не решились, в основном из-за страха, проснувшегося в Сицилии. Да и ради посещения города пришлось бы отклоняться от заданного курса, а терять время Алексею не хотелось – башня, сверкающая вдалеке среди крон деревьев красной верхушкой, манила парня все больше.

Элегорм замер, остановившись на опушке у кромки леса Эльдан. Обернувшись, эльф замахал руками и наигранно громко втянул воздух.

– Чувствуете, как необычно пахнет?! Да, именно такой воздух в зоне с легендарным уровнем опасности!

– Идиот, – буркнула Сицилия, обойдя эльфа и ступив на территорию леса.

– Да мы же четыре Всадника Апокалипсиса, клянусь Небом! Сумасшедшая четверка наглухо отбитых людей!

– Лем, говорить про людей, относительно хотя бы Сицилии, немного некультурно…

На улице стояло яркое солнце. Как уверял эльф, Похитители Души активны в любое время суток, а потому добавлять элементы хоррора и пробираться ночью Алексей смысла не видел.

– Не забывайте, что в идеале ни на кого не напороться, – прошипел парень, озираясь вокруг себя. – Не шумите особо.

– То есть, ты серьезно думаешь, что обманешь созданий такого уровня, просто не делая лишнего шума? Восхитительный план, Леш! – Сицилия тяжело вздохнула.

Несмотря на то, что жители этого мира обычно тянутся за оружием в инвентарь, сейчас каждый боец отряда был вооружен. Элегорм настороженно озирался, держа стрелу на тетиве, Сицилия не отпускала копье от плеча, а Кайтан сжимал обеими руками темный клинок.

Опасность подкралась незаметно, в виде чьих-то злых глаз, мелькнувших в кустах неподалеку. Затрещали ломаемые тяжелой тушей ветки – кажется, враг, прячущийся от взглядов напрягшихся путников, был достаточно велик.

– Это уже Похититель, да? – шепнул Алексей, нервно сглатывая. Почему-то геройский настрой моментально испарился, а в голову закрались сомнения на тему «а нужен ли мне вообще был этот гребаный лес с этой гребаной башней».

Товарищи промолчали, лишь собрались чуть плотнее вместе. В напряженной тишине прошло около минуты, пока Сицилия со словами «нет, ну это уже надоело!», не швырнула копье в кусты.

Короткий рев свидетельствовал о том, что она попала. Копье, вернувшееся в руку принцессы, и едва не пронзившее ее при этом – Сицилия пока не очень хорошо обращалась с магией оружия – было обагрено кровью.

– Может, еще для уверенности пару раз бросить? – проблеял Элегорм, а девушка уже медленно шла вперед, держа оружие наготове.

Сицилия была первая, кто заглянула в кусты. Увиденное заставило девушку оторопело замолчать, а потом ухмыльнуться и весело рассмеяться. Недоумевающий Алексей подошел к ней.

– Знакомься, наш первый убитый Похититель Душ – зверь легендарного уровня сложности, лесной кабанчик. На счету этого рецидивиста более двухсот убитых желудей.

– Серьезно? – Осипов рассмеялся вслед за нею. – Достойная добыча!

– Ну вот, Лех, а ты уже бояться начал! – влетел в разговор довольный Элегорм, оскалившись белоснежными зубами.

– Да ты первый бояться начал! – недовольно хмыкнул телекинетик.

За препирательствами парни не заметили, как позади вновь зашуршали высокие кусты. Мелькнувшую среди зелени серую тень первым углядел Кайтан, окликнувший всех остальных.

– Эй, там, походу, еще один кабан будет, – неуверенно буркнул здоровяк, указав мечом куда-то в сторону.

– Этот мой! – Элегорм, вскинув лук, направил стрелу в сторону зашелестевших кустов.

