– Ты из простого рода? – уточнила я, и девушка кивнула. – Ах да, забыла сказать, что те, кто примет предложение о переселении на Картен, получат титул, начиная с баронского, те, кто имел титул здесь, будут возвышены ровно на одну ступень. Дальнейшее будет зависеть от вас самих. Каждому по заслугам, как говорится.

– А наши семьи? – подала голос еще одна девушка.

– Если вы считаете, что им лучше будет на Картене, то они примут присягу и переедут вместе с вами.

– Но там же тьма… – выдохнула еще одна.

– Существует способ борьбы с ней, и все в наших руках, – отвечаю, памятуя о том вещем сне, где элансийский правитель упомянул о люсцене и его воздействии на охватившую Картен тьму. – Это не дешево и не так уж легко, но возможно. Ведь наверняка среди нас присутствуют студентки бытового факультета?

– Да… Есть… – дружно выдохнули пара десятков глоток.

– На этом вступительную часть считаю закрытой, – молвила я и буквально ощутила, как напряглись собравшиеся, что и немудрено, не часто у людей настолько резко и кардинально меняется жизнь. – Как вы понимаете, поднять империю в одиночку я не могу, и поэтому мне понадобится ваша помощь, но об этом позднее. Сейчас же вы узнаете то, о чем известно лишь единицам в Элансии…

Ну и тут, пользуясь тем, что рассказать ни о чем девушки все равно не смогут, я поведала об участи неугодных магинь, а также безродных одаренных. О том, как они оказываются на алтарях повсеместно и становятся рабынями в одном определенном «элитном» монастыре. Также поведала и о том, кто именно тот монастырь населяет, вот только рассказала об этом не в свете, выгодном для политики Элансии, а с разоблачительной точки зрения, известной мне благодаря Францу.

– Это озлобленные, лицемерные люди, имеющие не только реальную власть, но и возможность совершить невидимый для простых смертных переворот в королевстве, – произнесла я. – И поверьте, Элансия умоется кровью, если им удастся осуществить задуманное.

– А принц… – подала голос одна из девушек. – Редерик…

– Не стану утверждать, но не исключено, что к его исчезновению они тоже причастны, – подлила я масла в огонь.

– Если все они двойники, то любой сможет незаметно занять его место? – подала голос еще одна, видимо, такой шквал новостей заставил их забыть о страхе перед моим новым статусом. – Девчонки говорили, что те монахи, что были здесь на днях… Что среди них был Редерик. Значит…

– Значит, это был не он, – невесело усмехнулась я. – А касательно подмены принца двойником. Король это заметит, – отозвалась я, памятуя о рассказах Франца.

– Это если короля не подменят, – произнес кто-то, и я лишь кивнула, наблюдая, как брошенные мной зерна информации дают всходы.

– Чем выгодно Картену уничтожение этого монастыря? Ведь речь именно об истреблении двойников? – уточнила некогда выполнявшая обязанности главы общества девушка.

Вот этот вопрос следовало ждать, и ответ у меня был, правда, сильно отличавшийся от действительности:

– Им известен способ очистки имперских территорий от тьмы. Не спрашивайте, откуда я об этом знаю, но это факт. Как и то, что они в свое время пытались склонить Его Величество Феликса Железного к активному освоению заброшенных земель и присоединению их к Элансии. Меня такой вариант по вполне понятным причинам абсолютно не устраивает. И еще… – я окинула взглядом присутствующих, – они арестовали ректора нашего университета…

По залу пробежалась очередная волна вздохов, ахов и шепотков, что и неудивительно, ведь в Лейрона была влюблена едва ли не четверть студенток. Кто бы знал, как тяжело далась мне эта фраза, сказанная будничным тоном. Ведь на самом деле я сходила с ума от одной лишь мысли, что любимый где-то там, в руках озлобленных фанатиков.

– Что будет с ним, один вопрос, – якобы безразлично произношу я. – Важнее, кого поставят вместо него.

– Кого-то из своих, – донесся чей-то явно испуганный перспективами голос.

– Думаю – да, – кивнула я. – А в мои планы это не входит. Я хочу спокойно завершить обучение, в полной мере научившись владеть своими силами. Не уверена, что у меня будет такая возможность, если место графа Дортанса займет кто-то из монахов или, что наиболее вероятно, – подконтрольный им ставленник. В общем, картина такая, и надо думать, что делать.

– Наверняка отчислений станет больше… – произнесла одна из девушек, и остальные тут же подхватили эту животрепещущую тему. – И изгнанные пойдут на алтари…

– Убить! – кровожадно крикнул кто-то из толпы.

– Уничтожить! Убить! – вторили ей остальные, и эти крики становились все громче.

– Тише! – Я выставила вперед руку, призывая к порядку и одновременно поражаясь их решительности или внушаемости. – Не забывайте: мы всего лишь студентки-недоучки, пусть кое-кто из вас и выпускники, но специализация у вас явно не боевая, а они – опытные маги. Своими силами мы не можем истребить их, привлекать кого-то со стороны опасно. Поэтому нужна хитрость. Думаю, на это мы способны. И да, если у вас есть кто-то, кто мог бы оказаться весьма ценным, то приводите ко мне, если они действительно достойны внимания и согласятся принять присягу, то, возможно, со временем войдут в число первых лиц империи. Ведь мне нужны не только моральная поддержка и узкий круг советников, нужны управленцы, специалисты всех областей, военные, в конце концов. Конечно же, учитывая особенности принесенной вами клятвы, вы не сможете самостоятельно объяснить избранным суть вопроса, поэтому собеседования сначала буду проводить лично я, а позднее этим займутся мои помощники, которые уже сейчас вовсю осваивают Картенские территории.

Какое-то время в актовом зале висела тишина, потом собравшиеся начали тихонько перешептываться, потом поднялся такой гвалт, что я с трудом сдержалась, чтобы не закрыть уши руками. Ну что тут скажешь? Уроки Адрианы и ее книга по ораторскому искусству и методике управления массами начали давать свои плоды. Я на удивление смело играла голосом, говоря то тише, заставляя присутствующих вслушиваться, подаваясь немного вперед, то громче, отчего те порой нервно дергались от неожиданности, моя речь то лилась медленно, то ускорялась, а порой я вообще говорила короткими, рублеными фразами, и произведенный эффект меня впечатлял.

– Минутку внимания! – немного выждав, произнесла я, не без труда заглушив окружающий шум. – Я могла бы сказать, что уже здесь и сейчас необходимо принять решение по вопросу борьбы с монахами, но поспешность может сыграть с нами злую шутку. Поэтому предлагаю обдумать это до вторника и именно в этот день вновь собраться здесь. А сейчас я покидаю вас, – завершила я и направилась к выходу.

Остановить меня никто не посмел.

До общежития я даже не заметила, как дошла, у меня словно крылья выросли за спиной. Я и сама-то себе не могла признаться, насколько боялась этого разговора. Еще и тот факт, что членов общества стало едва ли не вдвое больше, поначалу несколько ошарашил, но, с другой стороны, – это и к лучшему, ведь мне действительно нужны люди для того, чтобы выполнить требование оракула.