— Все понятно, — старики поднялись и неторопливо вышли из беседки.

И тут же откуда-то, как по мановению волшебной палочки, по асфальтированной дороге, проходившей неподалеку от нее, подъехал внедорожник. Он остановился возле Тагира с Арсением; молодой боец выскочил наружу, распахнул заднюю дверцу. Выслушал какое-то наставление и согласно кивнул. Рыкнув мотором, машина рванула к воротам имения.

— Справятся, думаешь? — Фрол неторопливо зашагал по дорожке, постукивая кончиком клюки по плиткам.

— Деваться некуда, надо справиться, — ответил Никита задумчиво. — С «Лотосом» нужно разобраться как можно быстрее. Чувствую, неприятные события со всех сторон накатываются. Балахнин мутит, Шереметевы с Бельскими окрысились на меня из-за срыва свадьбы Велимира с Юлей Васильевой. И эта горячая дама… Ксения Шаховская из-за сына своего рвется со мной разобраться.

— Девушка-то хоть стоящая? — с хитринкой спросил старый волхв.

— Ты про Ксению? — рассмеялся Никита. — Нет, она не в моем вкусе. А вот боярышня Васильева — особа жгучая и притягательная.

— А что говорит Великий князь Константин?

— Не могу с ним встретиться, — Никита поморщился. — Постоянно в разъездах или занят. Вот чувствую, Меньшиковы не просто так сорвали свадьбу. Даже подозрение появилось, со мной это связано. А вот как?

— Они хотят устроить твою партию, — уверенно ответил чародей.

— С чего бы? Я с Бельскими никакими дорожками не пересекался. А Васильевы — их вассалы. Сам подумай, зачем мне лишние проблемы?

— Почему бы и не ослабить конкурентов? — дед Фрол даже приостановился, расчертил на дорожке какую-то невидимую фигуру кончиком клюки. — Твоя знакомая… Она какой степенью одаренности обладает? Насколько она сильна в качестве носителя Силы? Какой Дар сможет передать девушка своему будущему ребенку? Что ты вообще знаешь о магической наследственности, кроме тех крох, кои преподавали тебе в Академии?

— Знаю лишь то, что Сила передается с Кровью, — улыбнулся Никита и пожал плечами. И в самом деле, он никогда не вдавался в подробности, как работает механизм передачи магии, и почему наука евгеника настолько востребована среди людей с Даром. Прадед пытался объяснять, да только времени ли вечно не хватало довести до наследника нужную информацию, или сам Никита слушал невнимательно.

— Молодые и бестолковые, — проворчал Фрол, продолжив неторопливое шествие к дому. — Как я и предполагал… Ну да, ты же у нас уникальный, получил подарок от Перуна и в ус не дуешь.

— Откуда знаешь? — стало любопытно Никите. О своем прозрении он не рассказывал никому, кроме Тамары с Дашей. Возможно, кто-то из них нечаянно проговорился, а старик зарубку на памяти сделал.

Ответ чародея его успокоил. Супруги здесь ни при чем.

— Я знаю, что существуют два принципиальных пути передачи наследственного Дара и его закреплении на генетическом уровне. Мужчина и женщина производят себе подобного, вложив в него те возможности, которыми обладают сами. Женщина, вынашивая дитя, сама не подозревая, усиливает доминирующие Стихии по линии своего и мужниного рода. Если отец «воздушник», а мать — «огневик», то ребенок получает в дар обе Стихии, но преобладает та, которая получила в утробе наибольшее «одобрение» … Ты понимаешь?

— Да, в общих чертах все ясно, — кивнул Никита. — А что это за штука такая «одобрение»?

