карающийся на Атре смертью — это предательство родины, — добавила я.

— И что, были перебежчики? — любопытно спросил Смайл.

— Пока что нет, — ответил Марк. — И я верю, что и в будущем идиотов не найдется.

Я ощутила на себе пренебрежительный взгляд пары молодых девиц и вспомнила, на что похожа.

— Марк, — дотянулась я до уха супруга, — мы забыли переодеться.

— Хм. И точно.

— Давайте вернемся, — одновременно с нашим шепотом сказал Дайра, — а то одежды не те.

Это было мое первое знакомство с модой, не считая тех разов, когда я в шутку примеряла наряды Мэй. Я выбрала бежевое платье с вышивкой, белые нижние юбки с кружевом, милую шляпку с желтыми розами и атласный, в тон наряду, корсет. Влезла в светлые шелка, повозилась с тугими крючками платья и поняла, что уже не справляюсь. Ничего себе жизнь, не мочь одеться без посторонней помощи!

Я тихо позвала супруга из-за ширмы, и Марк пришел тотчас. И он, в отличие от меня, со всем справился самостоятельно.

Темно-синий пиджак с высоким воротом, белоснежная рубашка, черные брюки… Строгий хвост и голубая лента почти такого же оттенка, что глаза. Красивые детали — пуговицы в виде ольховых листиков, окантовка карманов золотая, тонкой работы… Я растерянно заморгала, не узнавая супруга.

Марк тихо рассмеялся.

— Что?

— Ничего. Просто ты совсем другой во всем этом.

— Только внешне, Габ. Внутри, уж поверь, я все тот же замызганный ворчун.

Он подошел и повернул меня, чтобы застегнуть крючки на спине. Потом уверенно взялся за корсет, и я приладила гибкую пластину к телу. Ожидая, что новый предмет гардероба меня расплющит, на деле я ощутила только плотные объятия.

— Продолжать? — спросил Марк.

— Да. Это даже в некоторой степени приятно, — хмыкнула я.

Кончиками пальцев он провел по моему затылку, тронул обнаженные плечи, и вдоль позвоночника побежало ласковое и веселое стадо.

— Ты такая тоненькая, что и шнуровать дальше некуда.

— У них не было моего размера, — улыбнулась я, нежась от прикосновений сильных рук. Если бы Марк так помогал мне каждый день, я бы, пожалуй, согласилась одеваться столь затейливо.

Наконец он сделал последний узел и повернул меня к себе лицом.

— Мое солнце.

Я улыбнулась и потянулась на цыпочках, чтобы поцеловать супруга. Марк помог мне, обхватил за пояс и приподнял. Удивительно, но сквозь слои ткани его руки обжигали сильнее прежнего.

— Я бы хотела танцевать с тобой, — прошептала я, когда ласковый поцелуй закончился.

— Уже скоро, котенок.

Он помог мне расправить юбки, и я кинула быстрый взгляд в зеркало. Отражение говорило о хорошем настроении его обладательницы.

— Кажется, все.

— Волосы, Габ. Нужно бы их заплести.

— В косу?

— Угу.

Я кивнула и села на постель, доставая из сумки гребешок. На расчесывание ушло ещё пять минут.

Когда мы вышли из каюты, Смайл и Дайра стояли на пристани — оба в темном. На Дайре было зеленое платье цвета мха, в руках девушка держала пушистый веер. Смайл предпочел черный наряд и даже нахлобучил шляпу. Марк подал мне руку, и мы спустились вниз.

— Ох ты! — воскликнула Дайра. — Отлично выглядите!

— Вы тоже, — улыбнулась я. Темный оттенок ей очень шел — у Дайры были серо-зеленые глаза, и русые волосы казались светлее.

— Ну что, идемте внимание привлекать? — усмехнулся Смайл.

Мы прошли вперед и поднялись по длинной широкой лестнице. Конечно, столица была каменной — и улицы, и дома, и сам дворец. Я любопытно разглядывала жмущиеся друг к другу дома, а Марк рассказывал, что здесь ценятся прежде всего те районы, что подальше от порта.

— То есть ближе к дворцу, — улыбнулась я. — Понятно.

— Там и поместья будут просторнее, хотя таких обширных садов и рощ как на Атре у здешних лордов, конечно, нет. Богатство исчисляется в Среднем королевстве золотом и драгоценностями, редкими артефактами, зельями и магией. Конечно, у многих, кто имеет особняки в столице, есть поместья за городом, но факт в том, что люди оценивают друг друга согласно величине ларца с чудесами. Так что чем больше на девушке украшений — тем лучше для потенциальных женихов. А вообще бывает по-разному. Кто-то до сих пор ищет сердцем.

Я прижалась щекой к его плечу и поглядела на колечко, мерцающее голубым светом.

— Во все времена будут жить люди, верящие в любовь, и будут те, кто делает вид, будто от одного этого слова их тошнит.

— Эй! — послышалось за нашими спинами, и мы разом обернулись.

К нам спешил один из братьев Арнэ, Лар.

— Простите. Я решил, пусть они поболтают наедине… Позволите показать вам столицу?

Марк молча кивнул, я улыбнулась, ребята согласились вслух. Так началась длинная, изнуряющая прогулка. Впрочем, были в ней и свои приятности. Во-первых, я объелась пирожными. Во-вторых, мы узнали Лара ближе. И в-третьих, я могла вдоволь насладиться обществом мужа.

Мы побывали в огромном парке, в кафе и магазинах, обошли всю набережную вдоль и поперек. Лар знал множество подробностей о столице, рассказывал интересные истории о людях, которые могут быть полезны или опасны. Было видно, что они с братом тщательно подготовились к встрече с нами, и я радовалась такому союзу. А вот Марк был как всегда настороженно-осторожен. Если он и задавал вопросы, то только сложные, а ответы давал короткие и четкие. При этом я не видела в его глазах холода. Наверняка Солнечный успевал думать о том, что где-то здесь бродит человек, подосланный убить его. От этой мысли у меня тотчас упало настроение, и ни цветники, ни светлая массивная архитектура, ни большие экипажи уже не привлекали. Я разглядывала людей, пытаясь понять, каков он, этот наемник? Каждого, в том числе женщин, ощупывала взглядом, думая, куда можно засунуть оружие. Хотя разгуливать с мечами в открытую здесь было нельзя, по словам Лара это добавляло злодеям находчивости.

— Чего только с собой не таскают, — вздохнул он. — Но так просто никто не кинется. Видите, там по крышам стражники с луками сидят?

— Ага, ещё бы знать, что