Когда я даже очень близко подходил к водоплавающим птицам, они не улетали, а только отплывали немного в сторону и спокойно смотрели на меня – видимо, совершенно не боялись человека.

По берегу реки, в заводях, бродили, попутно выхватывая что-то в траве, небольшие красноногие спокойные птички, с оперением сиреневого отлива. Тут же, по берегу, переваливаясь, ходили здоровенные серые гуси с красными носами. Они щипали траву и негромко, переговариваясь, гоготали. Некоторые из них спокойно лежали на траве, отдыхали. К ним присоседились несколько уток с селезнем и, вероятно, чувствовали себя в безопасности под такой надежной охраной. Между ними сновали юркие длинноногие птицы с длинными загнутыми вверх темными клювами, деловито ища в земле и под камешками червячков, жучков. В воздухе носились стрижи и ласточки, виртуозно ловя насекомых на лету. Хм, а птицы здесь совсем такие же, как на земле.

Слышно было, как где-то в стороне, за густыми прибрежными зарослями с шумом опустилась в воду очередная стая водоплавающих. Недалеко от берега плавали яркие селезни. Уточки же в основном были невзрачного серого оперения и почти все с выводками утят. Иногда взрослые утки мгновенно ныряли в воду и поплавками всплывали совсем в другом месте, встряхивали коротенькими хвостиками, осматривались по сторонам и снова ныряли. Наверняка они своим примером тренировали утят, так как те тоже пытались нырять, но выходило это у них совсем не так ловко.

Смотреть на них было забавно. Маленькие пушистые комочки еще не научились преодолевать сопротивление воды, и при попытке погружения она их тут же с силой выбрасывала вверх. Как пробку из бутылки шампанского.

Чуть в стороне, как бы отдельно, плавали немногочисленные важные селезни с красивыми изумрудного цвета головами, сине-белыми ожерельями на шеях и синим с белым оперением крыльев. Они «контролировали» ситуацию, как серьезные и опытные начальники.

На середине реки плавно скользили парами красивые вальяжные белые лебеди.

Если бы не знал, что нахожусь не на Земле, ни за что бы не поверил в это. Природа, птицы и животные, все точно так же, как и дома. Хотя ощущалось некоторое несоответствие климата и природы, возникало впечатление, что на данном участке земли этой планеты произошло какое-то смешение флоры и фауны разных климатических зон.

Глядя на прибрежную растительность, внезапно вспомнил нашу школьную географичку Марию Георгиевну. Женщина строго одетая, да и сама дама строгая, но интересная в общении, много повидавшая на своем веку и побывавшая во многих интересных местах. Помню, как на одном из уроков она нам показывала фотографии с местами, где побывала. С удивлением увидел ее в группе, восходящей на Памир, на верблюде в Средней Азии, на лыжах где-то, вероятно, на Крайнем Севере. Н-да. Это ведь она в очередном школьном турпоходе предложила нам попробовать прожить один день в лесу на природном пайке. Когда большинство одноклассников, и я в том числе, от лени и нежелания отказываться от нормальной еды высказались категорически против, она целый час убеждала и уговаривала нас и в конце концов «взяла на слабо». До сих пор помню ее слова: «Ребята, а если вдруг вы окажетесь в чрезвычайной ситуации: заблудитесь в лесу, тайге или вас после воздушного, морского или речного кораблекрушения выбросит на необитаемый остров, да даже, не дай бог, начнется новая война! Что вы будете делать, как выживать и чем питаться? Неужели не интересно и не хочется проверить себя на выживаемость в экстремальных условиях?»

Помню, она еще рассказывала нам о том, что в Великую Отечественную войну в тылу и окружении народ голодал и поэтому ел подобие хлеба (и то не всегда) с добавленными лебедой и корой деревьев. А все потому, что только очень немногие знали, что в лесу и по берегам водоемов есть приличные заменители некоторых овощей и даже хлеба. После чего наглядно нам продемонстрировала, как можно обойтись без привычных продуктов. Под ее руководством мы собирали стрелолист, рогоз, тростник, заячью капусту, лопух, черемшу, щавель. При этом она по-учительски доходчиво и внятно старалась все объяснить. Показывала признаки и биологические особенности съедобных растений, места, где и когда их можно найти. А также что из всего растения можно употреблять в пищу. Вот гляди-ка, неожиданно вспомнилось, и здесь, надеюсь, пригодится!

Я всегда был романтиком и любил приключения, особенно в молодости, поэтому ее слова меня тогда сразу зацепили крепко. Воображение сработало, и я решил остаться наедине с природой, в экстремальной ситуации. В общем, полкласса тогда тоже согласились попробовать. Те, кто не согласился участвовать в эксперименте, с интересом и некоторой снисходительностью наблюдали за нами, жуя бутерброды с колбасой и сыром и запивая их сладким чаем из термоса.

Ели мы тогда на обед и ужин щи из щавеля и заячьей капусты с грибами. Вместо картошки туда были добавлены печеные клубни стрелолиста и корни лопуха; это же мы также ели на второе вместе с отваренными молодыми побегами рогоза и жареными грибами, черемшой. А на третье был кофе из поджаренных мелко нарезанных кусочков рогоза и тростника и лепешки, приготовленные из муки корневища рогоза, тростника и лопуха. На ужин мы пили чай из листьев дикой черной смородины и малины, заедая это лепешками с повидлом, приготовленным из вываренных корней лопуха вместе с листьями щавеля. Конечно, все это по вкусу и сытности явно проигрывает в сравнении с настоящими продуктами, но, во всяком случае, это было съедобно и для выживания очень даже годится. Что немаловажно, ни у кого ни в этот день, ни на другой расстройства стула, болей или дискомфорта в животе не было.

И вот теперь почему-то вспомнился этот кусок моей жизни. Вспомнил я это, конечно, не без грусти о прошедших молодых годах. При этом вспомнил настолько все это отчетливо и досконально, даже по деталям о растениях, что, хотя прошло бог знает сколько времени, решил непременно использовать эти знания в настоящих экстремальных условиях. Мне кажется, что у меня здесь благодаря чудесным ягодам стала великолепная память. Вот вовремя и к месту пригодится все то, о чем рассказывала Мария Георгиевна. Огромная ей благодарность, спасибо за науку и светлая память!

СТРЕЛОЛИСТ. По берегам рек, прудов и озер растет стрелолист, который трудно спутать с другими растениями: его заостренные, похожие на стрелы листья торчат из воды; стебель с соцветием трехгранный, цветки белые, расположены по три в редком кистевидном соцветии. Под водой, в земле, у стрелолиста корневище, на конце которого образуются клубеньки величиной с орех. В них содержится до 35 % крахмала. Клубеньки стрелолиста в полтора раза менее водянисты, чем картофель, в них содержится в пять раз больше белков. Свежие клубеньки стрелолиста имеют вкус сырых орехов, в вареном напоминают горох, а печеные – совсем как картофель.

Клубни и корневища стрелолиста, как картофель, прекрасно пекутся в золе костра.

БЕЛАЯ КУВШИНКА. Корневище всем известной белой кувшинки содержит много крахмала (49 %) и сахара (20 %). Для приготовления муки корневище очищают и, разделив на узкие полоски, разрезают на кусочки длиной около сантиметра, высушивают на солнце или в печи, а затем толкут на камнях или ступе или размалывают ручной мельницей.