— Все эти стрелки — маги. Поверьте, они никогда не трогают невинных. Умельцев собирают со всего королевства, чтобы за порядком приглядывали.

— Рехнуться можно сидеть на жаре несколько часов подряд, — сказал Марк. — К тому же сколько таких людей нужно, чтобы повсюду расставить?

— Они трудятся по часам, сменяя друг друга в самых оживленных районах, — пояснил Лар. — Конечно, есть места, куда и днем лучше не соваться. Черный рынок, например.

— Куда уж без него. И оттуда денежки в казну капают, — усмехнулся Солнечный, и Лар понимающе хмыкнул.

— Это верно. Потоки доходов Деверо многочисленны и разнообразны. Давайте зайдем в эту закусочную, расскажу вам о Питере.

За обедом выяснилось, что принц Среднего королевства пропал специально.

— На самом деле он отправился на север, но мы давно не получали вестей, поэтому можно сказать, что потеряли его. Питер вернется, просто не так скоро, как хотелось бы.

— Его отец никогда не ладил с Адамеей.

— А сын хочет изменить это. Адамея — одна из немногих, кто поддерживает столь хрупкий мир. Этот союз не понравится Деверо-старшему.

Разговор о наследнике и его отце продолжился, а я почувствовала, как устала. От непривычных одежд побаливало тело, я вспотела и хотела поскорее лечь в постель.

— Итак, наши союзники, — говорил Лар, — Питер Деверо, будущий глава Среднего Королевства, Адамея Лесная, правительница Севера, конечно, Андрей Биар — принц Северо-запада. Каропов, глава Западного королевства, пока под вопросом.

— Западное и Северо-западное королевства считают одним целым, — напомнил Смайл. — Даже наш отец всегда называл те земли просто «Западными».

— Да, есть такое заблуждение, — кивнул Лар. — Юг, конечно, отпадает, а про восток и говорить нечего.

— А теперь самый важный вопрос, — подал голос Марк. — Чего опасаются все вместе взятые королевства? Каждое своего или есть нечто, угрожающее всему материку?

Лар откашлялся.

— Поговорим об этом, когда Маир и Торми будут с нами, хорошо?

Марк кивнул, а я, немного послушав о предстоящем бале, снова погрузилась в мечты о ванной. Просто стащить с себя эти штуки. Раздеться. Марк склонился ко мне:

— Габ, с тобой всё в порядке?

— Уф… Запарилась. Давай выйдем на воздух?

Он поднялся и протянул мне руку.

— Подышим немного.

Ребята закивали, Лар улыбнулся.

— Конечно. Заболтал я вас.

На балконе я привалилась к Марку, тяжело дыша.

— Неудобно. Жарко. Сейчас немного ветерок остудит…

— Вот тебе и жертва, — шепотом сказал супруг. Мягко взял меня за подбородок и поцеловал в губы. — Держись. Дело к вечеру, мы скоро будем в номере. Там тебя ждут вкусности, мягкая постель и теплая ванная. И я очень постараюсь, чтобы ты расслабилась и отдохнула, — добавил он.

Ванная. Теплая. С ним. Снова голод, и я не знала, сможем ли мы когда-нибудь насытиться.

Глава 11

Гостиницу выбирал Маир, и была она куда роскошнее предыдущей. Столовое серебро, лучший фарфор и тончайшие льняные скатерти, тяжелые парчовые шторы и много роз в пузатых позолоченных вазах ждали нас. Увидев наш номер, состоящий из огромной гостиной и не менее огромной спальни, а также весьма огромной ванной, я расхохоталась.

— Марк, зачем такие комнаты? О боже! Погляди на кровать! Ночью мы в ней заблудимся!

Он рассмеялся.

— Столица. Здесь любят, когда всё большое.

— Ты видел, в ванной десять полотенец? А картины какие смешные… Ой! Там в буфете какие-то напитки пахучие.

— Лучше не пей, Габ. Один глоток — и я тебя до утра разбудить не смогу.

— Я ни разу не пробовала хмельное.

— А хочется?

— Нет.

Я прошлась по спальне, пока Марк как всегда хрустел яблоком, сидя на диване в гостиной. На глаза попалась гора мелких подушечек, наваленных на широком подоконнике. Они-то мне и были нужны.

Таким очумевшим я супруга ещё не видела. Подушка удачно попала ему по голове, отскочила, но я тотчас швырнула другую.

— Ха-ха!

И, пока он подхватывал мои снаряды, я ещё дважды засветила ему по лбу.

— Габ… — начал Марк, и я поспешила убраться в ванную, где приготовилась отражать возможное нападение.

Когда Марк с улыбкой сунулся за дверь, я беспощадно окатила его из маленького ведра прохладной водой.

— Снова играешься? — усмехнулся он, вытирая лицо.

— Ага!

Марк попытался перехватить меня возле ванной, но я ловко нырнула под локоть супруга, успев шлепнуть его по попе ладонью. Выскочила в гостиную, добежала до спальни, где прихватила остатки подушек. Когда я обернулась, Марк стоял в дверях, нарочно широко, чтобы я не проскочила. Он улыбался, и мне захотелось бросить всё и поцеловать его. Однако битва была в самом разгаре.

Марк не пользовался своей силой и скоростью. Он поддержал мою дурашливость и одну за другой взял с кровати большие подушки, чтобы ими начать лупить меня везде, где мог достать. Мы так прыгали на матрасе, что кровать отчаянно скрипела. Марк пытался пощекотать меня, и когда ему удавалось достать до пятки — я вопила как резаная, забывая о приличиях. Я брыкалась, пиналась и вертелась в сильных руках, а любимый смеялся диким смехом, видя, как мешают мне пышные юбки, растрепавшиеся волосы и тем более корсет.

— Битва окончена? — сказал он, когда у меня перестало хватать дыхания на смех.

— Угу, — выговорила я.

Марк развернул меня, пальцы прошлись по животу, тронули грудь под тугой броней. Поглаживания были властными, словно он доказывал свое право обладать мной. Он прижался сзади, дотянулся губами до моего уха:

— Хочешь, я раздену тебя?

— Да, — отозвалась я, улыбаясь такому завершению игры.

Запрокинула голову, и Марк поцеловал меня страстно и глубоко. Он не тратил времени на расшнуровку. Я ощутила, как воздух ворвался в легкие — супруг просто разрезал завязки одним быстрым движением. Теперь на мне было только платье, и я раскрыла губы, впуская горячий, жадный язык. Несколько минут, а, может, и полчаса поцелуев. Мне так недоставало его влажности,