Из полутьмы зелени на свет медленно выплыла серая бесформенная тень. На теле противника были рваные прорехи, его зыблемая форма менялась каждую секунду, не задерживаясь особо на чем-то одном. По форме враг напоминал Осипову призрака, полупрозрачная рука которого сжимала тонкий клинок. Выпущенная все-таки Элегормом стрела полетела в призрака, но прошла его насквозь и осталась торчать в дереве. В теле духа осталось только древко стрелы.

– Это что? – Алексей сбросил голос до полушепота, осторожно отойдя назад. Его спутники тоже шаг за шагом отодвигались.

– Похититель Душ.

– Приплыли…

Растерянное молчание царило еще около минуты, путники зачарованно смотрели на приближающегося монстра, будто одурманенные им. Первой встрепенулась Сицилия, которая торопливо дернула за рукава замерших Элегорма и Алексея.

– Что встали-то?! Надо что-то делать!

– Точно, точно. А поэтому… – телекинетик, развернувшись, подхватил демонессу под локоть. – Сваливаем отсюда!

Наверное, этот лес еще не видел безумцев, которые пришли сюда побегать. Четверо путников неслись по кочкам, влажному мху и хрустящим веткам, забираясь вглубь дремучего леса, а за ними неустанно следовал Похититель Душ. Призрака не смущали деревья и буреломы на пути, он просто скользил сквозь них, чего не могли сделать люди, потому разрыв между жертвами и охотником становился все меньше.

Закончилось все на Сицилии, которая запнулась о какую-то длинную корягу и покатилась на земле. Девушка вскрикнула от боли, не сразу найдя в себе силы подняться, а когда она это сделала, то серые глаза призрака, еле видные не его теле, уже смотрели прямо на нее. Похолодев, демонесса шагнула назад, упершись спиной в ствол многовекового дерева.

Похититель Душ, оскалившись жутковатой улыбкой, подплыл ближе. Сицилия, выхватив кинжал, оскалилась в ответ, злобно прошипев, что этой твари не стоит приближаться еще, но противника слова девушки не испугали. Подняв свой серый полупрозрачный клинок, оставляющий в воздухе неясные разводы, Похититель Душ замахнулся им, пытаясь снести голову принцессы.

Сицилия пригнулась, уйдя от удара, и покатилась в сторону, боковым зрением отметив, что ее спутников не видно.

«Бросили меня! – промелькнула паническая мысль в голове демонессы, во время того, как она в очередной раз уворачивалась от удара призрака.

Девушка попыталась воспользоваться копьем, замахнувшись им и швырнув в Похитителя, но оружие бесполезно прошло сквозь его тело. Зато удары призрака были более, чем реальны – враг отсек демонессе прядь волос, когда она неловко пригнулась под его мечом в очередной раз.

Загнанная Сицилия ошибалась все чаще, а чужой клинок все ближе проходил у ее тела. Принцесса чувствовала, что больше не сможет сражаться с бессмертным призраком, это оказалась морально очень тяжело, осознавать, что противник играет нечестно. Ее ослабшее тело уткнулось спиной в то самое дерево, с которого недавно началось сражение. Похититель Душ занес меч для последнего удара, как вдруг воздух рассекла стрела.

Пройдя голову призрака насквозь, стрела вонзилась в дерево, едва не убив Сицилию. Скосив глаза, девушка увидела прядь своих волос, прибитую стрелой. Удивившийся призрак обернулся, а этой секундой спокойствия принцесса и воспользовалась, чтобы отсечь себе кинжалом прибитую прядку и перекатиться в сторону.

На краю поляны стоял Элегорм, с изумлением смотрящий на живого призрака. В руках эльф держал еще одну стрелу.

– Его что, просто насквозь прошло? Как его вообще убить-то тогда?!

Из соседних кустов выпрыгнул Кайтан, бросившийся на шарахнувшегося противника, но здоровяк просто пролетел сквозь Похитителя Душ и упал на землю. Презрительно фыркнув, призрак замахнулся мечом, пытаясь добить глупого человека, но внимание его снова