Действительно, в любой девственной тайге есть что-то такое, что пугает своей дикой глубиной, неизвестностью, какой-то мрачной таинственностью. С другой стороны, наверное, именно этим она привлекает и манит любопытных охотников. Это только кажется, что дремучий лес пустыннее, чем обычный. Такое впечатление, что здесь совсем нет певчих птиц и зверя. А если хорошенько приглядеться, то сколько здесь можно обнаружить птиц и зверья, и не сосчитать. Я уж не говорю о ягодах, орехах да грибах.

А как привыкаешь к лесу и тоскуешь без него! Вспомнилось, как сам я, когда начал регулярно каждым летом ездить по грибы и ягоды в тайгу за Кострому, уже скоро так привык к этому общению, что начинал тосковать, если долго не видел этого леса. Не хватало его лесной тишины и спокойствия, проглядывающего сквозь листья теплого солнышка, освещающего своими лучами желто-красные стволы деревьев, его чистого воздуха и запаха хвои, смолы, прелой земли, грибного запаха. Если в той жизни я хотя бы на пару недель ежегодно не мог съездить туда, считай, что и не отдыхал совсем.

Помимо кедров, елей и дубов, здесь росли совершенно незнакомые мне деревья лиственных и хвойных пород, довольно много деревьев, похожих на лиственницы. Причем, как я уже отметил, размеры некоторых были очень велики или огромны как по толщине ствола, так и по высоте, а их кроны расположены высоко.

Чем дальше поднимался, тем деревья становились выше и толще, лес как-то потихоньку поредел, стало чуть светлее. И только его постепенное разрежение при продвижении наверх и обилие грибов и ягод помогли снять нервное напряжение. А грибов и ягод здесь было видимо-невидимо. Как увидал все это, так обо всем забыл. Все, что было до этого в котелках, распихал, что куда, в основном в ранец. Жаль, нет корзинок. Во взятый с собой мешок собирать грибы и ягоды никак нельзя, все помнется и изваляется. Один котелок освободил под грибы, другой под ягоды. Собирал только белые, которых было очень много. Подосиновики и подберезовики не брал. За пять минут, не отходя далеко от места захода в лес, собрал полный большой котелок и прицепил его на копье. Сварю их на обед или ужин. Еще остро пожалел об отсутствии запасов соли. Если бы насолить грибов, то они, особенно зимой, хорошо бы разнообразили меню. Тьфу, опять я о еде!

Решив, что время уходит, а я отклонился от своей первоочередной задачи, я, уже не обращая внимания на обилие грибов и ягод, двинулся целенаправленно вперед и вверх. Думаю добраться до верха кряжа, осмотреться там и подойти к заливу с этой стороны. Поднял глаза и в очередной раз бросил взгляд вверх по склону, идущему дальше в глубь леса. Где-то дальше впереди, повыше того места, где я сейчас стою, метрах в трехстах-четырехстах мелькнуло светлое пятно, как будто просвет между деревьями. Там что, поляна? Или лес обрывается в сторону залива? Поднял бинокль. Действительно, что-то там проглядывает, явно похожее на место, свободное от густого леса. А что это – большая поляна, обрыв к заливу или искусственная вырубка, – отсюда не видно. Как только подумал о делянке, сердце бешено забилось. Пару минут постоял, пока успокоился.

Нельзя себя тешить неоправданными мечтами и надеждами, надуманными на ровном месте. Сколько раз до этого я уже разочаровывался. Загад не бывает богат. Решил, что схожу туда, посмотрю своими глазами и если не найду хорошего места для лагеря, то буду закругляться, то есть возвращаться назад к водопаду. Мне еще надо заранее приготовиться к ночлегу.

