— А если мы пойдем домой? — Предложил Володя подполковнику. — От нас нет никакого проку, — пояснил он Диме.

Его товарищ был бы не прочь отправиться в общежитие, но не хотел показывать свое нежелание идти вместе с Безматерных. Примут за труса. Тяжела ты доля командира!

Безматерных внимательно посмотрел на Володю суровым и осуждающим взглядом. «Не рыпайся, — предупреждали глаза мента, — и без тебя глаза на лоб лезут». Володя только вздохнул.

Довольный произведенным на обнаглевшего студента впечатлением, Безматерных отправился дальше.

Замысел замначальника выяснился с появлением около него запыхавшегося сержанта с мегафоном в руках. Мегафон был стареньким, без электроусиления, и фактически представлял простую жестяную трубу. Зато студенческо-орчьи штучки на него не действовали.

— Граждане! — Закричал в мегафон Безматерных, осилив метр вверх по железной трубе уличного фонаря. — Железнодорожный транспорт не работает из-за влияния нейтрализующего поля пришельцев.

Растерянный гул голосов заставил его замолчать. Подполковник ждал, когда шум хотя бы немного стихнет, чтобы он мог продолжить, но народ и не думал смолкать. Последняя надежда вырваться из ставшего проклятым города пропала.

Так и не дождавшись тишины, Безматерных продолжил, пытаясь перекричать гул.

— В связи с невозможностью выехать из города, прошу разойтись по домам, пути эвакуации и время отправления будут сообщены дополнительно по радио и телевидению.

Подполковник откровенно превышал свои полномочия. Он не имел права отправлять людей обратно, когда область и мэр дали указание покинуть город. Но что ему оставалось в условиях безвластия? Городское начальство бежало, оставив всех на произвол судьбы.

Призыв Безматерных встретил решительное сопротивление.

— Куда мы пойдем, к оркам в лапы? — Закричала стоящая в тревожном ожидании женщина неподалеку от него.

Володя даже не порадовался тому, что название, которое он дал пришельцам, сумело укорениться в народе. Намерения Безматерных срывались, и он понимал, хотя и не бывал в таких ситуациях, что все может окончиться очень скверно.

— Мы обеспечим безопасность… — Пытался пояснить Безматерных.

Лучше бы он этого не говорил. Ох, как не хватало подполковнику умения общаться с толпой. Не это ему требовалось сказать. Многочисленные убийства горожан орками, а затем и грабителями настолько уронили авторитет силовиков, что одно упоминание о милиции вызывало у людей злобу.

Володя с ужасом представил дальнейшие события.

— Пешком пойдем! — Раздался чей-то крик из глубины толпы.

Этот возглас послужил сигналом для собравшихся на вокзала. Люди, уставшие ждать и понимающие бесполезность дальнейшего пребывания здесь, решились. Находиться в брошенном государством городе они не хотели.

Толпа дрогнула и хлынула в сторону шоссе, ведущего в областной центр. Безматерных, висящий на фонаре, бессильно наблюдал за уходящими из города людьми, которые не поверили его словам. Что он сделает с пятнадцатью милиционерами и двумя дружинниками, находящимися на вокзале. Он даже себя защитить не мог. Чтобы толпа не утащила его с собой, пришлось подняться выше. Такого унижения — замначальника ГОВДа спасается на фонарном столбе — он не испытывал давненько. Конечно, начальство и свое и вышестоящее время от времени возило мордой по столу, но на то оно и начальство. И он ничего не мог сделать и даже отомстить! Этих несчастных спасти бы, какая уж там месть.

Безматерных оглянулся в поисках взятых с собой студентов. Парней около столба не было. Обезумевшие люди уволокли их с собой. Нет, — облегченно передохнул он, чувствуя за мальчишек некоторую ответственность, — парни успели отбежать в сторону и прижаться к стене дома.

Толпа бурлила около фонаря несколько минут, пока все люди, находившиеся около него, не ушли, увлекаемые новоявленными вожаками. Только после этого Безматерных спрыгнул вниз, давая передышку натруженным рукам.

— Как жизнь? — Натужно весело спросил он у подошедших студентов.

— Да уж, — неопределенно ответил Дима, оглядывая место недавнего столпотворения. Кругом валялся мусор — примета цивилизации — и несколько человек, задавленных в суматохе. Около вокзала, правда, людей оставалось много.

— Пойти, посмотреть, — сказал подполковник, — что там они толкаются. Пойти следом за ушедшими все равно не имеет смысла. А, вы, парни, — обратился он к студентам, — бредите домой. Не ваше это дело. У меня своих дармоедов хватает.

— Пошли, — торопливо потянул Володя Диму за собой, опасаясь, что мент может передумать.

— Пойдем, — согласился тот, все еще ошарашенный произошедшим. Одно дело читать в книгах о всеобщей панике и бегстве, а совсем другое видеть своими глазами.

Володя не зря опасался коварства Безматерных. Не успели они пройти десятка шагов, как тот крикнул:

— Эй, вернитесь-ка обратно.

Дима с Володей переглянулись и тяжело вздохнули. Вот влипли! Они неспешно подошли к Безматерных.

— Рация не работает, — выразительно посмотрел подполковник на Володю, — своих ребят я гонять не хочу, и так их у меня мало. Поэтому, ты, Кудрявцев, отправишься в отдел, сейчас тебе накатаю записку. А ты, Соловьев, пойди к ректору, скажи, я через час у него буду. Пусть не уходит, надо переговорить. Пошел.

Дима прощально махнул рукой и направился в институт. Дождавшись записки дежурному, в путь двинулся и Володя.

Глава 20

Идя такими знакомыми и одновременно незнакомыми улицами, Володя подумал, что Безматерных направил его в слишком рискованный поход. Двигаться в одиночку небезопасно. И хотя он не беззащитная девчонка, которую подстерегает столько напастей в ставшем опасным городе, а здоровенный парень с секирой в руках, но все-таки и на старуху бывает поруха.

Несмотря на опасения встретиться с нежелательными прохожими, Володя без всяких приключений добрался до места назначения. Дежурившие на входе два омоновца недоверчиво выслушали рассказ Володи и не захотели его пропускать. Его популярность в милиции была не настолько велика, чтобы каждая собака приветливо улыбалась. Студента их суровость не напугала. Он независимо объявил, что ему сказано принести записку. А что с ней будут делать, его не колышет.

Уверенность пришедшего омоновцев впечатлила. Один из них куда-то сбегал и приволок знакомого по вчерашнему патрулю капитана. Тот, поздоровавшись