узорами на ней, и отколотой ручкой. Напиток, который медленно тянул Осипов, на вкус тоже оказался вполне приличным, а еще он восстанавливал силы, которые вытянул у парня Похититель Душ.

– Ну ты и компанию собрал, Лех, десять баллов, – их новый знакомый, имя которого, как поведал он сам, Айрилис, заливисто рассмеялся. – Человек, демон, Похититель Душ. По нарастающей собирал, да? Чем больше необычных созданий вокруг, тем выше шансы на победу? Узнаю тебя, чертяга. Твой почерк до безумия узнаваем. Как там твой экс-эльф сказал, «четыре Всадника Апокалипсиса», да? Ну, вот уж правда, дивная фантастическая четверка собралась у тебя.

– Откуда ты знаешь, что говорил Элегорм? – Алексей лишь немного сузил глаза, показывая свое удивление – на другие эмоции пока что не хватало сил.

– О, мне многое известно, друг мой! Особенно на территории этого леса!

На колени к Айрилису запрыгнул здоровенный пушистый кот, спустившийся к простым смертным по лестнице со второго этажа. Потоптавшись минутку на чужих коленях, кот выбрал удачную позицию и свернулся клубочком. Маг рассеянно опустил ладонь на голову зверя, по взгляду его было видно, что он погрузился в свои мысли.

Телекинетик не очень хорошо разбирался в кошках, но эта, кажется, была из породы мейн-кунов – пушистых зверей, родом из Америки. Вряд ли такие заверюги водились здесь, скорее всего, она была притащена из другого мира, более привычного Алексею. Вопросов появлялось все больше, но, кажется, Айрилис планировал дать на них ответы.

– Так вот… – мужчина задумчиво нахмурился. Кошара на его руках улыбнулся широким чеширским оскалом и впился в бедра мага когтями, за что вновь отвлекшийся Айрилис недовольно шикнул на него. – Мистер Фир, приличные джентльмены так себя не ведут!

Леша приподнял брови, вновь выразив удивление этому странному человеку, живущему посреди леса с котом. Айрилис, заметив изумление парня, торопливо отмахнулся.

– Мне же нужно было какое-то общество! Мистер Фир стал отличной заменой ему! Для интроверта самое то!

– А что, ты на сходки панков никакие не ходишь? – с любопытством перебил его Осипов.

Спутники парня обернулись на него, пытаясь мысленно перевести сказанное слово, но ни эльфийский, ни язык демонов, видимо, подобного в своих словарях не содержал.

Айрилис, критично глянув на свои рваные джинсы, в которые он сейчас был облачен, и помятую цветастую рубаху, после чего довольно расхохотался, показывая, что шутку оценил.

– К сожалению, это потрясающее движение здесь не так популярно. Я, видимо, единственный носитель данного мира с подобной культурой.

– Так ты мне объяснишь, в конце концов, что происходит? Ответь на три главных вопроса – как, почему, и какого черта.

– Терпение, Леш, – Айрилис прикрыл глаза, растягивая губы в улыбке. Из-под полуприкрытых век маг стрельнул взглядом на Элегорма. – Знаешь, никогда не сидел за одним столом с Похитителем Душ. Обычно мы мирно с ними ладим, но близко не контачим, а тут такое чаепитие необычное…

Телекинетик бросил быстрый взгляд на Лема, надеясь, что эксцентричный маг его не задел. Похититель Душ стоял у стола, не двигаясь, и опустив голову вниз. Кажется, его в этой жизни, которая уже не радовала даже своим наличием, больше ничего не интересовало.

«Спросить у Айрилиса, реально ли ему вновь стать эльфом» – сделал себе парень пометку на будущее.

– Так как вышло, что сильный, как я думаю, маг оказался знаком с моим прошлым миром?

– На самом деле, никакой я не маг. Скорее… ученый, – Айрилис сделал неуверенную паузу, медленно раскрыв глаза. Впрочем, зрачки мага были затуманены пеленой воспоминаний. – Я ученый из твоего мира, друг мой, так что можешь звать меня земляком. Там меня звали Сергей Радин, и я работал в большущем таком комплексе, наполненном самыми умными дядьками планеты. Наверное.

Алексей с тихим скрежетом дерева отодвинул от себя чашку и направил взгляд на Айрилиса. Маг, грустно хмыкнувший своим мыслям, выхватил из воздуха еще одну самокрутку и подпалил ее огоньком на мизинце. По комнате вновь поплыл запах трав, дурманящих голову.

– Для атмосферы, что ли? – Сицилия недовольно поморщилась, зажав нос рукой.

– Да, именно! – смешливый маг, вновь приподняв уголки губ, затянувшись сигаретой. – Знаешь, Леш, я попал в какой-то секретный проект, о котором, думаю, знали десятки, если не единицы. Ну, работали-то сотни, но мало кто знал, на что он пашет, и какой вкус имеет хлеб, который он жнет. А попробовать, откровенно говоря, было чего. Там же внутри и зародился проект, получивший неброское название «Тринадцать». Так вот, усилиями умных мужиков были созданы тринадцать капсул, которые получили космическую связь с параллельным миром.

Мужчина криво усмехнулся и снова пригубил самостоятельно скрученную сигарету, обвел взглядом присутствующих. Ему все внимали, не задавая лишних вопросов, даже унылый Элегорм приподнял голову, слушая рассказ мага.

– Я оказался одним из Тринадцати, кого переместили в этот мир. Местные жители называют его Кархман, ну так и у нас закрепилось это название.

– Кархман… – Алексей задумчиво повторил, пробуя на губах новое слово.

– Параллельный мир оказался сродни игре. Игровая система, Боги, которыми тут являются админы сервера, инвентарь, квесты и приключения. Неигровым остается лишь смерть, которая реальна столь же, сколь и в нашем мире – не в каждой игре есть несколько жизней, как и не в каждой можно сохраниться.

– Это я уже и сам понял, – кивнул Осипов, и Айрилис кивнул ему в ответ, а после прошелся пятерней по своим фиолетовым волосам, старательно ероша их.

– Мы осторожно исследовали этот мир, стараясь элементарно не подохнуть. Точнее, осторожны были все, кроме нас двоих – меня и Сэма. Мы вечно лезли на рожон и искали себе приключений, что заканчивалось обычно успешно.

– А потом?

– А потом Сэм погиб, – погрустневший маг дернул плечами. – И я только тогда начал осознавать, куда ввязался. А выйти из игры было уже нельзя – дольше суток я в том мире бы не прожил. Агенты Тринадцати меня бы нашли прежде, чем я в социальной сети успел бы поставить статус «я вчера такое видел!». Я захотел уйти, в идеале не умирая, а это было бы проблематично. И как раз тогда судьба подкинула мне удивительный подарок.

Маг вновь замолчал, гоняя между зубов тлеющую самокрутку. Материализовав из воздуха стакан воды, он залпом осушил его, на миг отодвинув повисшую в воздухе сигарету, а потом вновь ухватил ее губами.

– Событие Дня в тот раз у Ольхейма оказалось каким-то из ряда вон выходящим. По периметру города собрались неведомые аномалии, молнии били повсюду, дождь хлестал, как из ведра. Воздух искажался, нагревался и становился видимым, а потом охлаждался до такого, что я видел ледышки, повисшие в