— Не придуривайся, мальчишка, — посуровел Фрол. — То и значит, что природа сама решает, какой путь выберет ребенок. Это такой же механизм, решающий, какого пола будет дитя. Только на уровне магии. Но никогда у «водника» с «огневиком» не появится маг Воздуха. Конечно, теоретически он может баловаться с элементалями данной Стихии, но это так, глупости…

— И здесь мы плавно подходим ко второму принципу…

— Да. Речь идет о таких, как ты, — дед остановился и повернулся к замершему Никите. — Что-то тебе передали мать и отец, но получить полный комплект Силы невозможно без участия Богов. Ты же понимаешь, говоря про Богов, я подразумеваю Космос, праэнергию созидания и разрушения. Поэтому, впервые про тебя узнав и аккуратно выяснив, каким потенциалом ты обладаешь, я сразу понял, что без Алтаря дело не обошлось. Твоя мать была беременной, когда вошла в Храм Перуна?

Ничего не ответив, Никита снова кивнул, подтверждая слова деда Фрола.

— Что и следовало доказать, — хмыкнул чародей, зачем-то трижды стукнув клюкой по выложенной плиткой дорожке. — Ты и я уже не узнаем, носителем какого Дара была твоя мать, но твоя тяга к артефакторике заставляет задуматься…

— В этом что-то не так? — осторожно спросил молодой волхв.

— Да как тебе сказать… Артефакторы — они же не от мира сего. Часть людей воспринимают нарисованную картину цельно, где отдельные мазки всевозможных красок складываются в единый образ; другие — а их меньшинство — раскладывают на составляющие. Так и артефактор. Это умение сложно приравнять к обладанию Стихиями, оно всегда стояло отдельно от всего. Ты получил свой подарок от Перуна, а заодно и усилился тем Даром, который изначально передавался из поколения в поколение.

— Архип Назаров, отец моего прадеда, — вспомнил Никита. — Он был боевым волхвом-артефактором.

— А если покопаться в твоей родословной, можно выстроить цепочку до изначального момента, — подхватил Фрол. — Плохо, конечно, что в угоду артефакторики ты игнорируешь свои Стихии. Детишки твои получили хороший Дар, а его нужно развивать. Полюшка — будущая сильная Ведунья, каких я давно не встречал. И это в четыре года! Да еще и Королева Гончих…

— Чего? — захлопал глазами Никита.

— Ну, не Королева, это я от эмоций, — добродушно буркнул Фрол, как будто намеренно не торопясь дойти до крыльца особняка. — Ловко вы от меня эту ипостась девочки прятали. Но старика не проведете! Вы чего это, Назаровы, в инфернальные глубины погружаетесь? Отец демонов на привязи держит, дочь тварей приручила, а младший сын через Источник дар Ходока получил.

Никита рассмеялся. Ну и как быть с этим пронырливым стариком? Не убивать же за его проницательность и глубокий ум, который он использует на всю катушку?

— Так получилось, — развел он руками и задумался. Значит, Королева Гончих? Ну-ну, что-то в этом роде он подозревал за Полинкой. Ведь ее Вожак со своей стаей слушается беспрекословно.

— Когда одна из твоих жен снова будет в тягости, обязательно введи ее в Храм или в Источник… Где ты там бродил, — проворчал Фрол. — Полина рано или поздно свои способности откроет перед обществом, как бы их вы не прятали, Ходок тоже проявится, тут провидцем не нужно быть. Готовься к войне, парень. И детей готовь так, как никто другой не воспитывает своих чад.

— Телохранителей на всех не хватит, — угрюмо пошутил Никита.

— А при чем здесь телохранители? — Фрол снова остановился, теперь на углу особняка. Забавно, наверное, выглядело со стороны это неторопливое шествие от беседки к дому. — Сам, своими руками, авторитетом отцовским. Головорезов из них, конечно, делать не стоит, но элементарным основам научить нужно. На случай похищения, например. Ты не морщись, парень. Дело говорю. Сколько таких молодых да дерзких уронили на землю и крылышки им подрезали. А все отчего? Семья — самое слабое место у любого человека, хоть у тебя, хоть у того же князя Балахнина. Дар — это всего лишь приятный довесок к статусу, но именно семья нивелирует всю твою Силу. Трепыхайся — не трепыхайся, а именно жены и дети всегда будут на острие удара. Так что начинай думать заранее, и в конце будешь ногой попирать побежденных.