто бы планомерно уничтожают все, что мне дорого. За что?! Я сделала шаг в сторону каморки и внезапно натолкнулась на невидимую стену.

«На стойке в нижнем ящике ключ. Открой ту дверь. Книги справа. Увидишь. И беги, девочка. Беги», – раздался в моей голове какой-то изможденный, но вполне узнаваемый голос маэстро.

Я в шоке взглянула на дверь в каморку. Никак не ожидала, что он на подобное способен.

«Делай, что я говорю. Они не должны найти тот диплом и те книги…» – голос библиотекаря звучал все слабее.

«Хорошо», – так же мысленно, как при общении с оракулом, ответила я и метнулась к стойке.

На то, чтобы достать требуемое, много времени не ушло. Стоило мне выскочить на улицу, и я активировала свиток Франца, все-таки он наделен истинной магией носителя, а не обычной обрядовой для массового производства стандартных свитков, а значит, должен сработать.

Холодный воздух сменился приятным теплом. Я быстро оглянулась в надежде, что меня никто не заметит. Все-таки мысль о помощи подруг была глупой, в порыве страха я совершенно позабыла о том, что им сейчас ни в коем случае нельзя использовать магию. А сумеют ли они удержаться от соблазна, узнав о происходящем? Сомневаюсь. Нет уж, рисковать их жизнями я не вправе. Зато там, в университете, у меня есть тридцать магически одаренных девиц, некогда принесших мне клятву верности…

Окрыленная этой мыслью, я зашептала заклинание переноса, мысленно направляясь в свою комнату в императорском замке. Стандартная минута, отведенная на чтение заклинания, показалась вечностью. Казалось еще мгновение, и кто-нибудь обязательно выйдет из дома или сада, и тогда придется либо врать, либо говорить правду, но повезло – никто меня не заметил. Первым делом спрятав книги, прихватила с собой пару запасных свитков, накинула забытый накануне теплый, изнутри подбитый мехом плащ с глубоким капюшоном и, ни секунды не медля, вернулась в столицу Элансии.

В ворота университета входила исполненная решимости и лишь по сверлящим спину взглядам с опозданием осознала, что, входя, так и не показала лица, однако что-то заставило охрану держаться от меня в сторонке и не препятствовать. Пусть я не знала пока, что нужно делать, но посещение Картена будто подзарядило мои силы, сейчас я была на удивление спокойна и уверена в себе, а где-то внутри ворочалась некогда так пугавшая меня тьма.

Настал тот день, когда придется воспользоваться тем, что девушки из общества принесли мне вассальную клятву. Да, тогда ни они, ни я даже не подозревали, насколько глобальными могут оказаться последствия. Конечно же, я не собираюсь сознательно подвергать их жизни угрозе. Пока не собираюсь. Но если иного пути не будет…