При помощи абордажной сабли стал энергичнее прорубать себе дорогу к намеченному взгорку, пробираясь сквозь густые заросли кустарника с близко стоящими молодыми деревцами, переплетенными крепкими лианами, постепенно приближаясь к намеченному месту. Через метров четыреста как-то внезапно вышел на значительно более свободное и светлое место. Увидел находящийся посреди леса, закрытый и невидимый ранее, большой участок с разбросанными по периметру гигантскими деревьями.

Это оказалась большая поляна, почти овальной формы, вытянутая вдоль кряжа от реки на запад, более полукилометра в длину и не менее трехсот метров в ширину. Земля здесь была вполне ровная, с еле заметным подъемом к кряжу. На поляне исполинские деревья, похожие на кедр с шишками, от 25 метров и выше. Свободно растущие, отдельно стоящие деревья, хотя изредка встречались и стоящие группами. Между деревьями в среднем до 10 метров, в некоторых местах разрежение значительно больше. Толщина стволов от двух метров и более в диаметре, попадались даже и гиганты с чудовищной толщиной – на глаз гораздо больше четырех метров. Огромная и густая ярко-зеленая крона, создающая прохладную тень. Кустарника почти нет. Прямо сказочный заповедник, который я видел на рисунках к произведениям братьев Гримм. Мягкая черноземная почва с небольшой примесью песка, много зеленой травы и разных цветов: ромашки, колокольчики, лютики и неизвестные мне растения. Много насекомых, в том числе пчел, шмелей, стрекоз, бабочек, жуков и кузнечиков. Тихая поляна настолько живописна и уютна, как на старых картинах живописцев, что возникает чувство какой-то неосознанной радости и предвкушения чего-то необычного. Очень удобное место для проживания и постановки избы. Еще бы окрестности были такие же удобные, да найти бы родник или ручей, тогда вообще место было бы идеальным. Хотя источник воды здесь есть – залив поблизости.

Аккуратно положил завернутые в парусину кусты и деревце на землю, а вместе с ними скинул спальный мешок и ранец. Прошел поляну насквозь в направлении залива и через быстро проредившиеся деревья вышел на высокое место с пологим спуском. Склон, ведущий вниз, покрыт кустами, молодыми деревьями. С этой стороны он вел к виднеющемуся внизу очень длинному заливу, образованному вдающейся сюда речной протокой и теряющемуся далеко в лесу в западной стороне. Получается, что я сейчас нахожусь как раз на том самом месте, которое видел со стороны реки через протоку и просвет деревьев, когда возвращался обратно вдоль реки. Вдоль залива, по этой стороне, где сейчас нахожусь, – песчаная полоса, на которой росли высокие, прямо-таки гигантские сосны, с красноватой корой и ярко-зелеными кронами. Именно эти деревья я всегда очень любил за яркость, какую-то солнечность, приносящую праздничную зрительную радость человеку. Представляю, какая же красота открывается здесь на заре или закате солнца! Похоже, что лучше этого места вряд ли найду. На противоположной стороне залива неровная стена ивовых зарослей, на свободных местах множество высоких растений, с середины вверх усеянных пурпурно-лиловыми цветами. Вот это неожиданная радость, иван-чай! Ну, теперь я буду полностью обеспечен замечательным вкусным копорским чаем.

Далее за ивняком молодые деревца и сплошная чаща. С этой стороны спуск вместе с кряжем тянется дугой на запад, затем до самого горизонта сплошной лес. Сам залив идет сначала рядом с кряжем, но на приличном расстоянии отсюда резко поворачивает на север. Как отсюда видно, рельеф местности в направлении севера имеет тенденцию к некоторому понижению. Насколько оно значительно, из-за сплошного леса не разглядеть и не понять.

Вода в заливе чистая, значит, проточная, иначе она бы здесь застаивалась и дальше были бы болота, заросшие камышом, осокой и другими болотными растениями. То есть получается, что ее вполне можно использовать как питьевую. Это огромный плюс, если я рядом с поляной не найду никакой другой источник водоснабжения. Ничего, что от поляны до воды метров триста, это не так уж и много.